“鲍尔发来的！”只见那电报上写道：“已投弹，目标地区一片大火，高射炮火密集，极少战斗机。”发报时间是凌晨1点21分。屋子里顿时响起一片欢呼声：“感谢上帝！”李梅此时也抑制不住内心的喜悦，竟然高兴得跳了起来。
此时此刻，日本帝国首都的心脏地区烈焰熊熊。大火映红了夜空。每架B-29式机携带6～8吨燃烧弹，其燃烧面积可达65公亩。334架B-29式机对东京投下了2000余吨燃烧弹。焚烧发出的噼啪声，逃命者的呼喊声，震撼夜空。整个东京变成了一座混乱恐怖令人无法想象的火的地狱。鳞次栉比的木制房屋烈焰熊熊。火借风势，风助火威，东京居民穿过熊熊大火四散奔逃。
参加这次空袭的托马斯·鲍尔将军说：“我还从来没有看见过像东京那样引人注目的场面。”这一场面，用日本人的话来说，就是：“令人惊恐已达到无法形容的地步。”
空袭中，美军方面的损失为：9架超级空中堡垒式飞机被击落在火海里，有5架B-29式机身负重伤，勉强飞离东京后迫降在海面上。42架B-29式机负轻伤，但安然飞返了基地。
夜间火攻东京，对美军来说，是一次蔚为壮观的史诗般的成就。对日本人来说，则是无法想象的灾难。“李梅的赌博”成功之后，据现场拍摄的侦察照片显示，东京市区约有41平方公里的土地被焚烧得荡然无存，东京的1/4被夷为平地，其中18％是工业区，63％是商业区，其他为住宅区。美军计划要进行轰炸的22个工业目标，全部被焚毁，化为一片灰烬。26.7万余幢建筑物付之一炬，100万人无家可归，8万余人被烧死，10万人被烧成重伤。火灾之后，日本用了25天时间才把碎砖破瓦清除干净。
鲍尔将军后来说道：“3月9日的火攻东京，是战史上单独一次轰炸造成最大损害的一个战例，它比原子弹轰炸广岛、长崎的损害之总和还要大。在世界战史上，这次火攻比任何一次军事行动都造成了更多的伤亡。”
火攻东京之后不到30小时，317架B-29式机又夜袭名古屋，该市的飞机制造中心随即化为一团火焰。13日，300架B-29式机轰炸了拥有300万人口的日本第二大城市大阪，1700吨的燃烧弹自天而降，约20.7平方公里市区在3小时内被焚毁。3月16日，厄运又降临到神户头上，2300吨燃烧弹将其变为火城，神户的造船中心在烈焰中也化为乌有。
在短短的10天之内，第21轰炸机队共出动B-29式机1600架次，到19日，空袭停止，因为在这连续攻击中，美机共投下近1万吨燃烧弹，此时燃烧弹告罄。
这种史无前例的从空中火攻日本本土，免除了登陆作战所必然造成的大量伤亡的危险。空袭结果，无疑缩短了通向胜利的征程。
不仅是美军如此评述这次空袭，而且日本人在谈到火攻的战略效果时，也直言不讳地说：“这些空袭动摇了这个国家的根本基础。”
3.空前沉重的打击
美机在4至6月间对日本本土的空袭自3月份大规模火攻东京等城市之后进一步激化，日本各大城市都成了轰炸名单上的重点，7月份的空袭则达到了高潮。
当时的空袭简表是这样记载的：
4月7日，伊势地区惨遭空袭。13日，皇宫与宫殿一部分被焚烧，明治神宫则化为乌有。日本举国上下，不胜悲凉之至。
5月份，美机总共出动了4855架次，单是B-29式机就达2907架次。
自6月份以后，美机空中轰炸扩大到日本本土广大区域，并进一步发展为对大、中、小城市一律进行空袭，交通线也理所当然地遭到了轰炸。
至7月份，美机对日本中小城市的轰炸进一步加剧，对濑户内海及日本海港又不断实施鱼雷攻击，日本内海交通濒于断绝。
