吉时开宴，景昕不得不和凌君一起带着孩子去前面见礼。本想留下玉娟，让她陪着凌芸、凊葳在房中用膳，可凌芸却执意要先回宫休息。凊葳也没有犹豫，愿意主动跟着凌芸一起回紫微宫。凌芸头脑还算清醒，贴心的让凊葳离府前去见阮戎韶和奇氏，自己先和秋菊到马车上等她。
依旧是绕道西府离开，从凌君的院子出来，沿回廊往西，只看阮戎歆立在水榭之上，正凝视着这条去往西府的必经之路。
“请爹大安。”
秋菊随着凌芸向阮戎歆行礼，“请老爷大安。”说罢，秋菊乖觉的退下了。
看凌芸照比中秋的时候又憔悴了几分，阮戎歆心内酸楚，却面色如常。虽然他也想不明白何以凌芸会如此抉择，但他知道，凌芸总不会真的傻到自掘坟墓。
抬手拂去凌芸额前的碎发，顺势将手放在她的肩头，阮戎歆不敢似从前一般捏着她的肩膀，生怕自己太过用力而伤了她，“你娘不是真心气你的，她只是怕你太过心善，被人利用，她的话虽不中听，但到底是为了你好，你别放在心上，你娘她......”一时想起了自己年轻时候的事，阮戎歆反倒不知该如何开口劝慰开解凌芸了。打量她的苍白面孔，右脸颊上的指印分明，许久，阮戎歆才又说出话来，“道理你都明白，只望你，别怨怪她。”
“是女儿不孝，枉负爹娘的期许盼望，当是无颜面对你们才对，又岂敢怨怼。”看凌芸要跪，阮戎歆正想伸手去拦，可最终却没有真的抬起手，眼瞧着凌芸深深叩首，然后抬头低声哽咽言道：“请爹代女儿向娘赔罪，如今女儿嫁入皇家，身不由己，不能时常在爹娘膝下侍奉，请爹娘珍重，女儿不才，愿许爹娘诸事顺遂，平安喜乐。”
“好，爹尊重你的一切选择，”说着阮戎歆扶起凌芸，抬手想要轻抚她被打的右脸，可还是犹豫着，不敢去触摸，于是，紧锁眉头叮嘱道：“你大可安心与景明过日子，不管怎样，阮家都是你们身后的大树，若是累了倦了，就回来靠着，歇一歇。”
“谢爹......”话未说完，凌芸就再控制不住自己的泪，满心委屈的拥进阮戎歆的怀里泣不成声。
“主子仔细脚下。”搀扶凌芸跨出西府的内仪门，秋菊只看外院里有两位少年在来回踱步，一时瞧见她和凌芸过来，便停了脚步，并肩而立，其中一个顺势双手抱臂倚着另一个斜站着打量她们。
挺立的那一位只比斜站着的那位略高出了半头，约莫着他们年岁相差应该不大。虽然二位容貌相近，皆有着一双长眼，但高的明显要比矮的看着多了几分端正儒雅，而矮的则浑身上下都透着慵懒，一看就跟京中的纨绔子弟并无二般。
此次原是秋菊第一次跟随凌芸回阮家，但她到底跟过景昕，又伺候凌芸这么久了，多少还是知道些阮家的事，虽未曾见过，但也不难猜到，眼前的，必是凌芸的大伯，兵部侍郎、京兆尹阮戎韶庶出的二位公子，阮妃的异母弟，阮凊茂与阮凊荼了。
是以，未等凌芸介绍，秋菊便主动向凊茂、凊荼请安行礼，“请三少爷安，请四少爷安。”
凊荼最是不喜同东府一起论序齿，他总觉得那样就是在时刻提醒着所有人，他上面不仅有一个已故的大哥阮凊名，还有一个比他强上百倍的二哥阮凌君。自凌君身世公之于众之后，凊荼更加气愤，同为庶出，同被记在正妻名下，凭什么阮凌君就能冒充名正言顺的嫡子，被册封为承继镇国公爵位的世子？在他心中，东府的一切原本就该属于他们长房，可偏偏因为二房与皇族联姻的关系，东西两府就乱了伦理纲常，最可气的是族中长辈竟也都向着东府。而今凌芸嫁给了景明，凌君娶了景昕，使得东府再无人匹及，更是嚣张。
