申时一刻，客船起拔。船舷上刻有两个字，有福。有福号只载客不运货，上下两层客舱，下层载客较多放了很多排凳子，甚是拥挤。陆先生买的舱位却是在上层，上层就靠着两边船舷个放了一排靠背大椅，船舱两边还有窗户，后舱门出去是个平台，还可以观景，很是舒适。每年的荐书试，公学都有专门的经费可以开支，陆教导也不省钱，包下了整个二层的客舱，一众学子自然高兴异常。
有福号渐行渐远，太阳慢慢的下沉，远处的地平线上，西边的晚霞挥动着绚丽的纱巾。模糊间，前方两岸的小草都镀上了一片金黄色。晚风吹起来，河面上凌波荡漾，朦胧间，波光粼粼，正所谓落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。我们的装笔少年陈飞扬，靠在后舱门外的栏杆上，开始伤春悲秋。暮色暗淡、残阳如血，尾山河上镶金边的落日，尚有余芒，刺人眼膜如梦似幻。再理性的人总有被美景诱惑感性的那一刻。
可惜再美的景也抵不过人类的嗅觉，一阵五香牛肉夹杂着酸香河鱼的味道扑鼻而来，陈飞扬眼前的良辰美景顿时化为虚无。三步并作两步跑入船舱，正中间的八仙方桌上已架上了一张大圆桌台面，一大盆五香牛肉、一盘切好的烤鸭、一盆钵钵菜、一盆麻辣虾、一盆酱猪肋排围着一个脸盆大的大铜盆子，里面是腌菜煮着白花花的鱼肉片，奶白色的汤里放了大量的姜和蒜，鲜嫩的白色鱼片冒着热气还不停的在翻滚。桌子的一边小胖子张铭轩还不停的从一个大包裹里拿出一个油纸包，打开就倒在空盆子上。
“这是糖醋鱼。”这是九转大肠”“这是云州炒饭”“这是油炸响铃”“这是芙蓉海参”“这是......“小胖子此刻正化身为美食型机器猫。
“这是怎么回事。”陈飞扬看呆了，赶紧问一旁的李耀。
李耀撇了撇嘴：“鬼知道这胖子搞什么，就知道他上船后就去找船家了。“
陈飞扬看到陆先生也是一副活见鬼的表情，而一边的刘先生刘小意已经忍不住发问：“张铭轩，你这一桌子是怎么变出来的。”
“我给了酒楼伙计留个八个大钱，点了十二个菜，叫他给我全包起来，送到船上。又给了船家一个大钱，叫他将自家打的大黑鱼，煮一锅奶汤腌菜鱼，这赶了一天的路，把我都晃饿了，我请大家吃，赶紧尝尝。”张铭轩的包裹已经停止了变出东西。“陆先生，刘先生你们先请，大家都请。”
“这小土财主”陆先生笑着摇摇头坐下，待两位先生一坐下，一众少男少女齐齐杀向圆桌，操起碗筷，不语就干。
这九黎渡客栈的手艺却是不错，九转大肠红润透亮，肥而不腻，云州炒饭粒粒金包银，烤鸭更是肉质细嫩，味道醇厚。船家做鱼的水准更是出色，一大锅奶腌菜黑鱼，腌菜脆，鱼片薄，鱼肉嫩，鲜香嫩脆，无穷回味。
十二三岁的年龄，号称“半大小子，吃穷老子”，一大桌的菜，没多少时间就被一扫而空，一群人还意犹未尽。
陆先生明显没吃到什么，一把扯过张小胖，拿出十个大钱，“这是晚上的饭钱，公学自有公帑开支，不用你这小财主请客。剩下的，你叫船家再搞两条鱼，弄一大盆米饭来。还有你去看看船家有什么早饭好准备，我们吃完早饭就下船，钱不够你只管找我要。”
张小胖一脸幽怨的看着先生“我不就是爱吃了点，怎么我就成了管家了，不是应该你们两个照顾我们吗？”默默的在肚子里发着牢骚，却也不敢说不，只得应声下楼去底舱。
两大盆子奶汤腌菜鱼和米饭继续被众人一扫而空之后，陆先生打了个饱嗝，满意的摸了摸自己的肚子：“好了，都给我肃静。”
一众人自然不在出声，陆先生继续道：“明日午时不到，船能到当阳县城码头，我们午时左右到县学入住，后日早上正式考核。你们有的人可能已经知道县学入学试的规则，我再详细说一次考核的内容，同时有几个要点你们千万要牢记。”
众人皆打起精神。
“县学每年通过考核试录取人数为一百人，考核分为两个内容，先是测试元气天赋，县学天鸣堂内有专门测试元气天赋的元晶玉盘，只要测试的资质在甲等以上，就可以当场通过考核录取，也称天鸣试。剩下的录取名额，由第二天的长途奔袭考核决出，内容是辰时三刻从县学大校场出发到达野鸭坡守备营，然后返回，奔袭距离往返总共一百二十里，按到达名次决定是否通过考核进县学，称为天毅试。”陆先生言简意赅，缓缓道来。
“那甲等以上的超过一百个怎么办。”李耀这种是属于抬杠型熊孩子。
“甲等天赋虽称不上万里挑一，但也相差不远了，你这不是没事找事么。”刘先生在一旁不满的说道。
“万一大家运气都那么好呢。”李耀继续咕哝着顶嘴。
“好了。”陆先生两眼一瞪，李耀立马不吱声了，对熊孩子不凶不行。“都好好准备如何通过长途奔袭考核吧，天赋测试，我看也就飞扬有点希望。”
