春玉苑门前，车马喧嚣，莺歌燕舞，婀娜多姿，仪态万千，极尽奢华之意，春红柳绿的姑娘们，打扮的花枝招展，逢人就笑脸作陪。
“哎呦，这不是王公子吗？今个是吹什么风，把您给吹来了！”一浓妆厚粉，装着大红裙装的四十多岁的女人，看见王明一行人，便热情的迎了上来。
“老妈子，我今天可是请了一位贵客来的，还不赶紧把雪菲烟姑娘请出来吧！”王明显然认识这位女子，一脸自信的看着老鸨。
“王公子说笑了，您带来的人哪有不是贵客的道理，不过我们家姑娘的规矩，您又不是不知道，我也想她为我多赚些银子，可是......”老鸨一看就是精明人，说话圆滑世故，滴水不漏，既不得罪陈天臣，还小小的抬高了王明，一副欲言又止的样子。
“老妈子，你就放心好啦！我不是不知道菲烟姑娘的规矩，而是今天我这位贵客一定能够成为菲烟姑娘的听众的。”王明一脸深意的看着陈天臣，自信十足的说道。
“哦！”老鸨狐疑的看着陈天臣，心想：苏州的才子我都见过，没见过这位啊，难道是别地来的，不过嘴上笑着说道，“那就预祝这位公子喜得头筹了，二位公子也别在门口站着了，里面请。”说完让道，吩咐小厮引路。
陈天臣也是第一次来，有些好奇，但不代表他不知道，虽然他站在门外，一言不发，但不代表他听不出这话里有话，狐疑的问道：“你把我骗到这里来，是不是为了那个叫菲烟的女子。”
“还是瞒不过陈兄，不过也不全是为了她，我们还可以探讨学问上的问题。”王明见心里的小九九被看穿，有些不好意思，讪讪道。
“青楼怎么还会有什么学问上的问题，王兄莫要蒙我，我们还是离开吧！”陈天臣怎么可能相信他的话，作势就要离去。
“别别别，来都来了，急什么，看完再走也不迟啊！”王明一把拉住陈天臣，挽留道，“再说了，我也没骗你，这里真的有很多的才子诗人，真的可以探讨自己的见解。”
“好好好，我不走，但是你必须告诉我整个事情。”陈天臣一时无法挣脱王明的手，再加上自己也好奇，妥协道。
原来事情是这样的，春玉苑从五年前，不知从哪找来一个美女，来担起春玉苑的头牌，那女子端是生的闭月羞花，美丽异常，五年来连任苏州第一美人的称号，她不仅美丽，而且才艺双全，琴棋书画样样精通，惹得多少公子王孙，达官贵人，都为她一掷千金，想要一亲芳泽都不得，因为她卖艺不卖身，是个清倌人，不过他也给了众多男子一个机会。
就是每个月的十五，她都会设个诗会，只要能够答对她的三个问题，就会成为他的入幕之宾，惹得无数的公子贵人，才子书生前来捧场，不过五年来，竟没有一人能够答对三个问题，有才学的也都止步在第三个问题上，今天恰好又是七月十五，王明就想带陈天臣来试试。
“这么说来，那个雪菲烟的女子确实是有才学啦，竟然能够拦住苏州男子五年，这五年内，难道就没有一个难得用强吗？”陈天臣感慨之余，有些好奇的问道。
“怎么没有，五年前就有个纨绔子弟，仗着家里有些闲钱，就想用强，不知道从哪得知道雪大家游船，带着小斯强抢，当场被打出去，这还不算什么，等到了家里，没过几日，厄运横生，先是家里钱被洗劫一空，然后自己以前做的恶事都证据确凿，闹的满城皆知，就连官府都不得不出面！”王明讲的是唾沫星子乱飞。
“这是为何啊？”陈天臣疑惑的问道。
“真实情况我也不知道，不过市井上传言，她上面有大人物罩着，所以自那以后，蠢蠢欲动的人们也只好收敛了，都按照规矩而来。”王明皱着眉头说道。
说话间，二人已经来到大堂，只见里面红帘粉幕，装饰的旖旎艳丽，不过此时早就人满为患了，有商贾富人，有学者才子，有高官贵人，总之都是仰慕雪菲烟的风姿，都想一睹她的芳容。
