苏进勇答应着匆匆去了。珊珊劝慰说：“爹，您别着急，先吃点饭。”金菊进来，端来稀饭馒头，兆荣拿起馒头啃着。珊珊又掏出张黄表纸，“组建黄沙会的方案，须您过目，我想尽快张贴公布，让符合条件者报名，还要安排收敛捐款和粮食，这要稳妥的人办。”兆荣接过，边吃便看，连连点头，说：“好，就让秀婷帮你办吧。”珊珊说：“秀婷带人给巡逻队员们做饭呢。您不用管，我有办法。”兆荣放下半个馒头不再吃，起身走到床头的柜子前，从里面摸出一只手枪带在身上。珊珊说：“爹，我也要枪，我和秀婷，每人发一支手枪吧。”兆荣苦笑说：“枪支、兵器都差不少呢……给你俩每人一把匕首，作防身之用吧。”又取出两把带紫皮刀鞘的匕首。珊珊接过随即拔出看看，见青光闪烁，不只打制精美，且锋刃锐利，便兴奋地揣进怀里，笑说：“我也有武器了，看谁敢欺负我！爹还欠我一只手枪哟，等退了匪兵，我也要跟三全叔学武功练枪法。”兆荣高兴地点头答应。
苏兆荣赶到西寨门。村外，匪徒们正准备发起攻击。一匹青鬃马上坐个肥壮汉子，身披翻毛皮袄，浓眉环眼，阔嘴巴高鼻梁，正指手画脚向匪兵下达指令。他就是李峻岚。旁边白马上穿一身绿军装的瘦子，是李匪的军师、被称作参谋长的任成芳。
李峻岚的队伍近来急速膨胀。他倚仗凶残横蛮和手下一帮亡命匪徒，以提供保护为名，在一些村庄强行收缴枪支聚敛钱财，接连得手，先后控制了石塘、廿里铺、小孙庄等村子，名声迅速传扬。不少兵痞氓流慕名前来投靠，其中就有曾任直系军阀军官的任成芳、岳吉春，小股匪首郑麻子等。当下兵力已扩张到二百余人。按照任成芳的建议，李峻岚已定下占据苏官寨进而控制整个故道沙河一带村庄的计划。前日追捕苏兆荣未能得逞，元宵夜闹灯会又被八路军搅了局，李峻岚颇有些恼恨，但对八路军和黄家集、姚家庄的黄沙会心有余悸。昨天连夜进驻小孙庄，只为乘八路军转移，抢在苏兆荣与黄沙会结盟之前，尽快占领苏官寨。
昨夜三瘸子到苏官寨告密被发觉，李峻岚亲手砍下他的脑袋，由匪兵用竹竿挑上，先在村内游街，然后带到苏官寨西门外，向守寨百姓示威。见寨门紧闭，围墙上挎枪携刀的青壮男人正严阵以待，又成群结队的百姓正搬来砖石滚木。任成芳告诫李峻岚：“苏官寨不比其他村庄，咱们要在这里长期驻扎，并作为基地求得发展，对百姓必以攻心为上。”即下令掩藏起三瘸子的脑袋，亲自向围墙上喊话。
“乡亲们，我任成芳在这里有礼了。请不要误会，我和李司令带队前来，只为保护村庄，保护你们的安全。当今世道混乱，让乡亲们安居乐业，是我们李司令的心愿啊。”
这时，苏兆荣出现在围墙上，几个人围拢来，指点着说些什么。李俊岚对任成芳说：“苏兆荣总算露面了。看我先用枪崩了他。”说着掏出手枪，任成芳忙拦住，当即跳下马，朝苏兆荣作揖大喊：“苏村长，我任成芳代表李司令，在这里有礼了。”说着又弯腰鞠躬，大声笑说：“自古乱世出英雄，您和李司令都是杰出人物，若联手共事，必能成一番大事。苏村长好生斟酌哟。”
苏兆荣走到围墙边，躬身还礼，说声：“谢谢夸奖了，兆荣没啥能耐，且已年老力衰，没什么大志向，只图保得一村平安。愿李司令和殷参谋长理解。”
李峻岚抢到前头大喊：“那就快些打开寨门，我保你家财和人身安全，一村百姓也可以免受刀兵之灾。”
兆荣捻须一笑说：“待我与村中百姓商量。只要李司令痛改前非……佛语‘放下屠刀，立地成佛’嘛，苏官寨的百姓会拥护李司令的。”兆荣话未说完，听得一声枪响，子弹从耳边倏然划过。
