两个人继续在秋色中漫步，霍去病望着白茫茫的芦花，感慨地说道：“你看，还真的是蒹葭苍苍，白露为霜。眼看就是霜降节气了，这整整一年里秣马厉兵，每天都感觉有无数的事情要去做，每天都忙忙碌碌的，不知不觉间这一年竟然快要过完了……”（当时是一入冬就过年）
素宁问道：“明年又要开战了是吗……你准备得怎么样了？”
霍去病道：“这是一盘大棋，要准备的方面太多，不是我说准备好了就好了的。”
素宁道：“嗯，这次参加会议的学者们来自全国各地，听大家讲起来，各地都已经在动员了，征集马匹、征调民夫、运送粮草……其实，全国的老百姓都知道马上就要打大仗了，只是没人知道具体怎么打，到处都是各种猜测和传闻。”
霍去病笑道：“这个自然，具体怎么打肯定是要保密到最后一刻的。”
素宁又道：“我还听到学者们议论纷纷，谈的都是最近的星象异常。你知道吗，天上再次出现了‘蚩尤旗’！所以大家判断朝廷肯定是要再次用兵了，而且，判断应该会是大捷。”（注：当时的天象载于《史记·天官书》，‘蚩尤旗’为某种彗星。）
“哦，怎么讲？”
“‘蚩尤旗’主征战，而上一次出现‘蚩尤旗’的天象，是在元光六年。”
霍去病马上明白了，元光六年就是龙城大捷的那一年，那是汉匈之战中汉朝取得的第一次重大胜利，意义非同寻常。那么，“蚩尤旗”的再次出现，显然预示着汉匈之战即将取得同样不寻常的进展。
他沉吟了片刻，说道：“很好啊，既然这许多精通天文的学者都说了将是大捷，那你还有什么不放心的？安心地等着捷报就好了！”
素宁摇头道：“我不放心的不是大捷，而是你！你为什么偏偏要在刀尖上呢……真的就不能换一个位置么？”
霍去病毫不迟疑地说道：“真的不能。”
说完之后，他看到对方泫然欲涕的眼睛，心里也是一软，便又放缓了口气说道：“至少这次不能……不过我会很注意很注意的，你相信我，真的没什么可担心的……”
素宁其实早就深知这是个不容讨论的问题，问了也是白问，流多少眼泪也都是白流。只是，不问出来总是不能死心而已，现在问过了，也就死心了。
她也知道这个话题再谈下去没有意义，便换了个话题：“对了，太史公的公子司马迁，你认识么？”
“认识是认识，但是从未打过交道，怎么了？”
“我是早有耳闻，这次见到了，果然是位很出众的人物，学识渊博、见解深刻，对历法也很有研究。别的学者都只是关心学术，而他好像更为关心朝政，只是听他的谈论，他对你的看法……”
刚说到这里就被霍去病打断了：“彼此彼此！我对他的看法也高不到哪里去。”
素宁不由得扑哧一声乐了出来，“你怎么知道我要说什么？”
对方反问道：“怎么？学识出众、见解深刻、年轻有为，难不成你还挺欣赏这位才俊之士的？”
素宁摇头笑道：“胡说什么呀，看不惯你的人，我也看不惯他！”
两个人又走了一会儿，素宁又道：“嗯，还有件事要告诉你，师父前几天跟我说，等过完这个年子沂就十五岁了，可以尝试着让他独立带一下蒙馆，所以明年打算带我出去游历一趟。”
这番话是她斟酌了半天才说的，一说完便赶紧看着对方的脸色。其实，当时听到师父这么说的时候，她的心情可谓是喜忧参半，能出去游历是她从小的心愿，要是放在从前肯定会欢喜得跳起来，可是现在她有了挂念的人了，首先想到的就是离别这两个字。
果然霍去病一听到素宁师父的打算，立刻就是心头一紧，“什么，你要走吗？”
