一阵急驰之后，两个人行到了一处山溪旁边，霍去病开口说道：“就在这里等等他们吧，正好也让马饮点水。”
素宁无言地点点头，下了马立在溪边，静静地等着对方开口解释。
对方果然神色郑重地开始解释了：“你现在应该是有疑虑吧？我理解，毕竟太突然了……但是我今早的话是认真说的，请你不要怀疑我的诚意。”
没有回应，于是他接着说了下去：“我从未跟其他女人提过任何类似的话，我也从来不跟女人调笑。我家里有几个侍姬，不过在外面，我一向都是规规矩矩的，这在长安城都是有名的，你可以随便去问。”
素宁听到“侍姬”二字不觉有点难为情，对方有侍姬并不令她感到多么意外，但是一般人不会在这时候提到这个呀！他这么做似乎有点……怎么说呢，过于坦诚、或者过于自信了吧。
但是另一方面，这番话也让她感到对方确实是很认真的，是真的想跟自己解释清楚。既然如此，自己也不应该一直沉默下去，就算心里再紧张，也必须得开口了。于是她努力定了定神，尽量让自己的声音听起来轻松一点，“嗯，我确实感到很突然……如果你确实是认真的，那么我先要多谢你的抬爱，再者，我要向你道歉……”
霍去病赶紧拦住她的话，“哎，你再考虑一下，不要急着拒绝。”
这一下却把素宁给逗笑了，“哎，你怎么也紧张啊，我是说，到现在我都没有告诉你我姓什么，有些失礼了。”
霍去病松了一口气，也不由得有些失笑，“不料你还会来这一手！好吧，毕竟我也没有问。请问姑娘贵姓？”
“我姓刘。”
“姓刘……”霍去病心中微微吃了一惊，眼神也不禁微微一凝，“当世刘姓并不太多……”
“是的，我是宗室之女。先楚元王是我的曾祖父，先休侯是我的祖父，先红怀侯是我的父亲，前年早夭的最后一位红侯刘章是我的侄子，他父亲是我的同母兄长。”
素宁所说的这个家世，首先要提到楚王，楚元王正是第一代楚王刘交的谥号。刘交是高祖刘邦的弟弟，性喜读书、多才多艺、文武双全，年轻时即跟随兄长南征北战，是高祖的得力助手和亲信。高祖登基后封刘交为楚王，这是有汉以来封的第一个同姓王，当时楚国辖三郡三十六县，也是汉初最强大的一个藩国。
刘交受封楚王后，偃武兴文，自己和儿子们都广读先秦典籍，特别是楚王一族对《诗经》的研究很深，自成一个学术派别，尤其受到世人称道。无奈到了第三代楚王刘戊，却是一个不折不扣的败家子，其叔父刘富曾苦苦劝他不要参与叛乱，他却执意不听，终于因为“七国之乱”而兵败自杀。
此后，楚王支系的所有成员都受到了牵累，休侯刘富先是被夺爵，后来又复封为红侯，去世后其长子刘登继承了爵位，刘登死后又传于其子刘嘉，刘嘉早逝，传于其子刘章，刘章还只是个小孩子，没几年也早夭了，终因无嗣而国除。
这段家谱虽然听起来有些复杂，但霍去病从小出入宫廷，对其中的大体关系还是能够一目了然的。他只是感到颇为意外，因为他一直默认对方是平民出身，没想到居然会是刘姓宗室、侯门嫡女！昨晚自己考虑的是不去管什么门第出身，没想到人家并不是没有门第出身。
诧异之余他沉吟了起来，不过略一思之，他便觉得宗室出身其实更好，既是贵族，又不会有一般权贵的门派对立，这对自己是好事不是坏事。只不过楚王家的人，不知道圣上会不会介意……但是七国之乱已经过去那么久了，他们早就没有势力了，应该不至于太介意吧……
想到这里他便说道：“原来你是楚元王的后人，当年楚元王的德行和学问都在宗亲中独树一帜，有此家世，怪不得姑娘人品不凡。”
素宁没有理会这几句恭维，而是神色有些凝重地说道：“你想必知道，在过去三十年中，楚王这一支经历了太多风浪，可以说我们全家人一直都是心有余悸。我的父亲和兄长皆是早逝，侄子又不幸夭亡，我幸好是七岁就被送到这里，即使下山也只住在长安城里的叔父家，才一直过得比较平静。”
霍去病也知道这一支宗室所经历的惊涛骇浪，听了这话也觉得心中沉重，半晌问道：“那么令叔父是？”
“家叔父的名讳上辟下强，你可曾听说过？”
霍去病回想了一下，“约略听说过，听说是皇亲宗室当中，品行学问最好的一位，当今陛下也很爱重，只是一直辞官不仕。”
“是的，我叔父喜好读书修道，早已经绝意仕途。至于我……也可以算是志在山林吧！”
她看了对方一眼，把剩下的话一口气说了出来：“现在你已经知道了我的身世，想必能够明白，我好不容易才离开了一座侯府、躲开了红尘纷扰，不希望又嫁回另一座侯府、又重回红尘纷扰！再说……再说我还要照看蒙馆，还想修习学问，故而现在议嫁未免过早。”
这番话说完，她轻轻地松了一口气，觉得自己已经婉拒了对方。
没有想到对方却并未气馁，只是考虑了片刻就说道：“我明白了，现在可能时机不合适，但是我可以等你。”
