虽然距离长安非常遥远，但是此役的捷报，还是早就经由快马一站一站地递到了长安，当霍去病由翰海南返，再次回到弓卢水边的大本营时，已经收到了从长安发来的诏令。
漠北大捷，此时的大汉可以说是举国欢庆，汉帝刘彻的欢喜之情更是难以言表，因此他特地诏令霍去病在战地寻找合适的地点，代天子行封禅之礼，向天地汇报大汉这次反击侵略的重大胜利。
接到这封诏令，霍去病好好地考虑了一下。封禅，是君王祭祀天地的仪式，祭天为封，祭地为禅，从轩辕黄帝开始，历代君王在功成业就之时，往往皆有封禅之举。最为重要的封禅之地自然是泰山，当今圣上即位以来，曾经两次动议前往泰山封禅，然而皆未成行，换句话说，圣上也认为自己的功业尚不足以上告天地。而此次的漠北大捷，在圣上看来是一个极其重大的事件，意味着在军事上终于取得了足以向天地汇报的标志性成就。
想通了这一节，霍去病知道自己首先要做的是找到一座合适的山，用来举行这个重要的仪典。哪座山呢？他的心里已经有答案了。这座山有着极强的象征意义，它是匈奴人的圣山，它周围有大片的草原，它不但是方圆千里之内的最高峰，更是单于领地与左贤王领地的分水岭。站在此山的山顶，向西俯瞰是单于的腹地，向东俯瞰则是左贤王的腹地，如果看得足够远，向南直到大戈壁、向北直到翰海，视线也都再无遮挡。
这座山，就是狼居胥山的主峰。（今名扎卢丘特山，肯特山脉的最高峰，北冰洋水系与太平洋水系的分水岭，海拔2799米，位于乌兰巴托东北方向一百公里左右。）
东路汉军扎营的弓卢水，就流经狼居胥山的东麓，距主峰不过二百里的路程。登上主峰之后，霍去病命人在山顶上用土垒起圆台，圆以象天，又在北边较矮的姑衍山上垒起方台，方以象地。虽在战地，一切从简，但其实还是挺有样子的，祭品很丰盛，因为此役的缴获很多，不过礼乐不可能全套，只能从简了。
祭文则是从长安送过来的，洋洋洒洒的一大篇。然而这篇文章尽管辞彩华瞻，但是作者毕竟没有亲临战地，不少事情说得似是而非，甚至驴头对不上马嘴，霍去病读完一遍，慢慢地皱起了眉头。
当然他得首先判断一下这到底是谁写的，因为圣上很有文才，也非常喜欢亲自作诏为文，若是御笔，那是断然不敢改动的。但是圣上的文风特点是“选言弘奥”，这篇文章显然不是他的亲笔，而很可能是司马相如这种文学之臣代草的，这些人当然得罪得起，所以霍去病考虑了一会儿之后，还是提笔濡墨，开始在祭文上改动起来。
其实霍去病的文才也还可以，只不过没什么人知道罢了，因为他一向隐藏很深，刻意给别人留下只擅武事的印象。当然了，正常情况下他也绝对达不到能给司马相如改文章的水平，只不过这次修改祭文，毕竟代表的是天子，面对的是天地，所以他是用尽了全力，沐浴斋戒，恭谨诚敬地写了一整夜。
这一夜他的心情并不平静，因为他的思绪穿越了时空古今，他终于知道了为什么人要祭祀天地，因为人终究要与天地接通，终究应该知道自己是谁、从哪里来、来做什么、这一生的使命究竟是什么。
“你总是觉得自己与众不同，可你到底是来做什么的？”这个问题他从很小就开始想，今天在狼居胥山顶上，终于彻底想明白了：“以武止戈，不给子孙留后患，这就是你的使命。”
当他终于搁笔时，东方天际已是微露曙光，他步出帐外，呼吸着凌晨冰凉的空气，心中的情绪仍然起伏未定，既有壮怀激烈，又有幽微宛转，口中不由得喃喃念道：“在师中吉，承天宠也，王三锡命，怀万邦也……”
这十六个字他早已是熟得不能再熟了，这是《易经》“师”卦九二爻的象辞，也是前年出征前素宁对他说过的话，那块“在师中吉”的素绢一直就放在他的贴身之处，那是生死不会离身的。然而此刻刚一念完，他的心中却蓦然一亮，竟把另外一个问题也想通了！
