当晚，叶冬他们三个人再次爆发了激烈的争吵。老刘主张以攻代守，尽快赶往南京，和梁若兮、脚趾等人汇合，然后再做打算。罗烈提出反对意见，他觉得一切都还没有准备好，贸然下墓，等待他们的必然是一场灾难。而叶冬的心里却有自己的打算，他想留守几天静观其变，等等涂阿姨那边的消息。如果能够找到任桓，甚至可以不用去南京冒险。老刘和罗烈吵得不可开交，他们都希望能够争取到叶冬的支持，可是叶冬始终一言不发。
最后，气急败坏的老刘直接调转枪口，朝他怒不可遏地吼道：“小叶，你到底在想什么？你难道不敢去了吗？”
叶冬的脑袋里一片混乱，他权衡再三，才吞吞吐吐地说：“既然大家都是成年人了，有自己的判断，没必要强求他人。老刘希望早点赶到南京，我同意，你尽管去。罗烈希望安心把准备工作做扎实，我也同意，你也尽管接着查~~~”
“你都同意，那这件事怎么抉择？我劝你也别做和事佬，要做事岂能面面俱到？干脆说说你想法，好不好？”老刘余怒未消，心中暗道叶冬毕竟年轻，难当大任。
“我的意思是兵分三路，老刘赶往南京，求助隋老，把烈山借过来帮几天的忙；罗烈就安心地查找他的资料，做好准备工作，以备不时之需；我还要在北京再呆上几天，等等任桓的消息。你们看呢？”众人一听，也只好如此。
第二天一早，老刘招呼都没有打，就急匆匆地收拾好行囊去了机场。看得出来，他心里还在生气。而罗烈呢，几乎整宿未眠，一直在书房里看书，直到快天亮的时候才躺下。叶冬站在阳台上，目送着老刘乘坐的出租车消失在视线中，才恋恋不舍地回来。他心里有些愧疚，还有一些失落，个中滋味一言难尽。
虽然老刘在别人眼里可能是一个泼皮无赖，但是对他来说，却不是那样。在叶冬看来，老刘是个重情重义，有担当的汉子，这样的朋友无须太多，有一个便足慰平生。他竟然因祸得福，一下子有了三个。想到此，叶冬的鼻子有些发酸。同时，他又想到了何烈山，那个像冰山一样冷酷的男人，何尝没有一副古道热肠！叶冬冷静了一会，把这些杂念暂放一旁，洗漱完毕后，给还在酣睡中的罗烈留下一张便条，便出了门。
其实他有一个秘密，没有和任何人讲过，他发现在根叔留下的那张照片中，其中另一个平民有几分面熟，他一直在搜肠刮肚地苦思冥想，最后终于找到了答案。那个人很像那天在门框胡同爆肚冯家老店遇到的那个王磐。虽然他不敢百分之百的确定，但那人眉宇之间的神采，五官相貌的轮廓，确实有很多相似之处。那张照片据根叔说是在1979年拍摄的，距离现在将近三十年了，历经岁月消磨，哪有人会一成不变！
自从叶冬有了这个猜想，便动了走上一遭的念头。兴许苍天有眼，真能让他无心插柳。可是，黄鼠狼单咬病鸭子，福无双至祸不单行，等他到了大栅栏一看，就彻底傻了眼。前门的改造工程正在如火如荼地进行，施工现场被帷幕遮挡得严严实实，附近的居民都已经被安置转移，这里只剩下一片狼藉，伴随着施工机器震耳的轰鸣声，而丧钟长鸣。
叶冬失望透顶，这一刻更让他感受到世事无常，生活的艰辛。以前他背靠大树好乘凉，只知道蜂蜜甜，不晓得黄连苦，现而今那树被移走了，只剩下他这颗孤零零的小草栉风沐雨，他这才领悟到怎一个“苦”字罄竹难书。叶冬蹲在路旁，点燃一支香烟，闷头狠吸，也不知该何去何从。那过往的车流，熙攘的人群，甚至连湛蓝的天、善变的云、和煦的风似乎都一瞬间消失在他的世界里，只留下苍白的自己和挣脱不开的黑色隔膜。
