苏渐翻身下床，鬼祟地张望窗外。然后拖出手提箱，从里面摸出手枪放在枕边，又取出个文件袋，翻看他带来的“兴亚院华北联络部”、“华北棉改会”文件。这时听隔壁土场传来黄沙会员练功习武的喊杀声，心中又是一沉。听父亲说这一带百余村参加了黄沙会，龙虎岗大钟一响，短时间便可集合上万人马。果真这样的话，堪称日伪军的大敌，不可小觑。若为共产党八路军利用，局面更不堪设想。苏渐收拾起文件，将手枪藏在身上，披上外衣便出门去。他想去村中到处看看，父亲原轧花的场地设备房舍要看，要搞出个囊括收购结算加工运输的通盘计划上报平田，也好向他申领资金，要设备要助手，至于黄沙会的活动情况也务必掌握，或许会有用处的。
苏渐去了县城。在东关教堂广场的南端一个宽敞的大杂院里，他找到挂有“三菱洋行分理处”和“华北棉改会分会”两块木牌的椭圆形门楼。相对外面的杂乱，这里显得僻静清洁多了。在青砖灰瓦的旧式厦屋里，他见到了平田三郎。平田正与一个僧人说话，见到苏渐，便让他先在外面稍等，自己起身进了里屋，那瘦脸秃头的和尚跟了进去，隐约又听里屋一阵唧哝，好一会儿才见和尚走出，刚下台阶，便被平田喊一声，即又踅回去。听平田严厉地叮嘱他：“秘密行事，不得声张。”
这和尚正是假扮大云寺法师的灵台寺僧觉真。他与在中国经商多年的平田交往已久。平田明为商人，暗中兼职搜寻情报的间谍，现是日本“三菱洋行”、“兴亚院华北分理处”驻县机构的双料负责人。他对博大精深的中国文化有浓厚兴趣，深谙中国文物蕴含的巨大商机，因而特别感兴趣，倒卖中国文物成为他的另一隐蔽职业。他曾与觉真合伙谋划盗卖无影碑，一直未能得逞，不免有些失望，此后觉真又向他推荐黄沙会安置在龙虎岗的那口铜钟。为弄到这世所罕见的千年古钟，平田指使觉真假做大云寺法师，借推销荒唐的“刀枪不入”神功骗取信任。这次觉真来见平田，专为汇报刚刚谋划出的利用苏永禄盗取古钟的计划，并把那夜到万家林侦察无影碑的惊险经历添油加醋叙说一遍。平田虽对觉真不满，但因这类交易纯属私密，不可被其上司和同仁得知，所以并不过多责备他，反而嘱咐他不必着急，只等适当时机下手，并强调严守秘密，切勿兴师动众。
觉真高高兴兴地走了。平田招苏渐进屋，两人进行了长时间的交谈，主要谈及马上筹备开展的棉花购销经营，大本营的军需部门下达了确保战时重要物资供应的计划，必须确保完成。平田通报苏渐，日军已从济南出发向聊城发动进攻，占领高唐的日军也即将西进，县城的抗敌政府正在密集调整兵力，部署防御，除民团外，黄沙会，抗日自卫团都将参与抗击日军。鉴于苏渐与黄沙会的关系，平田要他务必设刺探黄沙会的行动计划，帮攻城日军制定作战方案，继而设法搞垮或改造黄沙会为日伪所用。苏渐满怀信心的接受任务。当然也向平田提出人财物方面的要求。平田拍拍苏渐的肩膀：“放心，棉花经营的资金和设备很快到位。为联系方便，我还考虑为你配一部电台……”苏渐接口说：“收发报员最好配个女人吧。”平田笑笑：“女人嘛，会有的。我正设法为你物色，总要找个本土姑娘，年轻漂亮些的。”