好在王明早有预定，一楼的只是一般的富人而已，二楼才是真正有钱有权的人坐的，二人坐在围栏边，一眼就能看到三楼高台的表演席，确实是个好位子。
陈天臣二人还没坐稳，傍边那桌子就传来一个阴阳怪气的声音，“呦，这不是王大公子吗，今天有空出来了，怎么没在家照顾你生病的父亲了！”
“周元，你在胡说八道什么？”王明一脸怒意的指着那桌开口的男子。
“我说那位公子，与人结交要看什么人，若是误交他人，惹来事端可就不好了！”周元毫不在意王明的威胁，而是对着陈天臣威胁道，那副轻蔑的样子，好像他们两个人就是他的下人一样。
“多谢这位公子的提醒，不过我和什么人在一起，不需要你管吧？”陈天臣回敬道。
“你算什么东西，敢这么和我们周公子说话！”那名男子还未发怒，边上的一公子就献媚道。
“王兄，我是不是耳鸣了，怎么在春玉苑这么高雅的地方，还听到狗叫啊，这是谁家的狗，怎么乱叫，都不管管。”陈天臣本来听到那名公子说话，已经脸色不高兴了，现在对方还这么趾高气昂，怎么可能忍受的了，轻描淡写的回道，仿佛他不配和他说话一般，更加的猖狂，以其人之道还之其人之身，连边上的王明心里都暗暗的喝彩。
周元制止那名公子，脸色有些阴沉，不过不知道陈天臣是何人，一时忌惮，咬着牙问道：“先前是在下失礼了，在此赔个不是，在下周元，苏州周道员的独子，敢问公子尊姓大名，在下愿交你这个朋友。”
谁知陈天臣根本不理他，拿他不当一回事，而是和王明攀谈着。从中他也知道王明怎么和他结怨了，一切都是因为他们父亲不对付，是政敌，现在朝廷里周元父亲这一派人势大，所以周元笼络了这么多的公子，虽然表面上王元昌在苏州地面上最大，可是周秉承已经得到大多数人的支持，权利已经相对持平了，所以他才敢这么和王明作对。
就在陈天臣和王明说话之时，被晾在一边的周元，脸色一黑，再黑，不过不知道对面是何人，有些忌惮猜忌，再加上现在在春玉苑，对那个雪菲烟有所顾忌，便没有发作，隐忍下来。
“王公子，不如我们打个赌，不知道你敢不敢！”周元心中隐忍下来，不过自己也不是个吃亏的主，想从其他方面的找回面子来，激将道。
“这有何不敢！”王明知道对方有备而来，不过由于二人的争锋相对，已经引来不少人围观，大庭广众之下，不能堕了面子，硬着头皮应道。
“那好，我们各出一个人，提出一个问题，如果对方答不上来，就算输。”周元见对方上当了，得意的说道。
“嗯，我没意见。”王明硬气道，心里暗暗叫苦啊，不过事到临头，不得不从，求助的看着陈天臣。陈天臣没有办法，既然他都应下来了，还能怎么办，隐晦的点着头，倒是让他信心增加不少。
“既然是赌约，得有个彩头吧，我若输啦，出一千两，你若输了，就像我磕头认错！”他倒是想的美，想在赌注上做文章。
“不妥，不妥，你区区一千两银子，就想买我们的尊严，你也太异想天开了吧！既然你们没有等价的物品做赌注，那我们这个赌约就取消了吧。”陈天臣才不会让他的如意算盘成功呢。
“那好，你要什么赌注，你说！”周元也知道自己的小伎俩不会那么成功的，不过听到对方不准备打赌了，只好把主动权交给对方。
“我们也不要那种磕头的赌注，来点文雅的，就是两方各出十万两，输啦就给对方。”
听到陈天臣这么说，在场的人都大吐鲜血，拿钱赌，还文雅，要不要脸，连周元都忍不住想打对方，不过这个建议还是不错的，十万两可不是小数目，能恶心对方也不错，点头答道：“好，就这个赌约，在场的人都为我们作证。”