可巧眼下真是难得的大好机会，凊荼窃喜，可不是自己故意找茬，惹不痛快，这可是阮凌芸她活该自找，主动送上门的。
“哎呦呦，瞧瞧这是谁呀？”凊荼说着用手肘撞了凊茂一下，“大哥，小弟我刚刚在二叔家多喝了两杯，眼睛有点不大好使呀！”
凊茂早在凊葳入东宫之后得了份差事，是在太微宫兵部车驾清吏司任经承。他与凌芸同龄，只小了凌芸三个月，也有十七岁了，该是议亲的年纪了，而今他领了职务，也算是立业了，照比之前游手好闲的时候稳重了不少，倒是没有跟着小了他两岁的凊荼一般不着调。看凌芸走近，虽说不上是毕恭毕敬，但也还是规规矩矩的对她施礼问安，“请睿郡王妃万安。”
见凊茂对凌芸躬身行礼，凊荼被唬得一愣，正要开口质问，却看凊茂扭头朝他使眼色，咬字无声，“还不快行礼！”
凊荼满心不愿的转眼看向凌芸，瞧她病怏怏的样子，明显精气神是不足的，又见她脸上挂了彩，便没把凊茂的话太当回事，“怎么了这是？二姐，你是被二姐夫打了不成？咦，不对呀，他不是不在京中吗？听说你们从六月份到现在，快三个月没见了吧，你这到底是被谁打了啊？难不成，是你那个情敌吗？”
凌芸依旧不语，可看她突然扬了扬脸，挑眉睨着自己，倒是让凊荼有些莫名发憷，即刻不由自主地抬手作揖，“请睿王妃大安。”话说到一半的时候才反应过神来，发现自己居然对凌芸行了礼。是以在心中安慰自己，不是被吓的，而是凌芸如今的身份摆在那里，他也是实属无奈。
凌芸没好气的别过眼，随口道：“三弟、四弟不必多礼。”
道谢起身，看凌芸正要与秋菊绕过他兄弟二人出门，凊荼不甘心的追上去，假意玩笑问秋菊，“敢问姐姐怎么称呼？之前可不曾见过呢。”
秋菊瞅着凌芸的脸色，未敢接话，可不想凌芸竟然对凊荼露出了笑脸，柔声回应道：“她是我宫里的婉侍，你叫她秋菊姐姐便是。”
凊荼趁机挑衅道：“可是因为莲心姐姐要做睿王的侧妃了，所以她不再侍奉二姐了吗？”
凊茂忙拦着，“二弟，不可冒犯王妃。”
凊荼甩掉凊茂的手，“我哪里冒犯了，这是在家里，又不是在宫里，哪来那么多规矩。”说着继续对凌芸嬉皮笑脸道：“可要恭喜二姐了，我原想着今日能得见莲心姐姐呢，正想着好好给她道喜呢。”
“真是不巧，她近月缠绵病榻，起不得身，不过你说的也对，她如今身份不似从前，倒是比你都贵重了，不好随意出宫的，你若是有心贺喜，便等着你二姐夫办差回来，为她定下了名分，待到她大婚那时，你尽可来宫中见她，记得可要送份大礼啊，不然，我可不答应。”
闻声，秋菊不禁倒吸了一口冷气，忧心忡忡的看向凌芸，只觉得此刻的凌芸怕是也不知道自己刚刚说了些什么。
凌芸这话说得没头没脑的，听得凊茂好生糊涂。凊荼是无爵无职的普通世家公子，便如自己一般有了公职，那也是作为外臣，无召无旨不得进入内宫的，另外，就算莲心做了景明的侧妃，也是没有册封礼，没有婚宴，又哪来的大婚和送礼呢？
难不成，真如传言那般，她是因为塔娜郡主与景明有过一纸婚约，怕景明与之旧情复燃？还是景明为了青梅竹马，会以无子为由逼她让出正妻之位？所以为了固宠，主动把自己亲如姐妹的丫鬟送上景明的床？为此，她伤心欲绝，久病未愈，脑子烧糊涂了？
不对呀，明明他二人一直感情都很好的呀！
