祖庄是个大集镇，在黄家集东北约二十余里。因为驻了土匪，赶集闲逛的庄稼人明显少了，尤其年轻女人，绝不敢再去那里。但仍有贩卖粮米布匹药材等物资的生意人去赶集，设法从匪兵那里赚钱。更有大烟白面黑市，赌场窑院，最是匪兵乐于光顾的场所，生意异常火爆。这天，黄钟明背个褡裢，扮作生意人模样，骑辆自行车径奔祖庄。见西寨门有匪兵盘查过往行人，且对黄沙会特别查防得严紧，便绕到南门进村。来到闹市外一个叫做沁香楼的茶馆，找个干净雅间坐下，沏上一壶好茶独自品酌，边向店主打问起李俊岚的司令部，问道李俊岚手下一个名叫管玉更的人。店主察觉黄钟明有些来头，便问他做啥生意，钟明故作矜持微笑不答。店主似乎猜到什么，便神秘地低声说：“管玉更是李司令的老乡，财务军需总管，找他谈生意的人多了。我这茶馆服务周全，既可品茶休憩，也可吃酒赌玩，想找女人也十分便当……管总常来常往，先生若有事见他，我可以代为邀约。”钟明喜出望外，自我介绍是管总的至交密友，有重要事务商谈，并随手从褡裢中摸出五块大洋，另有一条银鹤牌香烟塞给店主，请他设法邀管总来茶馆一见。店主喜得合不拢嘴，一口答应。
黄钟明等待店主回音，直到中午已过仍无消息。自己便用点饭，在开个房间歇息。尽管时当初夏，钟明每日必午休片刻，但心中焦灼却难合眼，不时到廊下店外张看。约下午四点钟，才见店主陪管玉更来。
这管玉更约四十多岁，与李俊岚都是苏官寨北边郭庄人，两人可谓忘年旧交。管玉更人长得尖嘴猴腮，且生就的油嘴滑舌，善于拨弄是非，坑狂拐骗。李俊岚十几岁时，受其拉拢算计，常年跟在他屁股后游荡，沾染了偷鸡摸狗之类恶习。李俊岚第一次抢劫，便是受他撺弄——因为替管代卖大烟赔了本钱，管为讨回债务，便借枪给他，唆使其铤而走险，乘夜抢劫了一家染布作坊，自此，李俊岚一发不可收，走上了杀人越货的匪盗之路。管玉更也因此获得重用，专为李匪掌管钱物，置办军需物资，个人顺便取巧谋私发了大财。
管玉更听店主说是位黄姓故人相约，便立刻想起当年曾为一笔生意有过合作的黄钟明。多年未曾来往，此时来访令管玉更不无惊疑。他知道黄忠明是黄家集数得着的财主，又听说当上黄沙会副会长，而黄沙会是李俊岚的冤家对头。小孙庄一战败逃时，管玉更本人也几乎被紧追不舍的黄家集黄沙会擒获。管玉更担心此时私会黄钟明，一旦暴露，会让李俊岚怪罪，但又觉得不便推脱，记得当年合伙的那笔生意，结账时自己凭巧言诡辩多得了些，黄钟明居然没计较，说来算得有情有义，如今生硬拒绝相见似有不妥，而且他猜想黄钟明或确有重要事情，于是便答应了店主。
虽然管玉更来得晚了些，本已等得不耐烦的黄忠明还是一下子兴奋起来。