叶冬百无聊赖地信步而行，无知无觉地穿过天安门广场，又顺着长安街一路向东，直到站在王府井大街的十字路口，他才意识到自己竟然已经流落街头，变成了无家可归的人。他不知道该往哪里去？是向东，去北京饭店找涂阿姨；还是向北，去天伦王朝的中庭广场去见老刘？他犹豫不到半分钟便发觉，自己的神经已全部错乱，老刘不是一早就去了机场！叶冬苦笑不已，又点燃一支香烟，原地转了一圈，上下打量自己。他发觉周围的人都在看他，那些目光中除了不解，还有鄙夷。人活到这个份上，还有何话好说。
他低头疾走，似乎想逃离人群，可是那人群亦步亦趋，驱之不散，如芒在背。他顺着王府井大街一路向北，走到南河沿，又顺着南河沿，再往北行，走到皇城根，直到他再也走不动了，才颓然站定。叶冬这个人很奇怪，好运气总是弃他而去，而当他要彻底投降的时候，又总会柳暗花明。现在就是这样，他刚坐到皇城根遗址公园里，便立刻发现竟有两个男人一直在跟着自己。
皇城根遗址公园是一个闹中取静的地方，称之为公园略为不妥，其实就是两条马路中间的绿色隔离带。来这里的人很少，除了附近的居民带孩子玩耍之外，几乎很少有游客光顾。而在他身后不远处的那两个男人，绝不是当地的居民，他们的出现和自己的出现一样令人啼笑皆非。一瞬间，叶冬的脑子中冒出了很多想法。首先，这两个人是谁？他们为什么要跟踪自己？脚趾那伙人明明已经移师南京，怎么会在这里留下眼线！其次，难道除了脚趾那伙人之外，还有别的人在关注自己？叶冬来不及细想，他首先要证实这两个人是不是在跟踪自己，然后才能再作打算！一瞬间，他想了很多预案，但又一一被自己否决。最后他选择了一种最稳妥的方式进行验证，他记得在书中看到过，验证被跟踪最好的方法就是原地兜圈子。主意打定，他起身向北，到沙滩，坐111路电车，返回灯市口，穿行王府半岛饭店，走金鱼胡同，再次又回到新东安商场。果不其然，那两个人依旧紧跟不舍，几乎寸步不离。
叶冬坐在新东安商场门口的休闲吧里，点了一杯饮料。那两个男人也坐到街对面的一张桌子边抽烟望天。事情已然很清楚了，这哥俩就是自己的谢必安和范无救，分明是两个索命的无常。
叶冬的心里犯疑：“这两个人看面相绝不是什么歹人，没有一点匪气，骨子里还透出一股凛然不可欺犯的逼人英气。他们的着装虽然不同，但是行事风格几乎一致，包括他们手里拎着的手包。”叶冬的脑中突然一凛，差点惊呼出来：“是警察！难道他们是警察？可是电视剧里不是这样演的。”叶冬还记得那个《重案六组》里的季洁最爱说的话就是：“你怎么跟的，宁丢勿醒，亏你还是个老刑警？”看来现实生活里全不是这么回事。可如果他们不是警察，又行事如此嚣张，就显得有些过分地胆大妄为了。叶冬想到这里突然坏笑起来，不管他们是什么人，总之不怀好意，自己必须先甩掉他们，才是万全之策。想到此，他逼着自己冷静下来，望着这条熙熙攘攘的大街，耐心等待时机。
王府井步行街是北京城里最热闹的地方，它南起长安街，北至美术馆，每天的客流量能够达到几十万人次。本地人很少光顾这里，但是每天外地的散客和旅行团就足以让这里应接不暇。每日巳时一到，成群结队的旅行团就成了这里一道靓丽的风景线，在各色三角旗帜的引领下，多则上百人，少则十几人，浩浩荡荡，迤逦而来。叶冬看准了休闲吧的出口，正对着新东安商场的侧门，一切准备停当，就等时机的到来。就在这个时候，从王府井街口进来了一支队伍，是洋鬼子，人高马大，排成四列纵队，可谓军容整肃，若不是看到他们花白的头发，还以为八国联军又攻进了北京城。同时，从街北边东安门大街、锡拉胡同方向也拐出来一支队伍，一看就是****兄弟，乱哄哄的一团，摆了座百鸟阵。百鸟阵主要做疑兵之计，****兄弟当然深谙其道，乌压压一片，不分彼此地碾压过来。幸亏这不是战争，否则只需要一个冲锋，胜负立分。两拨人马在街心交汇，这正是叶冬期盼的时机。他偷偷弯下腰，借着桌椅的掩护，快步跑进了新东安商场。进了商场，他还是不敢停留，发足狂奔，绕过密集的化妆品柜台，从另一侧的角门又钻了出来。然后他才快步穿越步行街，进入街对面的王府井百货商场一层的肯德基餐厅里，站在门内向外张望。