凊茂深吸一口气，试图让自己不要胡乱推测，从旁打量凌芸不红不白的脸色，可偏偏完全瞧不出喜怒来，看她如今跟出嫁之前判若两人，深藏不漏的样子，当真是丈二和尚摸不着头脑，越发琢磨不到这个堂姐的葫芦里到底卖的什么药了。
虽然靖城上下闲话不断，但在凊茂看来，凌芸夫妇一向亲密无间，如胶似漆的，可不像凊葳在东宫那样，乌七八糟的一团乱，夫妻二人可是没有景明与凌芸那般同心一体，让人艳羡。
凊茂有些胆怯，试探着问：“二姐是要走吗？”看凌芸点头，忙赔笑道：“那我送你。”
哪知凊荼完全没有看到自己刚才在凌芸说话的时候给他递了眼色，又咋咋呼呼的蹦到凌芸前面挡着她和秋菊的去路。“二姐，刚才怎么没看你在前院呢？”
话音未落，便听到了凊葳的一声“凊荼！”
看凊葳一脸严肃的从正门外进来，身后的翡翠为了跟上她的脚步，明显是在小跑。凊茂下意识的吞了下口水，倒吸一口冷气，可凊荼倒是全然不顾，依旧瞪着眼问凌芸，“你什么时候来的呀？又为什么要从我家这边走啊？”
“够了二弟，快别说了。”凊茂出言拦着，一边说着一边打量凌芸脸色，看似毫不在意，可却突然像极了阮戎歆的神态，不怒自威，自带震慑力，唬得他扭头去看凊葳，眼见她已经气势汹汹的走近了他们。
“大姐，你怎么从外面来的啊？”凊荼自以为是的跟凊葳搭话，正想跟她套套近乎，想联合她一起挖苦凌芸，出出恶气，“大姐，你在宫里，一定知道吧，二姐夫是不是很宠莲心姐姐呀，素闻太子妃是个出名的贤惠媳妇，你且看看二姐，可及得上她啊？”
凊葳并未说话，反倒是凌芸听了凊荼的话，突然嗤笑一声。
凊茂觑着面色铁青的凌芸，霎时背脊发凉，他不自觉的伸手去拽凊荼，也不敢去看凊葳的脸色，只焦躁地斥道：“快别说了你！”
全然无视凊茂的凊荼发觉凊葳正在朝他颔首，以为自己计谋得逞，便挣脱开凊茂的阻拦，凑到凊葳跟前，咧嘴一笑，“怎么，难不成是连太子妃都比不上二姐贤惠了？”话未说完，便看凊葳朝自己啐了一口，紧接着便挨了一记耳光。
凊荼被掌掴得有些懵了，一个趔趄摔倒在地，一手捂着被打的半边脸，仰头望着凊葳，瞠目结舌。见此，凊茂彻底慌了神，忙跪下，紧张道：“阮妃息怒！”
凊葳瞪大双眼，直指凊荼，咬牙呵斥道：“阮家怎么会有你这么个成事不足、败事有余的竖子，从小到大，因为你这张碎嘴给阮家惹了多少麻烦？怕是连你自己也数不清了吧！是啊，你如何会记得那些琐事，便是天大的事，又哪里比得上你兜里有没有银子，能不能有机会跟你那些狐朋狗友出去鬼混来得重要啊！若非是你，凌君的事如何会被传得人尽皆知？你不知悔改，倒又开始打上凌芸的主意了！我都替你丢人！阮家世代功勋都活生生被你给作践糟蹋了，你再这么作死下去，怕是连阮家也要被你给作败了！”
哪知凊荼丝毫不惧凊葳，当即出言反驳，“大姐，从前你可不是这样的，怎么今日你开始向着东府说话了？还有，之前那件事真的跟我没有半点关系啊，是你男人派人来托我这么干的，你要说理，找你男人去。”
“你还敢口出狂言！”说着凊葳又打了凊荼一巴掌，气道：“从前我们是什么身份，而今又是什么身份？小时候可以肆意妄为，那现在还能一概而论吗？可瞧着凊茂都知道收敛，老老实实、本本分分的做人了，你怎么就不知道学着点，你是想等害死整个阮家才知道醒悟吗？”