这句话说得颇为大方，听起来甚至有些感人，但其实霍去病是个非常理性的人，他这么说并非一时的感情冲动，而是昨夜早就盘算过了，做好了对方不会一下子答应的准备。他想得很清楚：“她是十七岁了，所以随便她怎么说，反正她还能拖多久啊？肯定是拖不过我的，我只要先把位置占好了，就完全可以立于不败之地。”
果然，素宁觉得难以回答，皱着眉想了好一会儿，却忽然笑了起来，“对了，你注意到了吗？我们两个说来说去，却似乎都忽略了最为重要的一点。”
“哪一点？”
“两个人若要谈婚论嫁，总得彼此有情才行，你我相识还不满一天，试问情从何生？”
“一见钟情，不可以吗？”
“一见钟情……”她似有所动，低着头慢慢自语，可还是接着追了一个问题：“那你可知，何者为情？”
这个题出得确实太刁了点儿，霍去病一下子还真不知道该如何回答，一时僵在了那里。
素宁捡起一根树枝，在地上画了一个古字，说道：“你看，这就是‘情’字最早的写法，古圣造字，乃是象形会义，故而每个字，从字形上都可以看到它的含义。这个情字，由字形而论字义的话，乃是心中有一种东西在月光里发芽……”
她刚说到这里，就听对方忽然来了一句：“太对了！”
她吓了一跳，急忙抬头，只听霍去病说道：“这正是我刚才想说的话！我刚才就是想不好该怎么说。心中有样东西在月光里发芽……说得太对了，昨夜我一直睡不着，就是这种感觉。”
素宁无奈地一笑：“但是，我昨夜睡得很好。”
对方却相当自信地看着她，“不要着急，也许你今夜就睡不好了。”
素宁一时无言以对。见她终于辞穷，一丝笑意先从他的嘴角漾开，两个人终于相视而笑。
不一会儿后面的人赶了上来，到了离百峰林不远处的一处村镇，又雇了一个向导。
经过刚才那一笑之后，霍去病和素宁两人之间的气氛倒是放松多了，慢慢地又能像昨天下午那样聊起来了，不知不觉之间，他们仍是走在了众人的前边。
说了一会儿话之后，霍去病又试着问了个大胆一点的问题：“你的名字应该是师父给取的吧，应该不是你在宗正那里的名字吧？”
他的意思是，素宁身为宗室女，应该另外还有一个正式的名字，而且这个名字是必须一出生就在宗正那里报备的。但是素宁觉得这个问题不好回答，因为“问名”首先让人联想到婚姻（“问名”是缔结婚姻的“六礼”之一），迟疑了一下才说道：“是的，不过我更喜欢现在这个名字。”
霍去病看出来了，对方还是对自己很小心的，于是笑道：“对，现在这个名字没有红尘色彩，更适合你隐逸山林的生活。”
素宁点头默认，这时山道逐渐变窄，她抬头看见路边的崖壁上有一处石刻，像是几个字，但是字形十分古朴奇特，微作蛇形，却认不出是什么字。
“哎，这些字没见过，你认识吗？”
霍去病也定睛看了看，摇摇头说：“我也没见过。”
又行了好一阵子，翻过了一个山头，两个人停下来等后面的人。向导和同伴们远远地赶了上来，子沂一看到他们俩就喊了起来：“你们走得也太快了，错过了路上的风景！”
素宁笑着说：“我们快是快，不过该看到的也都看到了，你说我们错过了什么？”
“有处摩崖石刻你们看到了吗？向导说那可是古蜀人的刻字。”
“石刻我们看到了呀，没想到竟有这个来历，向导说刻的是什么字？”
“向导哪里认得。我想这种问题要去问师父。”
“那你可有照着样子描下来？”
“可惜没有。当时急着追你们，不然真应该花点时间描一下，现在没有办法了！”子沂颇为后悔的样子。
“是啊。”素宁也颇为惋惜。
霍去病一直没有说话，这时候却走了过来，随手捡起一根小树枝，开始在沙土地上一笔一笔地画了起来。不一会儿，七八个字呈现了出来，赫然正是刚才崖壁上的石刻字样！
众人都惊讶得说不出话来，良久，子沂才赞叹道：“原来真的有人能过目不忘啊！今天真是开眼了。”
张骞也颇为惊讶地说道：“你竟然有如此本领？我一直都不知道……你怎么也没跟我提过？”
霍去病笑了笑，避重就轻地答道：“你好像也没有问过我吧。”
张骞看了看他，又看了看素宁，一切已经了然于心，他的眼中露出一丝不易察觉的笑意，扬声说道：“不能总是你来打头啊，现在该我们走前头了！”说着一拉子沂，带着众人催马往前赶去。
素宁微微着急，看了霍去病一眼，马的牵绳毕竟在人家的手里，走快走慢她自己说了不算，对方则不动声色地提了点速度，不远不近地跟在众人后面，保持着看得见听不见的距离。
过了一会儿，素宁终于按捺不住自己的好奇之心，悄悄地问道：“过目不忘，知道你有这个本领的人多吗？”
霍去病也悄悄地回答道：“连我母亲都不知道，就是圣上知道一点。”
“连你母亲都不知道？”
“是啊，我娘觉得我还没有她聪明呢！”
“为什么？”
“我很小的时候就发现，不让别人知道你有多聪明，对自己比较安全。”
“那圣上怎么知道的？”
“因为圣上也很聪明。”
“那你今天为何又要显露呢？”这个问题出口的那一瞬间，素宁心里其实已经知道答案了，她马上就后悔自己为何要多此一问。
果然对方的回答是：“我怕你睡得太安稳了。”