“原来你并不孤独！原来她早就认出了这个灵魂，早就与你心光相见！她明明早就把这十六个字说给了你，她明明早就说过‘这就是你’！可笑你还白白地疑惑了那么久，人家早就知道了这就是你，而你还不知道这就是自己！”
看来这一整夜虔敬的功课没有白做，若不是这一整夜的诚心正意，断不会有此刻的慧光独照。一瞬之间，巨大的欢喜如同潮水般涌了上来，他猛然停下脚步，转身面向那座高大的祭天圆台，在心中默默发愿：“天地神明鉴之，我但愿生生世世有此心光相见之人为侣，直到……”
直到什么呢？山无棱？江水为竭？不，想说的不是这些。立在那里想了半天，他终于缓缓说道：“直到我再也感觉不到生死和时间。”
天亮之后，庄严的封天大典开始了。霍去病本来以为封禅之礼十分繁琐，恐怕自己得捺着性子才能坚持到底，但他没有想到，当他站上祭坛行礼如仪的那一刻，却忽然头顶发麻，心中出现了一种奇特的感觉，似乎在那一瞬间，他的灵魂确实与天地融合为一了。那篇洋洋洒洒的祭文，他读到后来已是热泪盈眶，似乎就在那个时刻，他向天地确认了自己这一生的使命。
当他终于缓步从祭台上走下来的时候，心中忽然涌出了一首庄严而又祥和的乐曲，词曰：“
四夷既护，诸夏康兮。国家安宁，乐未央兮。
载戢干戈，弓矢藏兮。麒麟来臻，凤凰翔兮。
与天相保，永无疆兮。亲亲百年，各延长兮。”
一等回到帐中，他便急索笔墨，将这词句记了下来，题曰《琴歌》。
武，止戈也，以战止战，一向是历代华夏兵家的理想境界，霍去病的情怀也概莫能外。此时此刻的他，绝不会想到“封狼居胥”有朝一日会成为华夏兵家最高成就的象征，他只是一字一字地认真写来、一笔一笔地描画着自己心目中的家国，和平安定、强大威严。
只是当他写到最后一句时，却不由得神驰南山蒙馆，心中柔情暗生。
大扫荡持续了一个月，继续在漠北待下去也没有更多意义了，完成了封狼居胥的任务之后，霍去病终于召集下属，安排起了回兵事宜。
每一项事情都安排好之后，大家静等着骠骑将军做结束发言，霍去病立起身来，左手按在自己的剑柄上，声调沉稳有力地开口了：“前年我们断掉了匈奴的右臂，今年断掉了它的左臂，就剩下单于一个了，下一战我们一定可以解决他！”
他目光奕奕地扫视着众下属，继续说道：“还有，这些天我转了一圈，发现这个地方其实是可以屯兵的，等下一战打完单于，我一定要请旨在漠北屯兵！虽然此地苦寒，不像河西那里可以屯田，但是屯兵不见得只有屯田一条路，我们也完全可以屯牧嘛！否则这块地方空出来，其他游牧之族就会乘虚而入，说不定就会演变成下一个匈奴！总而言之，咱们不能给子孙留下后患。”
部下们本来都很庄重严肃地聆听着，但是听到最末一句，却是人人脸上都忍不住露出了笑意，因为“不能给子孙留后患”这句话，骠骑将军这段时间特别爱说，几乎已经成了他挂在嘴边的口头禅了！
回兵路上，刚刚越过大戈壁，霍去病竟然又病倒了！
连续数日他一直低烧昏迷，情况一度颇为凶险，只能被安置在车里。随军的医生已经知道这是他的宿疾，自然是每日精心给他用药，只是军医主要擅长治疗刀枪损伤，内科上面肯定是差了点意思，好在前两次生病都是御医治的，药方都有保存，可以供军医参考，反正凑合着治了六七天之后，人也算是醒过来了。
当霍去病睁开眼睛时，发现自己是躺在一辆武刚车里，颠簸得很厉害，只觉得全身骨头都疼得快要散架了。他试着伸展了一下，第一个凑过来看视的却是苏建。