素宁赶紧柔声解释：“你先别急，不是马上就走，现在天气越来越冷，得等明年立了春才会动身。师父想去看望几位老朋友，也想去看看我的几位师哥，他们自从出去参学，有的都好几年不曾回来了。”
“立了春动身？”对方不觉黯然，“我出兵的时候你都不能送我了？”
“你什么时间出兵？”
事关军事机密，他不能回答得太具体，只能模糊其辞：“会晚一些，漠北开春晚，三月还会下雪。”
素宁默然了一会儿，轻轻说道：“本来以为是我送你出征，不料要变成你送我远行了。”
霍去病则勉强地说道：“也好，送远行的滋味总好过送出征吧。”
这句话听在素宁的耳中却格外沉重，是啊，远行的游子总还能回来，出征的军人就不一定了。
而霍去病无意中说完这句话，也觉得哪里不对，自己这是默许了对方可以走吗？答应得也太大方了！你真的能接受吗……女人做做学问，观观星象或者修修历法，当然都可以接受，然而竟要出去远游？这哪能让人放心！
他想了半晌，还是苦于不能真正地约束对方，只好说道：“虽然同样是见不着面，但是我宁可你待在蒙馆里，哪里也不要去。这样我想你的时候至少还知道你就在南山之中，心里会踏实得多，若是连你人在何处都无从知道，那种相思太痛苦了！”
素宁柔婉而小心地说道：“但是我是真的很想去，看看那些名山大川，见识见识高人逸士，你出征都去过那么远的地方呢！”
对方依然沉吟不语，她只好继续说下去：“师父年纪都这么大了，之所以决定出这趟远门，还不是为了我嘛。师哥们都能自己出门游历，而我和素盈姐姐小的时候，师父就曾经说过，将来会专门带我们出去一趟的，他还说，他栽培女徒弟决不会比男徒弟有任何省略！谁知道素盈姐姐早早地嫁人了，我如果再不去，既对不起自己多年的期盼，也辜负了师父的栽培之心。”
人家把话说到了这个分上，霍去病心里再不痛快，也实在不好再反对了，他只能叹了口气，“好吧！出去看看是好事，其实我是又替你高兴、又不愿你真去，总之，真羡慕你有这样的师父。”
素宁刚刚感激地微笑了一下，却又听对方忽然说道：“呃，你师父既然要拜会很多朋友，恐怕也有从他们的门人弟子之中替你选择佳婿的意思吧？”
素宁一怔，她还真没想到过这里，不过一想倒也不无道理，便点头说道：“嗯，我猜师父恐怕有这个意思。不过你何必担心，你不会对自己这么没信心吧？”
霍去病不理会这句玩笑，而是板着脸正色说道：“你听好了，我不是在跟你开玩笑，若是你跟别的男人有任何牵扯，就永远不要回来找我！我霍去病绝对不介入这种事情，也绝对不会碰这种女人……”
警告的话还没有完全说完，被警告的人已经忍不住露出了笑容，“骄傲的凤凰啊，请您放心好了！我会妥善自处的，天底下不是只有您才懂得爱惜羽毛！”
“我当然不放心！你这样一个人，别人见了难保不会起心动念。”
“我又不是孤身一人，还有师父呢！我家里也会派人跟着。”
眼见这个回答未能令对方满意，素宁只好又说道：“我叔父这边你也尽管放心，叔父非常明理，他一向都尊重我的意思。再说我们这一枝是出过事的宗室，轻易也没谁会来攀亲，何况，逢年过节我也从不出面拜见亲友的。”
霍去病板着脸听到这里，终于忍不住问道：“哦？为什么不出面呢？”
“虽然我们这一枝乏人问津，但若是亲友长辈们看见家里放着这么大一个女儿，难免不会操心到那方面去，外人知道了，更会品头论足。而我平常在山里住着，年节在家里也是躲着，慢慢地亲戚故旧们也就忘了叔父家里还有我这样一位姑娘，既然我没有议嫁之心，就不要到人前去转悠，更不可显露自己的才华容貌，省得给自己招惹麻烦。”
