兆荣长长叹气：“孩子，爹自幼读过书习过武，受你祖父和老师的教诲，年轻时也曾有过报国大志。只是你祖父母先后病逝，你母亲又多年病弱，为家事缠身，以致岁月蹉跎。当下适逢乱世，鬼子入侵，匪盗蜂起，爹联合钟奇兄和你金廷叔成立黄沙会，只把抵御匪寇、保一方百姓平安当作义务，时时想的这一方百姓的安危，从没想到个人升官发财……可做成一件大事不容易啊！”他略作停顿，明显有难言之隐。
“爹，你说，我看出你心里有难处……我会帮您排解。”
“你回家来，爹打心里高兴……有话有处说有苦有处诉了。”他终于说出憋闷在心里的几桩心事：黄钟奇和姚金廷因私利以致的积怨渐深；姚金廷刚愎自用，这次带大队人马保卫县城，本属爱国壮举，却因过分低估鬼子洋枪洋炮的威力、迷信刀枪不入的“神功”而致损失惨重；龙虎岗的大云古钟在金水滩血战那夜被思真勾结日本人乘乱盗抢，说起来大不吉利，不少人觉得黄沙会没有气数，难成大事。
珊珊惊问：“大云寺古钟是咱们的国宝，也被日本人抢走？”
苏兆荣落下两行热泪，捶打着胸口说：“说来我有罪……我错用了人啊！永禄这个混蛋，那夜自报奋勇在岗上值班，却丢下值班会员去城里香艳阁寻欢作乐……直到今天，他还没敢跟我见面。”
珊珊大惊，“永禄怎成这样子？他和安慧的婚事怎样了？”
苏兆荣恨恨说：“完了。你金廷叔推说安慧还小，实际看出永禄不长出息。这我不为此责怪金廷，谁肯把好端端的闺女嫁给个不务正业的流氓二流子！可你金廷叔肯定为丢失古钟怪罪我，这让我好自责……打过仗几天了，我们还没通消息呢。”
珊珊说：“那，我先去黄家集，改天再去姚家庄看金廷叔，为他们老兄弟说和一下，也代表您和永禄检讨，顺便协调一下安慧和永禄……我想，安慧倘嫁过来，永禄或会改邪归正。”
兆荣连连摇头：“这两件事，都难啊！永禄，我不会再管他，长成啥样，随他去吧。现在我只挂念你……你回家来，就在村里学校教书吧。黄沙会的事，我不让你哥介入，只管做他的生意，所以，你也甭直接掺和，私下给我出谋划策就行了。”
苏珊走出父亲的卧房，便听到有女人轻声喊她，是陈文卿。苏渐见过了文卿和金菊。两个女人听说珊珊回家来，哪里还睡得着。文卿在院子里已等候多时，金菊偎在炕上痴痴等她。自前天夜晚，金菊从龙虎岗被抬回家，一直如在噩梦中，她早已欲哭无声，嗓子喑哑，双目痴呆，连续数日倒在炕上，昏昏沉沉，水米不进。珊珊进屋时，心里想的还是金菊去黄家集送亲时灿烂靓丽的模样，及至看到面容憔悴的金菊，双手抱住她喊声“姨”，眼泪便哗哗落下。金菊竟哭出声，呜咽着喃喃说：“珊珊，你可回来了。你三全叔……走了，丢下俺们娘俩……元辉，也走了……”珊珊拍打着她的肩背哽咽着：“三全叔，元辉，他们都是好样的，他们是英雄，咱们要向鬼子汉奸报仇……好好活着，你还怀着孩子，那是你和三全叔的孩子……”金菊频频点头，她轻轻抚摸着小腹，“是的，孩子……咱们都要好好活着……”竟渐渐停止哭泣，慢慢又昏昏睡去。
苏珊也觉得累了困了，但她心中装着大事。她想着秀婷家地洞里的八路军伤员，她想着自己的任务，应该尽快见到伊凤祥同志。看文卿和金菊睡去，便悄悄起来，给两人掖一掖被角，蹑手蹑脚走出屋去。