7月4日，美军宣布，截至当日止，日本已遭到美机10万吨的炸弹的轰炸，很多城市在焚烧。杜立特将军宣布：“如果日本继续抵抗，它将遭到的不仅仅是10万吨炸弹和2400架俯冲轰炸机的攻击，而是3000架B—29超级空中堡垒式重型轰炸机的轰炸。”
7月10日起，美航空母舰编队也开始“关注”关东方面的战事。这一天，1220架美舰载机，铺天盖地飞向大阪神户等地区。特别是7月13日、14日，对北海道东北地区的空袭尤为猛烈，日本方面措手不及，损伤惨重。短短两天，美机出动竟达1820架次。与此同时，舰炮对日本海岸进行了轰击。
对于美军的空袭，日军深恶痛绝。日军大本营海军别出心裁，计划派遣300名特别陆战队队员，搭乘特攻机30架，于7月下旬月明之夜，对马里亚纳美B-29式机基地实施空降部队敢死白刃战，一举捣毁美B－29式机的大本营。然而正当日本人在三泽基地密谋策划之际，7月14日突遭美机空袭，真可谓是“害人先害己”，日军挖空心思设想的方案，毁于一旦。
7月17日，尼米兹通过广播电台宣布：“美国舰队的大口径舰炮可以直接轰击北海道濒海地区的城市。”
美军对日本的包围圈正在不断缩小，此时日本的防御体系已经解体，游弋在日本近海海域的美舰舰员们，站在甲板上就能清楚地看到日本本土灰色的海岸大火熊熊、浓烟滚滚。
7月24日，日本濑户内海遭受美英两国海军航空母舰编队的舰载机袭击，日本海军基地吴港遭到轰炸，港内3艘航空母舰、1艘巡洋舰、22艘其他舰船被击沉，击毁日机113架。
7月28日，美英舰载机又一次大规模地袭击吴港，在这一天的袭击中，共击沉战列舰3艘，重巡洋舰3艘和轻巡洋舰2艘，击毁飞机144架。日本帝国的海军就此倾家荡产，残存舰只在港内被一网打尽。
大空袭给予日本帝国以空前沉重的打击。
据美军统计，自1945年1月~8月，对日大空袭仅B—29式机就出动了3.3万架次。日本计有1600余架飞机被摧毁，48艘舰艇被击沉，11余艘舰艇被击伤，约155艘运输船受创或沉没。日本死伤人数达69万人。其中死亡31万余人（包括原子弹袭击的死亡人数），伤35.1万人，失踪2.4万余人。日本国内，共有98个大中小城市被炸得面目全非。大都市的烧毁率，如名古屋市、阪神地区等都在50％以上，烧毁房屋总计约143万幢。但京都、奈良、热海等著名的文化、游览都市，皆未遭空袭。
大轰炸中，数以万计的市民争相逃离城市无家可归。自3月9日经历燃烧弹的袭击之后，东京老百姓的情绪十分低落。特别是李梅投下警告性的传单，把他下一步要轰炸的目标事先告知日本国民，这就更加使他们惊慌与沮丧。总计有850万人逃往农村，工厂工人的缺勤率到1945年7月已达49％；炼油工业生产下降了83％；飞机引擎生产下降了75％；飞机骨架生产下降了60％；电子装备生产下降了70％；600多家主要军事工厂被炸毁或遭到严重破坏。
美国轰炸机的大批燃烧弹投向日本重工业区这场大轰炸是对日本交通的毁灭性打击，海上交通随后完全瘫痪。由于下关海峡、濑户内海和本州沿海各港口都有美机布雷，日本一些主要港口成为废港。海上主要航路自不必说，就连日本本土各岛屿间的交通也濒于断绝，煤炭、粮食与生活必需品都无法供给。
至此，战局岌岌可危，不可挽回，朝野焦虑，帝国根基趋于崩溃。
对于经历过抗日战争的很多中国人来说，对于空袭的警报声和贴着膏药旗的日本飞机都不会太陌生。对此，我们虽然愤怒，却也无奈，因为中国虽大，但却没有制空权，就只好任由他们飞来飞去。
二战之初，日本人自以为有天皇保佑，加之对外多有斩获，颇自认为处于世外桃源之中。终于有一天，战火烧到了他们自己身上。怪谁呢？“天作孽犹可存，自作孽不可活。”