对方终于点头表示了赞许，“你做得很对。”
“所以你该相信了，远行到了外面，我一定是藏愚守拙的，绝对不会让别人觉得我是明珠美玉，以至于想方设法要接近我，从而搅进情缘的旋涡。”
其实霍去病已经被说服了，这也正是他欣赏她的地方，因为他们两个一样，都是丝毫不肯苟且之人，只不过今天他忽然意识到，不肯苟且的原因有所不同，自己主要是因为心性骄傲，而对方则是因为持心端严。
他又想了想，恐怕还是赔个不是为好，便道：“呃，刚才我说的有些话，可能有些造次了，不妥之处还望见谅。”
素宁道：“嗯，不能怪你，还是怪我自己没有做好。”
“你哪里没有做好？”
“比如，第一次见到你那天，我就做得不好，后来我自己检讨了好多次……”
“检讨什么？”
“我后来一直反复地想，那天虽然是你一直在问我问题、引我说话，但我也确实有问必答，说得太多了！是我没有管住自己，不自觉地向你展露自己，以至于牵扯出后面这一段情缘……”
“行了行了！”霍去病赶紧打住了她，“这段情缘有何不好？你那天没有管住自己，说明这就是命中注定！”
“……那好吧。”
霍去病对素宁的师父一直都有点好奇，此刻恰好谈到了，便问道：“对了，说起吕老先生，他是因为修道而没有家室吗？”
素宁摇了摇头，“不是，师父其实是个性情中人，他有他的故事，结局就是这样。”
“性情中人？”霍去病感觉有点意外，但是转念一想，“嗯，也对，性情中人最真啊！无论修什么道，没有真就没有根基啊。”
“说得是。”
“不过听你的口气，他的故事似乎是个悲剧？”
“对，的确是个悲剧。你以为修道的人都会有神仙眷侣吗？不是那样的。修道的人虽然很多，而神仙眷侣却是很少很少的。”
“神仙眷侣”这几个字一出口，两个人都是心中一震，一时之间谁都没有接着说话，而是各自想起了心思。
霍去病这边，是一听到这么卓尔不凡的字眼，就很自然地联想到了自己的那个说法，对了，就是那个“人间传奇”。于是他禁不住把神仙眷侣和人间传奇放在一起比较了一下，看哪个更，怎么说呢，更符合自己的心性吧。比较的结果，是觉得其实这两者，都还蛮符合自己心性的。
而素宁的心中则更是百感交集。
对她来说，这次见面跟以往的见面一样，只能够略解相思之苦，却无助于回答横亘在她心中的那个问题。
在未曾认识他之前，她曾经以为自己只有两个选择：第一种是世俗联姻，门当户对、红尘纷扰，那种生活是她绝对不想过的；第二种呢，隐逸山林、神仙眷侣，她曾以为这终将是自己的归宿。没有想到眼前这个人的出现，给她带来了第三种选择——嫁给一个英雄，做他身后的女人。
可是这种选择意味着什么？意味着他的每一次出征，你都是要日夜不安的，你永远不知道下一刻收到的会不会就是噩耗，说到底，心里是要做好最坏的准备的！这种滋味有多么可怕，去年不是已经尝到了吗？
而比这更难受的是，这种选择还意味着你可以做他的妻子，却没有可能做他唯一的女人。
她知道，如果自己真的能下定决心选择神仙眷侣的生活，以上问题就都不会存在了。两个人志同道合，天天都在一起，不用日夜不安，也没有别的女人，这不是很好吗？
“师父想给你安排的，应该就是这样的人选吧……其实，神仙眷侣的可能人选，以前也不是没有在你的视野中出现过，可是为什么，你却偏偏都是无所动心呢……”