奇怪的是，那两个男人似乎未曾发觉，依旧坐在那里，直到人群渐渐散开，他们才发现叶冬已经消失不见。之后他们冲过街道，进入新东安商场，过了半天，才退了出来，站在街上四下张望，哪还有叶冬的影子。其中一个男人拿出手机拨打电话，匆匆讲了几句，就挂断了。两分钟不到，就又有几个年轻人聚拢过来，围在一起窃窃私语，显然在商量对策。叶冬看到这个场景，心中一惊，原来不单是这二人，还有这么多的帮手！
突然，他的肩头被人拍了一掌，吓得叶冬浑身一哆嗦，未及回头，便听到陈悔的声音。“叶先生，你以为你能逃出他们的监视？刚才若不是我佯装去借火，你早就被发现了。”
叶冬转身，便看到陈悔阴冷的脸，难以置信地问：“你怎么在这里？”
陈悔冷冷地回答道：“涂总让我跟着你，怕你出意外。”
“那外面是？”
“是警察！”
“警察？他们为什么要跟着我？”
陈悔看了一眼左右，没有说话，眼睛直勾勾地盯着外面。叶冬也明白陈悔的担忧，这里不是讲话之所，人多眼杂，便也不再开口。过了五分钟，那几个年轻人显然打定主意，朝长安街一侧走去。陈悔这才拉着叶冬扬长而去。
陈悔的车就停在港澳中心的写字楼里。
两个人上了车，陈悔这才说：“涂总让我告诉你，T177次从包头到乌鲁木齐的特快列车上发生了命案，死者是一个维族人，被人一刀致命，凶器被遗留在现场。通过指纹比对，已经确认疑凶就是任桓！这个案子已经和你父亲的失踪案正式并案。”
“那我父亲呢？”
“还没有下落。我们掌握的消息是，不知道任桓从哪站上的车，打算去哪里，是否是一个人？凶器不是他的，是维族人自己的武器，一把英吉沙短刀。我们得到的消息仅有这些。涂总说，让你不要太着急，她能在第一时间得到准确的消息，有什么情况会马上通知你。”
“这是什么时候发生的事？”
“一周前。”
叶冬不知道这算是一个好消息，还是坏消息，总之，他的心跳的很快。随即他就想到，家不能回了。如果再被盯上，南京的那件事就会曝光，这样一来，梁若兮他们就会很危险。他不知道此时此刻，自己为什么会替那些人着想，甚至有一种要保护他们的冲动。
陈悔问：“叶先生，你要去哪里？我可以送你”
叶冬挠头说：“去机场。”
叶冬从陈悔的身上搜刮出几千块钱，然后对他说：“我去上海，这些钱暂借，过后还你。你帮我一个忙，想办法通知我的朋友，他叫罗烈，现在就住在我的家里，告诉他不用担心，也不必去上海找我，我会再和他联系的。”
陈悔点了点头，问了罗烈的手机号码，什么也没有再说。
叶冬赶赴机场，乘坐最快的一架航班飞往南京，他知道警方很快就会查到这条线索，他必须要想办法摆脱警方的追踪，这样才能继续后面的行动。
老刘站在接机口东张西望，当他看到叶冬像逛街一样溜溜达达地走出来的时候，兴奋地大叫：“叶冬，这边，这边！”
叶冬朝老刘走了过去，如进行国事访问的元首一样招手致意。
老刘随即愣住，问：“你的行李呢？”
叶冬笑着回答：“我没带行李，我突然觉得自己错了，应该听你的，所以也没有回家，直接去了机场，就飞奔到你的身边来了。”
老刘将信将疑地点了点头，拉着叶冬出了接机楼。
接机的还有隋五，叶冬热情地打着招呼，“五哥，辛苦啦。”
经过了上回的患难，隋五已经和他称兄道弟，披肝沥胆了。
隋五笑着说：“小叶，你就折腾人吧，你和老刘一起来不行吗，还能给我省点油钱。”