霍去病眨了眨眼睛，不由得疑惑起来，“怎么是你？已经到代郡了吗？”
“没有没有，”苏建赶紧解释，“不过也快到了，我听说你病了，特意迎出来一段。你放心，全军正常。”
“哦……”听到“全军正常”这四个字，霍去病放下心来，他闭上眼睛，把自己生病的经过从头到尾想了一遍，心里也多少有些后怕，“前两次都是回到长安附近，一口气一松就病了，这次却还在长城之外，看来这口气松得太早了！以后可不能再这样了……”
苏建忍不住埋怨道：“你都病成这样了，他们还把你放在车里行军！你身边怎么就没有一个老成一点儿的人？仗都打完了，回师还不能变通一下吗！”
霍去病道：“不是他们不老成，是我交待过的，必须按照预定日程回师，不入长城不能休息，他们只是服从命令而已。”
其实苏建说的没错，霍去病的部下确实是没有什么老成之辈，再说病了好几次之后，大家也都习惯了，虽说骠骑将军生起病来挺吓人的，那是因为出兵打仗过于劳累了，一旦病好了，他的身子骨不是又结实得跟铁打的一般吗！
苏建继续以不赞成的口气说道：“你就是年轻，不懂得顾惜身体，等你到了我这个年纪……”
霍去病却道：“你这个年纪生病当然没什么了，我这个年纪生病有什么光彩的？你说同样是出征这些天，为何别人都不病，单单就是我病了呢？难道我的身体还不如别人吗？”
苏建不禁摇起头来，眼前这个人真是当惯了强者，责己也太严了！可是看着他苍白的脸色和虚弱的模样，又忍不住觉得心疼，只得宽慰道：“此言差矣！同样是出征，别人操的是什么心，你操的是什么心？这差别可太大了！”
霍去病正要再说什么，却忽然想起一事，一下子有些紧张，急切间半撑起身子问道：“对了，你见到李敢没有？”
苏建连忙自责地说道：“怨我怨我……我跟他父亲是多年的交情，所以一见面我就忍不住先哭起来了，我应该想到你还没有告诉他的……”
霍去病叹了口气，重新躺了回去，喃喃地说道：“不怪你，也没什么……早晚是要知道的，他怎么样？”
苏建摇头长叹一声：“唉，情况很不好，我劝了很久了……他父亲毕竟是引刀自刭啊！这个死法太惨了！真要战死倒也罢了，这样让当儿子的怎么接受啊……”
霍去病无言地闭了一会儿眼睛，半晌才黯然说道：“我不知道李将军是怎么想的，他完全可以不死，圣上不会把他怎么样的……”
苏建叹道：“唉，李将军这个人啊！怎么说呢，长处和短处都是特别突出，可谁也想不到他会是这么一个结局！总之是他的命运太不济了些，他的怨气又太大了些，这份怨气最后葬送了他……他是天下闻名的人物，天下哭他的人很多啊……”
[本章按：司马迁在他的《史记》里，详细描述了飞将军的一生事迹，对比之下，他对卫霍的记载就显得很吝啬了。他写李广时，别说带兵作战了，就连脱俘、射虎都有很精彩的成段描写；而对于卫霍的几次大战，那都是汉匈之间的关键性战役，却没有什么具体的描写，几乎就是引用一下皇帝的表彰诏书、报一下人名地名和数字而已，笔墨不均何其明显！而且，引诏书也不好好地引，还偏偏把诏书里最关键的一句话给省去了！那句话正是汉武帝对霍去病的评价，“可谓能舍服知成而止矣”，意思是“能宽大降服者，功成而知止”，如果不是班固在《汉书》中又把这句话给记上了，后人都不知道霍去病得到过这么高的评价！
我们不是要否定司马迁的总体成就，但是他的这些做法确实有争议，历代也一直都有人指出他在刻画同时代人物时有偏颇之处，更有人为了卫霍而打抱不平。不管太史公是真没把这几场战役弄明白也好，还是揣着明白装糊涂也好，总是给后人还原那段历史带来了多少难度，千载之下，这也让人不能不叹！]
