五更——沼城
“混蛋！都是大和守，要不是大和守没有主公的调令却擅自离开营地，我军何至于此！”
“对！而且还导致大殿险些命丧敌手！”
“就是就是！”
沼城，又名龟山城。作为中山家的居城，沼城位于上道郡的中心，也就是冈山平原的上方，支配着方圆数里的肥沃土地。而沼城又与龙之口城相近，如果说龙之口城是松田氏在赤坂郡的门户，那沼城则是浦上氏在上道郡的要冲。由于沼城地理位置重要，兼之物产丰富，所以历来是兵家必争之地。而且窥视沼城的人还不少，比如松田氏和穝所氏，如果在加上浦上氏内部的有心之人，那可就多的去了。
而此时的沼城，已被浦上宗景暂时征用为办公领地。而在到达沼城后，浦上宗景开始计算伤亡，这一计算，浦上宗景的肥脸顿时挤成一块去了。
由于要防备播磨的浦上政宗和赤松家趁虚而入，又要在天神山城留下守备部队。所以浦上宗景没有调用三石城的世部勘斋和保木城的明石景宪，而是带领麾下新兵老兵混编的五百备队出征。到了沼城时在加上中山、浮田以及大大小小征集的农兵，一共两千五百人马。
而现在细细点清后，中山、浮田两家不说，自己的五百备队或死或逃，如今只剩下区区一百余人！这可是达到六成多的战损啊！这表明浦上宗景这一年来所训练的兵马有三成报销了。损失了这么多兵马，那此次参加出云会战就显得有些捉襟见肘了。
此次出云会战可是能影响西国局势的大战役，若是自己带着这些人前去防长，那只怕第二日西国就会流传自己的笑话。到时候家臣会如何看余？备前国人众会如何看余？东山阳、不、是阴阳两道的人会如何看余？
看到自己的小姓众在那对着浮田国定的军营方向口诛笔伐，又想到自己的处境，浦上宗景的头发又被挠下了几根。
大殿！
就在这时，一名小姓上前道。
“何、、、有何要事？”
浦上宗景本想赏这名没眼力的小姓一巴掌，但看到这名小姓身上包扎着伤口，顿时火气又消下来了。
“右近大人带着兵马已经到了城下町了！”
“右近大人？你是说宇喜多直家？”
咋一听到直家到来，浦上宗景没有大喜，而是大怒！
要知道，龙之口城距离乙子城虽然不远，但也不近。直家现在跑过来，那一定是得到了自己大败的消息。再加上浮田国定昨日的举动，所以刚遭遇战败又有被害妄想症的浦上宗景不由得脑洞大开，并对直家的消息渠道感到震惊。
“他带了多少人马？”
“这、、、这……”
看到这名小姓欲言又止的样子，浦上宗景的大脑开始缺氧了。
“有二十骑。”
“完了，竟然……二十骑？！”
听到直家只有二十骑，浦上宗景也知道是自己想多了。
“传宇喜多直家参见。”
不一会，小姓带人到来，而借着到天守阁这一小段时间，浦上宗景已经整理好衣着，面色淡然地稳坐于主位。
“参见大殿。”
“嗯？直家呢？为何不来参见？”
看到来的不是直家而是五大三粗、相貌粗犷的泷川诠益，浦上宗景有些不爽道。
“主公已经到武家町去召集人马，准备前去救援备中守。”
“混、、胡闹！要知道松田、穝所联军一共超过三千，又岂会轻易得胜！”
浦上宗景忍住了爆粗口的欲望，转而直拍大腿，似乎欲把胸口的那股闷气发泄到自己的大腿上。
“大殿想多了，如今大内介东征在即，掌管西备前十万石的牛尾幸清已经带精锐返回出云，现在的松田家正是兵力空虚之时，最多一千兵马，何来三千之说？”
话糙理不糙，听了泷川诠益的话，浦上宗景先是羞的怒火中烧，但烧完后越想越是有理。在经过一番思考后才发现，自己貌似……
“余这里有三十余旗本精锐，我拨给你三十人，你能救出备中守？”
在意识到自己被松田、穝所联军骗退后，（浦上宗景绝不会认为自己是被击败的）也不由得对泷川诠益生出了爱才之心。于是当机立断，隐晦的伸出橄榄枝。
“不晓得，但大殿的好意俺会禀报主公。若无事，外臣退下了。”
虽然泷川诠益看上去是个满脑子都是肌肉的莽汉，但却有个七窍玲珑心。对于浦上宗景的暗示，泷川诠益滴水不漏的回答道。而回答完便拉着浦上宗景的旗本武士和不多战马，在浦上宗景及其小姓众阴沉的“黑脸”下走了。
……
旭川·河原
当直家带着七十余骑率先来到旭川东岸时，天已经微亮了。
“这……太惨了……”
看着旭川对岸的大营，泷川诠益失声道。
确实如此，只见远处的大营冒着黑烟。而眺望对岸，可以看到一堆尸体铺遍了河原。而旭川这一段的流水被血色染红，就如一条鲜红的长条，向着南方流去。
“找个地方渡河，活要见人，死要见尸！”
直家咬咬牙，道。
当直家带人从上游浅水处渡过旭川靠近大营时，远远的就有一股血腥味扑鼻而来。
大营内外到处都是无头的尸体，而且还光着身体，显然身上稍有价值的物件都被扒走了。
最后，中山家的武士在尸堆中找到一具尸体，想到自家主公的遭遇，中山家的武士纷纷围着这具无头尸体跪地痛哭不止。
“可惜了，中山大人……”
【看来备前的势力又要开始洗牌了……】
直家心中微叹，吩咐众人将尸体掩埋，之后带着中山信正的残骸回沼城去了。
待完成超度旭川边战死亡魂的法事后，直家回到乙子城。并在二月中旬离开备前，和浦上宗景一同前往安芸，参加决定阴阳两道的大战·出云征伐！
而历史已经开始逐渐脱离原先的轨道了……
