西山酒肆的生意虽不如盛唐，却也小有盈余。
酒肆店铺，在一马平川的官道旁。店铺有北方的敞亮和阔气，也不乏南方精致，华美的特色。大高屋檐，敞亮的露天院子，精细的木雕纹刻。院外的芦棚供路人歇脚之用。传信的，押镖的，跑马帮的往往停下来擦汗歇脚，顺便买大碗凉茶解渴。再有时间稍宽裕点的路人，就捡个靠树荫的位子坐下，喝二两酒，点一小碟卤菜，聊天品味。
窗子被雕成方的，圆的，再有雕成山水的，隔窗可以望见酒肆内的露天院子。院子里摆着成垛的酒坛子，酒坛子上贴着红封，光是看起来就让人馋，柱子上挂着辣椒，一些腊肉。一楼比较正式，一般谈事儿的大头才在这里点几样南北大菜。二楼兼营着旅店，供人住宿。
酒肆的老板叫老王。老王颇通人情世故，精明圆滑，结交了不少朋友。
世道虽乱，人们总离不开吃喝。只是难民多了些，来往的兵匪也多。酒肆棚下蹲在地上的乞丐，让酒肆萧条了不少。
芦棚东边坐着一个年轻人，浓眉大眼，戴着金冠，只顾低头喝茶。一杆长枪杵在旁边，枪樱上缀了一只老虎尾巴。
芦棚靠里却有一个怪人，穿着宽大的黑衣，肋下夹着三把刀，有长有短。
还有两个穿捕快衣服的，腰里横刀，背上跨箭，还挂着两把黑黝黝的铁链子。
叶星子：老王，外边打成一锅浆糊，你这还是太平世界啊！
老王：这还不是全靠你们的照顾。
叶星子：我这个人没别的毛病，就是恩怨分明，老王实在人，没的说。
叶星子一面说着，一面领着凌风他们坐下，泡了两壶茶细喝着。花誉却不怎么耐烦，要了一坛酒，倒在海碗里。
叶星子皱皱眉，咬着牙，想说什么，却费了好大的功夫才咽进肚里。
花誉早瞧在眼里：我说老叶啊，你是不知道，我喝酒越多，伤好的越快。要是再有三五个美人给我斟酒，那我半天就能好。
叶星子哼一声：治不治是我的事，好不好是你的事。
三三两两的大汉闯进芦棚，对着东头的少年打个招呼，往小阁楼走去。一个慈眉善目的高大男子，腰挎宝剑，剑上也缀着虎尾。对着东头的少年低声说了些什么，也往小阁楼里去了。少年点点头，四下望望又继续喝茶。
食客甲：刚才那个人我好想见过。
食客乙：你见过，你在哪见过？
食客甲：西北沙陀族，我走马帮到过沙陀，跟当时守铁牌关的军官有点像。
食客乙：难得你记这么清楚。
食客甲：当时我是去西北贩马，赶着五十匹马匹到了铁牌关，守关的人不让进，非说要扣下马，我给他们跪下了死活不让我进。那个军官对军士笑了笑，摆摆手，我就被放行了。我当时说无论如何都忘不了他的大恩大德，要给他立个牌位供上，他说立牌位就免了，朋友是要交的。他好像叫什么，李嗣源。
食客乙：我不常去西北，李嗣源的名字却还是认得，沙陀十三虎，李嗣源排这个（伸出大拇指），人称笑面虎，乐善好施，给人周全，是个大善人。
又一食客，叫宋海，他凑过来：这么说，你可就沾光了。沙陀十三虎，各个本领高强，老大李嗣源，老末李存孝。光是李存孝就能赤手空拳打死只老虎，在江湖上都传神了。他们家，被皇帝赐姓李，他们的老爹就是当年的虎鸦儿李克用，脸上一道疤，从左眼睛穿到下巴，那么长（拿手比划），谁见了都怕。
胡林问：你莫非亲眼见过？
宋海道：没有没有（作惶恐状，像是要掩盖什么）
胡林摸摸自己腰包，说：听说他治军严的很，就一样好处，上阵前给发银子，打了胜仗给发金子。
宋海惊讶的打量胡林：莫非你也？
胡林慌忙掩饰：没有的事，没有的事。
一人獐头鼠目，脸上长满了麻子，人们叫他张二麻子，不折不扣的人贩子。逢乱世，他可发了一笔国难财。他探头瞥见两个捕快，露出难看的脸色，又迅速恢复平静。
张二麻子：二位都到了？
胡林：（十分警惕）这是？
宋海：办一样的事儿？
张二麻子：一样的事儿。（忙插话）阁楼里的又是哪两家？
胡林：不好说。
宋海：不好说。
张二麻子：那就慢点说。咱们的事也慢点说，人多。
宋海性急，先问了：总得先看看再说吧！
张二麻子连连摇手（给宋海使眼色）：看，一定看，但不急着说
乞丐忽而拿着松树枝敲着旧酒葫芦唱起来，把所有人的目光都吸引了过去：“各位老爷行行好，家里处处都是宝。生个男娃中状元，生个女儿封诰命。没天灾，不闹蝗，只有闲来没有忙。”已有两个大汉从屋里走出来。
两个捕快齐声对老王说：赶出去！
老王对乞丐说：你远些走吧。
官道上忽然尘头大起，几十匹马，前簇后拥，一阵骚乱，尘土荡在茶碗里，也落满乞丐的脖子上挂的大饼。一阵骚乱。
凌风叹口气，似乎还在回味乞丐的话，道：这样的乱世，还是莫要中状元的好。