叶冬只笑不答，低头钻进汽车。老刘其实也是刚到南京不久，屁股还没有坐稳，还住在上回的书香世家酒店，隋慕柏那里也还没来得及去，便接到了叶冬电话，这让他着实一惊。其一，电话是一个陌生的号码，不是叶冬的那部手机；其二，叶冬明明说好要在北京盘桓几日，怎么突然改变了主意；其三，他事后和罗烈通过话，罗烈说叶冬一早就出门了，留了便条说去前门转转，可是一去不返；其四，叶冬自己的手机处于关机的状态。这些突然的变化，让老刘隐隐有一种不安的感觉。当他见到叶冬的时候，更加印证了自己的判断，虽然他没有从叶冬的表情中找到答案，但是他感觉到了一种迫在眉睫的危机。
在打发走隋五后，老刘立刻关门闭户，审问叶冬：“你怎么回事？怎么突然改变计划了？”
叶冬连坐都没有坐，急促地说：“先退房，路上再说！”
老刘疑惑地问：“退房？为什么？”
叶冬催促道：“先退了再说！我自有道理。”
老刘没有再问什么，抄起拉杆箱就走。前台的服务员被老刘搞得晕头转向，刚订了房还没有超过两个小时就退，这在她的工作经历中从没有遇到过。老刘打着哈哈说有急事，见逃不掉半天的房租，只好把帐结清。
两个人像闲散的盲流，拖着箱子，漫无目的地顺着延安路闲逛，直到拐进中山路，才找到一家清净的啤酒屋。现在的时间已过正午，这里几乎没有什么客人。叶冬选了一处僻静的角落落座，并叫了啤酒，然后才把事情的经过讲了一遍。
老刘不解地问：“你肯定是任桓干的吗？”
叶冬点头。
老刘又说：“可即便是任桓干的，这和你又有什么关系？我怎么看你有点方寸大乱啊！”
叶冬猛地一惊，心里想，对啊，任桓杀的人和我有什么关系，为什么要监视我？难道~~~叶冬不敢再想下去了，这个猜想让他大为震惊。
老刘接着说：“不合理呀，昨天涂珊珊不是说老叶和任桓在太原消失的吗？怎么又突然出现在从包头到乌鲁木齐的火车上？他们去那里干什么？难道是想吃手抓羊肉了？还是喜欢上草原上的大姑娘了？据我所知，老叶既不馋也不色，根本没有这些癖好。此外还有一个疑问，我昨天就想和你说，老叶如果是自愿和任桓走的，就说明他们是老相识，那行动肯定没有受到限制，怎么就不能给家里打个电话，报声平安？难道他不怕家里的人担心！如果换作是我，绝对能猜到肯定已经惊动了你，而你一定已经回到国内了。老叶绝不是这么孩子气的人。小叶，你恕我直言，原先咱们一直以为老叶的失踪和这幅地图有牵连，现在看来未必！据黄福根的介绍，老叶根本就没有见到过这幅地图，而且他的焦点好像一直在北京，几乎和南京的事没有什么牵连，这很不合理。如果地图中真的隐藏着这么大的秘密，老叶怎么会如此懈怠？既然黄福根愿意把地图拱手相送，而且他已经找到了解开这个秘密的秘钥，老叶为何又要推三阻四，舍近求远！所以，老叶迟迟不去南京的事实只能说明两点：一、这幅地图并不重要；二、他和黄福根没有那么深的交情。因此才会出现我们看到的这种局面——好像老叶辜负了黄福根的美意，错失了解开秘密的良机。叶冬，我不知道你注意到没有，脚趾是怎么称呼你的，他叫你小叶先生，那么潜台词是什么？就应该还有一位老叶先生嘛，这不是不打自招吗？如果按照这个可怕的猜想推演下去，就更加令人触目惊心了，老叶竟然和一伙盗墓贼，和绑架他的人都是朋友，却对多年前的知交故友不闻不问、冷眼旁观？他甚至粗心到忽略不计自己可能会遇到的麻烦？这完全不符合老叶的秉性。从另一方面来说，我们看到的肯定不是事情的真相，黄福根和脚趾当中必有一方在制造假相。”
叶冬被老刘给问住了。他说的一点没错，所有的环节都是不连续的，根本无法串联到一起，父亲在整件事情当中就好像是一位神经失常的老人，他所作的一切都无法解释。自己一直牵肠挂肚的地图也变得一点价值都没有，而此次的南京之行，几乎成为一个笑柄。