凊荼丝毫没有畏惧怯意，反倒更加理直气壮地狡辩：“哪里就像你说的那么严重了，哪家的公子不是这么长大的？我又没有公职，每天闲着也是闲着啊，我不得找点事干吗，我就是纯粹打发时间，绝对是有分寸的！”
凊葳气得头昏脑涨，一手掐着腰，一手颤颤巍巍直指凊荼，歇斯底里道：“你还有理了！在南郊养着个小瘦马也是纯粹打发时间，也叫知道分寸？你当咱们家的银子是大风刮来的啊！原是我出嫁了，无法在家中替爹娘约束管教你了，但想你年纪大了，也该懂事了。若爹娘不说，我还当你是改邪归正，是个好的，本还想替你辩白两句，维护一下，免得外头说咱们阮家是窝里斗，连带着东宫也跟着丢人现眼，却不想，你竟然这般混账起来，居然打着太子小舅子的名号，在外横行霸道，欺凌弱小，为所欲为，简直是无法无天了！”
凊葳这话里的信息量有点太大，让凌芸一时有些难以消化，她转眼盯着凊茂，唬得凊茂向后退了一步，低头不敢与她对视，由此可想凊葳所言不虚。
景旸本就不是贤德兼备的太子，仗着自己出身不凡，背后内有烨帝、皇后庇护，外有阮、嘉、苑三族支持，便过着肆意奢靡的生活，虽然并无大错大过，但零星毫发，细枝末节，但凡有一丁点的纰漏都会被放大，成为太微宫言官们日常指摘的主题，引得朝野上下物议沸腾。阮家是他的母舅家，又是岳家，东宫与阮家早已盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。未曾想凊荼竟胆大包天，顽劣至此，若是再不加以管束，因结仇积怨，被人刻意拿捏住，势必会被粉饰利用，只怕那时，不仅阮家要落人口实，东宫亦恐被牵连。
凌芸心中不安，又见凊葳气得脸红脖子粗，也是实在看不下去了，一时急中生智，心上一计，忙上前劝她，“大姐，跟着他生气不值当，事情已然发生，便没有再转圜的余地了，你也不必担心阮家真就因为他的不检点而败了，到底他还没有成年，还有机会改正自身，你和大伯、大伯母要是真的想治他，倒也不用这么动气，等他过了今年的生辰，满了十五岁，就让大伯把他送到军中去，要他到新兵堆里吃吃苦头，板板他的地痞脾气，若是教育得当，能成为军中干将，便也是可以为阮家尽一份心力了。”
“是是是，睿王妃所言极是，臣在此向阮妃保证，此事我必会如实详禀父亲，定当一手督办，约束管教凊荼。”
凊茂一连串说出这些话，倒让凌芸觉得好笑，实在难见凊茂如此乖巧懂事，当真是立业的缘故了，于是对他安慰道：“这在家呢，别说那些见外的话，咱们都是骨肉血亲，自该同心协力一致对外的。”
凌芸说着抬手示意凊茂起来，瞧凊茂小心起身，转眼便看见凊荼一脸厌恶的睥睨自己，咬牙切齿道：“用不着你在那里装好人，冠冕堂皇的说这些违心的话，你分明就是想公报私仇。”
凌芸不以为意，“随你怎么想吧，我只是为了阮家。”
“别在那里道貌岸然的装大气，就你那小心眼，若你称第二，这家里倒是没人敢称第一了！”
凊茂回身朝凊荼狠踹了一脚，喝道：“还不闭嘴！”
哪知凌芸全然不在意，反倒是和颜悦色的说道：“谢你谬赞了，四弟！”说罢，便主动上前扶着凊葳，轻声劝道：“快别气了，走，先回宫，具体咱们之后再商量。”
哪知凊葳丝毫没有就此罢休的意思，略上前一步，板着脸，两眼死死地盯着盘腿坐在地上一脸不屑的凊荼，冷冷道：“你先去车上等着，我还有话问他。”
