咸丰元年三月初，随着秦定三等绪部清军陆续抵达武宣后，清军人马复盛，俞过万人，复有了些进取之心，加之几天前传来太平军建国登基一事，三个人在面对各种的下属时脸色更是发寒的厉害，朝廷咸丰的脸色也可以预见了。
三个人不得不准备一次凶猛的进击，以图平息远在北京紫禁城里皇帝的怒火，武宣兵营大帐里，除了远在柳州督办军务后勤的李星沅外，各省援兵将领官员都以到齐，皆围着地图一起讨论出兵事宜。
广西提督向荣先说道：“这几年职官南征北伐，领兵击溃过李秀斌（起义会徒头领），出征平灭判过张格尔（在英国人支持下的新疆叛乱分子），前年三合会会匪多股叛逆湘南，后至剿平，光大股的会匪，我就平灭过三股，似眼前之贼，兵甲不齐，刀枪不整，与前贼无异，唯独悍死之心远胜其它悍贼！官兵又懦弱怯战，连番大败，平白涨了贼势头！”
说到这儿，向荣看了一眼桌子地图对面、双眼只盯地图的周天爵，又不着痕迹的回眼对众人道：“似眼前之势，非长围之下，待敌自乱，而后剿抚并用，方为上策！”
周天爵抬起头，他听到向荣这么说，心里已经明白了几分，向荣这是向自己摆老资历，明里暗里摆明这几次兵败不是他向荣无能，而是另有原因，这原因嘛…！
“哼，这个匹夫！”周天爵心里骂道，“朝廷日盼佳音，他领兵故意拖延战事不说，在这儿还敢明里暗里的讥讽老夫！”
想到眼前的战事还离不开向荣，周天爵忍了这口气。
“这里民风彪悍，荒寥民贫，”周天爵脸上跟没事人一样道：“百姓铤而走险，剿抚并用，收效不会太大，”寥寥几句，就将向荣的策略推翻了。
“上策我看应集中精兵强将，一鼓作气，直杀过去方成，如此可绝后患！”周天爵摸了摸颔下的白胡须。
说完后看了向荣一眼，向荣则看了秦定三一眼，心道：“精兵强将！又是我和我的一千多湖南精兵去打头阵，哼，你周巡抚平白下的好心思，像你说的这么容易，如何是今日模样，什么不懂，尽发乱命，害人不浅！”
周天爵虽此时官稍大向荣，也一时压不服他，仗还得他向荣打，见向荣不搭他话，沉矜了一下，却顺着向荣眼神看到了秦定三，于是抬手道：“秦定三秦总兵，你说怎么打！”
秦定三刚到，他见向荣是打了老仗的，老行伍了，都是这话，他哪敢出头，但周天爵目光殷殷的看着自己，沉思了一下，小心道：
“发匪能作战者过万人，又依山而居，内接村落，纵横数十里，探马也道：说各路口均藏枪炮，掘陷坑，埋地雷，重要关隘都布重兵把守。因此非后续粮草兵员补充不断，各军大发死力、将士用命，齐心一处，而方可破其匪巢，不然难也！”
周天爵心下很不满意，什么悍不畏死，而这又吹重兵把守，难不成不打了吗？这些人一个个畏敌如虎，贼匪何日可平？这秦定三也是个怕死之辈！自己前番领兵不满五百，不也打退了太平军，救回了他向荣吗？将士不用命，拿刀劈死他两个，不也就用命了吗？
当即咳嗽了一声，道：“兵员粮草，我自去与柳州粮台的总督李大人去说，这武宣一带附近随着兵员日增，大军总待着易平灭士气，各军将领且去准备，二日后出兵！”
向荣睁大了眼睛，候补知府张敬修急抱拳道：“大人不可！兵战凶危，怎可如此草率！依职下看，方困他二三个月，待彼粮尽民疲，人心尽散，方可进兵，将其一举歼灭。不然如今纵胜，伤亡亦不小也！”
周天爵看一眼向荣道：“发匪伪帜立号，今又公然改朝换代！册立伪君，自决中央朝廷，罪不容诛！岂可容之，万一皇帝震怒，怪责下来，你担当的起吗？”
张敬修自然担当不起，被周天爵这指桑骂槐的一斥骂，只得默默放下手，低头退在一边。
如此这般，众人自然也再复不敢言，败了刀也砍不到自己身上，而忠心朝廷，与逆贼誓不两立的态度此时可众人看在眼里，万一与众不同，被别人传了出去，嘿嘿…，干不干得过是一回事，有没有这个态度又是另一回事！
周天爵看着众人一幅懦懦无言的态度，心里好过一些，这些官也得好好敲打敲打，一个个惜命如鼠，老是这样，如何灭得了这长毛贼？
