连绵的阴雨使河水上涨，漫过河堤浸湿林地和草原，雨水顺着叶尖枝头奔跑、滴落，将河边的树林变成一片泽国。这几天艾丽娅总是望着窗外，顺着房檐滑落的雨水不停发出滴答声，使她心神不安。父亲说连续的大雨困住了不少人，石桥旁的旅店已经变得拥挤不堪。母亲则劝她忘记那个骑士，没有哪个骑士会迎娶农家的女孩，更何况他生死未卜，即便是活着怕也不会再回来了。
终于在第三个清晨天空迎来了久违的晴朗，纯净的蔚蓝天空广阔无垠。一抹清淡的白云在远天边被清风拉成一道白线，温暖明媚的阳光笼罩村庄和田野，满是积水的土地变得松软泥泞，每一步都会印出一个脚印。艾丽娅欢快地跑出家门，除了享受温和天气外她终于又可以去看小树了。那是艾伦亲手所栽，它代表了艾伦，代表了他们的爱，是女孩现在唯一的寄托和希望。
在村口她看见了罗瑞克，大男孩现在已是一名城镇卫兵，在哈里森爵士手下做事，他正背着引以为豪的黑色十字弩走在路上。
“坏小子！”艾丽娅朝他大喊。
“现在只有你还这么叫我了，”大男孩有些不好意思，“他们都叫我黑弩。”
艾丽娅从后面推了他一把，罗瑞克没再像小时候那样向前栽倒，他长结实了，不知从何时起乱蓬蓬的头发开始修剪的整齐，身上也不再有污渍，说话声音也变得成熟。可艾丽娅知道他仍是那个喜欢摔泥巴，爱捣蛋，爱听歌的“坏男孩”。
“又要去河边吧？”罗瑞克问。
女孩点头，坏小子是除了她意外唯一相信艾伦会回来的人，也是唯一的倾诉对象，唯一可以一起回忆与艾伦、大熊、凯尔的伙伴。
“我们先去旅店一趟，据传闻近日有窃贼出没，我奉哈里森大人之命去盘问旅店老板。之后我陪你一起去河边吧。”
艾丽娅喜欢有人同行，欣然应允。
艾丽娅和罗瑞克顺着泥泞的小路前行，越过填满积水的土坑，踩在湿软的土地上。艾丽娅仍记得骑士离别时的背影，他明明那么魁梧，背影却那么落寞。想到这女孩心又开始被愁思充满，艾瑞克似乎看出了她的心思，两人一路上话很少。直到抵达石桥艾丽娅才发现自己已经走了挺远。
历经风雨的石桥无声卧在岸边，桥身依然有被雨水和上涨后的河水浸湿的痕迹，在桥那边就是“松鼠尾巴”旅店——罗瑞克曾在那“借”过匹马。旅店的硬木门虚掩着，里面传来阵阵粗狂的笑声和游吟诗人伴着竖琴的歌唱。推开大门，一阵浓郁的啤酒味夹杂着煮洋葱味扑面而来。本来已经进屋的艾丽娅又退了出来，她宁可在外面等候。
旅店大厅内聚集了二十多人，服装各异，从装扮上看有商贩、雇佣兵、没落的贵族以及正在唱着田园歌的游吟诗人。旅店的老板是个胖老头，附近的人都叫他“金牙”——因为他满口发黄的牙齿。
罗瑞克进屋后简单对老板进行了盘问，却一无所获。“在这样该死的天气旅馆总会聚集外乡人，你瞧瞧，这一屋子不都是生面孔？每个人都有嫌疑。”金牙如是说。
大男孩本也没寄希望于他，没有银币的诱惑旅店老板从不会透露风声，来这也只是例行公事而已，留意可疑的人。
罗瑞克从旅店里出来时艾丽娅正门外用脚踢石子，很显然她不喜欢旅店内嘈杂的环境和刺鼻的气味。二人离开旅店按原路经过石桥，向姊妹河下游行去，那是老樟树和小树所在的方向。下桥没多久，就有四匹马从他们身边飞驰而过，带起阵阵尘土。
“能唱首歌吗？”男孩突然问，“好久没听见你唱歌了。”
艾丽娅笑了，她朝“坏孩子”撇撇嘴，然后展开歌喉。这是首歌颂鸣钟镇大捷的歌，虽然没有竖琴伴奏可女孩甜美的声音填补了一切。溪水似乎跟着节奏欢快地跳着，罗瑞克高兴地打着拍子，让原本绵长的旅程变得精彩欢快。他们几乎没留意就进入小树林了，穿过这片树林就会抵达河岔口，见到老樟树。
阳光透过稀疏的树叶向地面撒下光芒，不知名的飞虫围绕光柱挥动透明的翅膀。穿过一人高的灌木，越过露出地表的老树根，正当他们准备跨过一颗倒在地上的枯死横木时罗瑞克突然停住脚步。他迅速将背在身后的黑色十字弩摘下，搭上弩箭。
“树后面的人，出来！”男孩呵斥道。
几声冷笑后，从前方粗树干后转出一个人来。这是一个方脸的壮汉，一头红色卷曲长发，手里攥着一柄豁了刃的双手斧。艾丽娅认得他，这是四年前企图袭击村庄的强盗之一，叫做卡特。发出笑声的却是另一人，精瘦的身材外罩残破的皮甲，一头油腻的棕色长发，尖鼻子、薄嘴唇，残破的铁剑已出鞘。没错，这是“猴子”，四年前强盗幸存者之一。
“你们这是在袭击夜鹰堡的卫兵，放下武器我或许可以让你们活着离开。”罗瑞克端起十字弩瞄准，这个距离绝不会有失误，他只需轻轻勾动扳机射出的弩箭就会钉在卡特的大方脑袋上。可他绝没有时间去装填第二发，“猴子”会在他试图装弩箭时轻易割开他的喉咙。
一旦射出一箭就必须马上丢弃十字弩，好在他随身佩戴了短剑，可剑术却实在不怎么样。毕竟他是个弩手，并非战士。虽然“猴子”手中的铁剑又破又旧，可罗瑞克知道自己并非他的对手。
“神箭手，我劝你还是乖乖放下手里的玩具。”猴子脸上满是得意之色，“否则我另外的两个朋友可会很残忍哦。”
他话音未落从左右两个方向又传来声音，那是树枝被踩断的脆响，可在罗瑞克听来更像是催命的丧钟。该死的，他们有四个人！
