风吹大雪，十二月，建昌。
幽焉大军七月进犯辽境，三个月间攻克了铁岭、沈阳、辽阳、广宁等上千里疆土，破城无算，杀民无数，之后一路南进，直抵山海关北侧。古来征战均是成一姓之功名，而其中受苦的均是无辜百姓。
幽焉不知经营，虽然弓马强悍，却均是以掳掠为主，一时间失地失乡的难民剧增。
难民若不是投诚幽焉，则只有三条路可选，其一为渡海南下，这一选择需耗资巨大，多为商贾采用，但一来海上无虞之灾甚多，二来海盗猖獗，顺利南下之人均是饶天之幸。
其二则是越过山海关入关，可这山海关处两军正在对峙，随时可能化为炼狱，而山海关西北一侧又毗邻太行山与燕山一脉，若是要翻山逃难，也颇为艰难。
而这第三，便是自辽西进入草原沙漠，绕道自河套入关，此路虽然最是遥远艰难，但反而却是最为平安可行之道。建昌地处辽西丘陵西侧、燕山余脉、朵颜卫中，可西面进入荒古，虽然沿途并非齐国国土，却仍然是难民逃难的较佳途径。
这时虽然是极寒的天气，但是顶风冒雪之间，建昌已然汇聚了百万流民。流民这般行过，莫说建昌并非大城，即便算是玄都那般都市，如此经受难民徘徊游走，三月下来，也是吃不消的。
难民多是携家带口，虽然也有人带足了粮食出来，可这路上多是饥民盗匪，一路下来，便也均是成了食不果腹之人。一路上冻尸饿殍无数，沿路树皮均被扒了充饥，更有食人惨状，难以叙述。放眼看去，难民中有挑扁担的、有抗锄头的、有挂铁锤的、有推独轮的，甚至于连带杂耍皮鼓都有，看来这百业之人均受到了牵连，而这几日的一场雪，不只将前路封住，还让许多人横死在道路之上。
难民之中，有三兄弟姓苏，大哥唤做苏接客，二哥唤做苏麻利，老三唤做苏三斤。这兄弟三人本是建昌本地猎户，平时在富户黄四郎家做活，闲时充当护院。那黄四郎是本地一霸，本来三兄弟仰仗着土霸包庇，也没把难民看作什么问题，依旧跟着黄老爷吃香喝辣，孰不料三个月前黄老爷扛不住难民抢夺，又遇上了流窜的张麻子作乱，上月便携姨带产，自个儿跑了，于是乎一家的护院、家奴、仆役、丫头均成了无家之人。这般下来，大家一合计，便将黄四郎院子中的物事统统分了。这苏家兄弟猎户出身，可算识货，上去便将黄四郎家用来套椅子的虎皮给扒了，正自得意间，却忽然发现其他下人都是打了粮食逃走，如此一来，苏家兄弟才知道自己幸苦一番，却连吃食都没拿到，不过是占了个竹篮打水的便宜而已。
冬风萧瑟之下，大雪让驿道旁的尘土变成了冻结的泥，驿道两旁的难民行走不动，均是蜷缩成一团，抱着薄薄的破袄子取暖。难民之中，自也混了这苏家三兄弟，此时这三兄弟已然许久没吃饭了，三条壮汉也被饿得猫儿也似，蜷曲着身子，窝在驿站道旁的土墙下瑟瑟发抖。他们面前铺着几张颇为完整的虎皮，却不知是何用途。
三兄弟被一阵寒风冻醒，瑟瑟发抖，眼泪冻结。只听得老三苏三斤强自提振气力，牙关打颤，吆喝道：“建昌黄……黄四郎，建昌黄四……郎，你个王八蛋，王八蛋！”这个“蛋”字方出口，老大苏接客似乎也来了力气，也声嘶力竭地骂道：“我们的雇主，王八蛋黄鹤，带着他的小姨子跑了，跑了……”周围难民虽然在冻饿之中，却有几人还是笑了出来，这时老二苏麻利也醒了，语带哭腔接道：“我们实在没办法，没办法啊，拿着虎皮换饭吃，换饭吃呐！以前二百两、三百两、四百两的虎皮，现在统统三碗饭，统统……”这话说得悲切，说到后来便只是嘴唇开合，全然发不出声音，便如同枯河之中的鱼儿一般。可是路边均是抱足枯坐的落难之人，这时听闻，纷纷拢了拢衣裳夹层中的观音土，却均不搭话。
难民之中每日均会有这般饿死之人，周围人群看得多了，也早已麻木，本也只是把这苏家三兄弟当戏看，哪能真去顾及他们？于是均纷纷闭目浅睡，保持生机。
那苏家三兄弟全身哆嗦，骂了几遍王八蛋黄四郎之后便无力再骂，瞥眼看见周遭竟无一人体恤，不由得悲从中来，四周环视。苏三斤这时转眼看见旁边坐了个瘦弱少年，正拿了一条细长棍儿，在雪泥之中写写划划，这少年的举动不同于他人，便吸引了苏三斤的注意力。这苏三斤是苏家兄弟中通些文墨的，这时歪头一看，却见那少年已然写了密密麻麻的不少东西，却均是些什么“叠积”、“圆城”、“天元”、“南六百步”之类的文字，那些文字自己虽然全都识得，却全然不知所云。苏三斤看得心中憋闷，骂道：“兀那崽子，写些什么狗屁？”他本意只是想和这少年摆摆威风，顺便聊聊天，却不料这少年自顾自继续写自己的，全然没有半点回应。