有福号顺风顺水，巳时过半，就已到县城码头。一行人拾掇好行李，就往县学而去。九洲大陆城池都不设城墙，当阳县城自也如此。县公学设在在县城所在的西北角落，落在县城西北方的小孤山脚下，先生、学子加杂役、仆侍、工勤人员不超过五百号人，占地却在千亩之上。离县学还很远的地方，陈飞扬就已经看到前方一座高达十丈许的大门楼，上方是个飞檐式建筑的顶，门楼下有三个通道，左右两边的通道都是高五丈、宽三丈五尺许，勉强可以让两辆塔布兽车并排通行，中间的通道则高达七丈宽五丈，可以通过两辆烈风牛车，也无人把守可以随意通行。
渐行渐近，大门楼中间通道的上方挂了一个白底红字的长方形牌匾，上书“当阳县中级公学”六个大字。门楼两边却没有墙，只是植满了整排的白杨树，白杨枝叶不茂却是挺拔异常，这些树明显已经很有些年头，长得极为高大，有的甚至已经比门楼更高。
此时午时还未到，时辰尚早。陆先生来了不止一次，自然熟门熟路。陈飞扬等一众学子跟着陆先生安步当车，施施然的从门楼右方的通道进入，直奔东南角上的一处建筑所在而去。东南角却是一片庭院所在，最前面右侧有个大厅堂，上书“集贤厅”。陆先生带着一行人进入，却是个登记所在。“西河镇初级公学，考生十人，登记完毕。”做登记的人异常的认真，将荐书上的名字、籍贯和其他资料与真人一一相对，逐一发放一张卡片同时叮嘱“这是元晶卡，不能丢了，不然无法参加考核，三天后自动失效，可以用元晶卡去膳堂吃饭，无需费用。住宿之处西河还是往年的地方，出了集贤厅走左侧的大门就是。陆勉先生有劳你自行领去”。
一行人蹦蹦跳跳地跟着陆先生就走，初来乍到，自然是不停的打量起县学来。县学占地极大，建筑自也不少，道路沿着两旁的建筑修得方方正正，集贤厅再右方望去，是个极大的校场。集贤厅左侧有个大门，上书“憩心院”。进入憩心院正前方就是个五层高楼，黑砖青瓦，楼门前两根半丈粗红色大柱，上面用金色画料雕龙刻凤，颇为不凡。“这是县学的朱雀楼，我们就住这里。等领了房间牌子，刘先生会安顿你们食宿，我有事出去，你们不要闯祸。陈飞扬和周欣宜你们两个负责协助刘先生。明日辰时一刻，朱雀楼大门口集合，刘先生负责带到‘天鸣堂’，我会在那里等你们。”陆先生叮嘱道、
朱雀楼的大堂看来是早有准备，陆先生才到台前，管事看了西河公学的荐书试公函，立马拿出四把铜制钥匙，带有吊坠上有标示。“两大间两小间，考生入住大间，男女分开。”
陆先生将钥匙递给陈飞扬和周欣宜，随后即离开。
“地字号二三一，就是这里了。”陈飞扬拿钥匙开了锁，一推而进。
房间甚大，沿着三面墙边放了五张高低床，中间空地极大就放了一张八仙桌。
“我看房间门口贴了张纸写着‘西河’两字，应该是不会有别人来住了，大家自己找床铺，整理下吧。”陈飞扬平时在公学话虽不多，但由于为人处世相当成熟，众人对他做头自是许可。
“刚才路上我碰到个青柳庄的，他们来了九个人，六个男的也是住一个大间。他们昨天就到了，县城玩了一天了，要么我们下午也出去玩吧。”说话的是王玉峰，王玉峰性子跳脱，也是个活跃的主。
“为什么才来九个人”李耀接口道，他从不抓重点，专业歪楼。
“只有九个人荐书考超过十六分呗，真笨。”李家兴一脸鄙夷的看着李耀。
“这么差，那我们考县学还是很有希望了？”贺三涛家境贫寒，一心想考上县学以后帮补家里，但是西河镇每年也就一到两个人考入县学，正是感觉前途灰暗的时候，却仿佛看到了希望。
“我们青柳庄年年县学考核垫底，千万别把我们拿来当比较。”门口进来两个小子应声答道，前面一个廋廋高高，尖脸大眼，后面跟了个中等个子的男孩“王蜜蜂，我带你们去吃饭，来县城一趟，一定要吃够玩够，反正不用花钱。这是我哥们齐凯旋。”
王玉峰一看来人很是高兴，介绍道：“这是我朋友，陈青山，青柳庄来的，他们昨天就到了。”李耀恍然大悟：“你们青柳庄才真正是郑关西说的来混考场的啊。”
这陈青山看来是个自来熟的性格，这就刚才路上碰到的那会时间，这都成好哥们了。
“还有别叫我蜜蜂好不好，我叫王玉峰，再叫翻脸啊。”
“好好好，玉峰，叫你玉峰行了吧，走了，去吃饭。”陈青山答应道。若干年后，王玉峰想起这段对话，恨不得当场撞墙，叫蜜蜂怎么了，蜜蜂多好听啊，偏要叫什么玉峰，真是少年不懂事啊。
“张铭轩和郑宝兴呢？”待到要去饭堂，陈飞扬才发现少了两人。
“肯定早去饭堂了，这胖子还能去哪里。”李耀对张小胖很了解。
