刘星奎转头瞥一眼苏永禄，暂时停住话头。兆荣刚听星奎说两句，口齿清晰，声音洪亮，且开头便有新意，正凝神听着，永禄却蛮加阻止，当即朝儿子瞪起眼：“放肆！星奎是我的客人，你敢无礼！”永禄悻悻地坐下。兆荣朝星奎歉意地一笑：“永禄大概不认识你……星奎是我们苏官寨的女婿嘛。‘众志成城’，说得很好，接着说下去。”
星奎却说：“我年轻，没读过多少书，谈不出啥见识。我只想提请苏村长，关注一下黄家集的黄沙会。黄家集村子不太大，但全村家家户户入了黄沙会，一有情况，会首立即发出号令，全村青壮年集合，几次土匪进村，都被赶跑……”
屋子里顿时爆发热议，遮盖了星奎的声音。兆荣似乎猛醒，他曾听传闻外乡为防鬼子土匪，成立红枪会、小红门等，但没放在心上，今天第一次听星奎说起“黄沙会”，而且是由黄家集发起，兆荣顿时来了兴趣，急问：“可确有此事？”星奎答：“千真万确。正月初六成立。我去看姑妈，见会员正在村头场院里操练呢。”兆荣急问：“可知道会首是谁？”星奎说：“黄钟奇，跟你一样，多年的老村长，年轻跟有名的宋武举学过武艺。”
苏兆荣已从太师椅上站起身，以手加额，庆幸说：“这太好了！我的师兄，搞这样的大事，怎不跟老弟商量一下？”略一皱眉，便断然说：“幸亏星奎告诉我这件大事。三全，备马，跟我去黄家集，见我师兄黄钟奇。”
原来苏兆荣曾与黄家集黄钟奇、姚家庄姚金廷同师学艺，师从当地武举宋麟阁，成为宋氏独流苗刀、长枪、羚猿通背拳的出色传人。在师父的撮合下，三人曾结拜弟兄，歃血盟誓，不求同生但愿同死，今生今世有福同享有难同当。师父过世后，三人回到各自村庄，都成为本村头面人物，也仍保持着密切交往。兆荣的女儿珊珊与黄钟奇的儿子元辉定亲，就是姚金廷撺掇夫妻俩出面为媒做成，而在黄钟奇的主导下，兆荣的儿子永禄与姚金廷的女儿安慧订下终身。大年过后，兆荣本打算过罢元宵节去拜望义兄黄钟奇，商议为珊珊和元辉成亲。但匪情紧急，兆荣急于了解钟奇发起的黄沙会，当即带上聂三全匆匆去了。临走吩咐管家，晚上的灯会照常举办，不要等他了。
刘星奎告别秀婷回顾家庄。秀婷让弟弟成军回家，自己送星奎。不觉来到村子东头，星奎说：“你回吧，珊珊等你，像是有啥事呢。”又说，“十九那天我来接你。”秀婷只挨紧星奎慢慢走着，却不说话，抿着嘴唇强忍着笑。待走出东寨门，路上没了行人，秀婷猛地扑到星奎怀里咯咯大笑起来。星奎说：“笑啥哩？像个小疯子。”秀婷说：“俺不疯，俺高兴。今天你在苏家说的那话，大家都赞成。我真没想到，我的男人还有这本事，在人前能讲话，还讲得头头是道。”
星奎恍然明白了缘故，说：“我当为啥事。别看家里穷，我还上过几年学哩。”秀婷一瞪眼：“你凭啥上学？”星奎说：“我的老师是程君仪，在咱村教过私塾，后来教小学。他看我常在塾屋门口探头探脑，就让我进去听课，见我聪明，就借我书本，让我每天听他讲课，不跟我要学费。这样整整四年，直到他走……”星奎说着眼睛竟有些湿润。秀婷说：“想不到你有这样一个好老师……恩人啊，应该常看看人家。”星奎说：“我也这样想。听说他在县城一个小学教书，我打算就去看他。”秀婷点头，“你去吧……不用挂着我，十九那天，俺自己骑着白毛回家。”