苏三斤这时火了，捏起了一个雪团，口中喝道“去你妈的”，便向那少年写的字上投去。那少年写得投入，似是正在潜心思索推演，这时雪团投来，却也没有动摇他心思分毫，依旧不停在泥中写写算算，不时停下苦思许久，全然没将一旁捣乱的苏三斤放在眼中。苏三斤哪料得到这少年如此无礼，心中念着老祖宗“饿死事小，失了面子事大”的教训，脱下了自己脚下的泥鞋，便要投出去扰乱那少年的书写。
却不料恰在此时，那少年手中长棍一翻，虽不见得多快，但却精准异常地点在苏三斤手腕处。苏三斤顿时觉得手臂一麻，整条臂膀都是不上力道，手掌一松，那只泥鞋斜斜飞出，恰好打在了苏麻利的脸上。那苏麻利刚刚浅浅睡着，却不料鼻梁一阵疼痛将他弄醒，睁眼一看，却见自己的兄弟左脚光着、正眼神怯怯地看着自己，自己的前胸还有一只泥鞋，而周围的人这时都低着头窃笑不已，顿时便明白了其中原委，一时间气得脸颊煞白，柳眉斜飞，怒视着苏三斤，重重地“哼”了一声，两手成钳，便要上去掐苏三斤。
苏三斤受了冤屈，却辩驳不得，一时间手忙脚乱，连声道歉，然后手指着那少年方向，但却见那少年拎着长棍，已然向城里走去。苏三斤待要向周围人寻求印证，却不料大家纷纷开始起哄，正焦急之时，忽然听得一声闷哼，苏麻利已然扑到苏三斤身上，张口就向苏三斤耳朵上咬去。这番闹腾下来，苏接客也被弄醒了，急忙拉住苏麻利，伸手揪着苏麻利的耳朵骂道：“老二，注意点影响成不，咱苏家是体面人，别整天搞得和外面那些妖艳贱货似的。”周围难民看见这番混乱，暂时也忘了肚饿，均是纷纷围观嬉笑。
这时忽然听得旁边一个猎户模样的年轻人轻声道：“猴儿，给他们点吃的吧。”那年轻人身旁一个瘦小猎户似乎极不情愿地打开了行囊，取出了三个馒头，扔给了苏家三兄弟。那三兄弟原本还怒目相对，这时见了馒头，顿时心中再也没有其他思绪，扑上来便各自抢了一个馒头，向口中塞去。那苏接客第一个吞完，似是强忍了咽喉的胀痛，长舒了一口气，转头却见那年轻人一行三人便要走远，连忙叫道：“壮士留步，苏家向来不食嗟来之食，壮士您选一张虎皮吧……”苏三斤这时也叫道：“这都是二百两、三百两、四百两的虎皮啊。”他台词说得溜了，一下子便没改过来。
那年轻猎户闻言停步，似乎略微讶异，转瞬便有了点玩心，道：“那就要四百两的吧。”旁边的苏麻利听闻，似乎吓到了，“嘤咛”一声便压在地上最好的一片虎皮之上，之后又觉得失态，低头移开。
那年轻猎户身旁两个猎户见状，也是哈哈大笑，却听那年轻猎户问道：“我不要你的虎皮，你是本地人吧，我们要买点药，你们给我带路吧，我这儿还有馒头。”说着拍了拍自己的包袱皮。
不料这番话刚一出口，驿道旁竟然一下子层层围上许多人来，许多人争先说道自己是本地人，可以带路。这时，其中一个怀抱孩子的干瘦妇人扑通一声跪倒在驿道雪泥之中，大声嚎哭起来，边哭边叫道：“大侠，我的孩子才三个月大啊，我的男人被山贼砍了，我造了什么孽啊……”旁边的一个皮包骨头的老妇也一下子跪倒，声音低哑，连连磕头道：“给……给我点吃的，我饿，饿啊，三天都没吃东西了，我的孩子也死了，孙子也死了……”说着说着，一下子便上前死死抱住了那年轻猎户的腿脚。
周围众人见状，也都是纷纷跪倒上前，将那三人死死抱住，他们这时虽然均是饿了许多时日，但这番见到有吃食的希望，瞬间迸发出可观潜能，一时间驿道之内，竟然层层叠叠围了半里的人。众人自言自语自己的悲惨处境，哀哭与嚎叫此起彼伏，都是在诉说自己的不幸与苦难，说到后来，在外围的人眼见抢不到食物，眼中竟然渐渐泛起绿光。
那三人中，本来以那最先发话的年轻猎户为首，而他也是武艺最高之人，但他这时却心生迷惘，并未挣扎，似乎在犹豫该如何解决，这时他身后那个叫“猴儿”的少年一拉他的衣袖，急道：“白哥儿，别愣着，再迟咱们便都走不了了。”说着伸腿一踢，将旁边抱住自己腿的难民踢开，招呼另一人道：“酱油，快走啊。”说着两人快速向后飞奔而出。
那为首的年轻猎户这时似乎有些不忍，待要伸手去解自己身上的包袱皮，却见外围的难民已然向内挤来，口中喊道：“大家别让他们逃了，就是这些恶霸夺了咱们的生路，咱们不抢就要饿死了。”说着竟然脚踩着前方跪倒的难民挤上前来，方才那跪倒的老妇被这人潮一挤，顿时扑倒在泥中，被人群踩踏之下，瞬间便没了生气。
那为首的年轻猎户本已准备布施，这时见状，眼中怒光一闪，袖间倏忽射出一道玄光，只见那带头挤上前来的难民忽然喉间飙血，已然一命呜呼。周围人见到杀人，一时大乱，那为首的年轻猎户挣脱人群，“扶摇步”展开，几个起落之下，便落在了“猴儿”和“酱油”身边，三人乘乱时身形一闪，便借着地势潜走了。
