西天边的月牙渐渐沉下，万家营陷在迷茫的夜幕中。街巷一片昏黑死静，让人们心头感到莫名的恐怖。
这些日子，天擦黑便家家关门闭户，将窗子堵得严严实实，不露一丝光亮，匆匆吃过晚饭，老弱妇孺悄然歇息。只有一个所在是例外，就是月姑家前院的祠堂，说不上从何时开始，这里成为人们自发聚会的场所，当然多是各家男人。每当天色大黑，庄稼汉们陆续悄悄来到这里，坐在冯老先生的学生娃的板凳上课桌上，或蹲在屋角墙根，用火镰点燃烟袋噙在嘴上，然后天南海北随意侃谈。有时听元兴讲风水神怪故事，有时扯谈些奇闻趣事，发泄牢骚，争吵骂娘，但更多却是交换些有关时局的新鲜传闻。
这几个晚上来人忒多，因刘四来前天进城挨了鬼子一顿揍，村长元盛连日去于集区公所开会，听新来的韩区长训话。人们听说这新区长是伪县长蔡惟德的亲戚，刚到任几天便已下达了收敛钱粮的通告，让老百姓又恨又怕。人们心中纳闷，彷徨不安，都想来见村长探听个究竟，也想听刘四来挨打是咋会事。
“四来，脸色这么难看……胯子还疼？”
“屙屎屙到鞋页跟——提不得了！”四来已讲过多遍，又有人问，只好再述说一通，“鬼子在城门站岗，中国人进出都得向他鞠躬施礼，不然就揍人。我被他扇了俩耳光，屁股上还挨了一枪托，这会胯骨还疼呢！”说着，下意识地咧嘴摸摸屁股，“他娘的，算他识时务，看我瞪眼，他就停手了。不然，我就豁出去，给小鬼子拼了！”
“你呀，还是害怕了吧？”
“我才不怕他！只是他手里有大枪，有刺刀，好汉不吃眼前亏，君子报仇十年不晚！”
“听说鬼子下乡清剿，四处杀人放火……”
“那还假！在城西四屯抓了七八个民团团丁，让鬼子刀捅枪刺，全杀了！城东八里庄，烧了半个村子，杀死二十多百姓！还有个啥村，鬼子放了毒气，百十号人全早了殃，惨啊！”
“日他娘，小鬼子！咱中国这么多人，拿它没办法？我不信这个邪！”
“总有一天，我要连他杀人放火的仇一起报。都是咱中国人心不齐，从上到下，大大小小的汉奸多的是。就说咱县城，只住了百把个小鬼子，就敢耀武扬威，还不是靠蔡惟德一帮帮汉奸？鬼子看透中国有些人是官迷钱迷，养着当狗使唤……咱村里也有人当黄狗子了！”
“谁？”大家齐声问四来.
“聋子栓！有人在城里街上看见他，披一身黄皮，扛着杆大枪……看来他娘装神弄鬼、老婆卖大炕挣下的几个钱不够他花，去给东洋鬼子卖命了。”
“还有更损的，我亲眼看见，一个家伙为了挣赏钱，带鬼子抓住两个庄稼汉，硬说他们是八路，捆绑着送警察局了……”
正说间，元盛摇晃着身子进屋。人们的目光刷转移过来，看他满嘴的酒气和乜斜的醉眼，便知道喝得大醉了，他带来的消息不会让人们高兴的。
