“你是说万里之外的赛里斯人，一群赛里斯人迁徙到了狄奥多西娅并占领了那里？”曼努埃尔非常吃惊，如果是一两个赛里斯人来到这里曼努埃尔并不会很吃惊，但一群赛里斯人建立一个政权就太令人吃惊了。
曼努埃尔命令宦官为马拉卡捏送上椅子，看来是要长谈了。
“他们有多少人？”曼努埃尔扔下了笔杆。
“我不知道，真的说不上来。因为我与那个赛里斯国王交战了三场，全都败了。”马拉卡捏一声长叹。
“全都败了？你是说你和叛逆迪库拉斯全都战败了？”
“是的。听说迪库拉斯已经疯掉了，他被赛里斯国王送进了当地由赛里斯政府建造的一个养老院。”马拉卡涅不自觉得捏起了下巴上的胡子。
“你们为什么会失败？我是指你们失败的各种因素你有考虑过吗？”曼努埃尔的兴趣全都被激发出来了。
“我觉得有三个方面。”马拉卡涅表情严肃起来。
“第一，我们的军队指挥与赛里斯人相比非常的迟钝。常常是我们还没到半路赛里斯军队就已经在哪等着我们了，他们的指挥真是如臂使指；第二，我曾与赛里斯人正面战斗。我发现赛里斯人阵列整齐，战役高昂。他们的身体素质远超我们所有的军队，即使是强壮的瓦良格人也不一定是他们的对手。这说明他们的军队训练非常好。而且他们的战备非常好。最让我吃惊的就是所有的赛里斯人都是着甲的，那是非常优质的甲。”
“你是说全军披甲？”曼努埃尔大吃一惊。
“是的，连最卑微的、最无能的弓箭手都带着完整的皮甲与制作优良的头盔。”马拉卡涅回答的有些骄傲。
“那第三点呢？”曼努埃尔非常想知道第三点会是什么。虽然接受过军事训练并通习军事指挥的艺术，但是曼努埃尔并没有真正指挥过军队。从历史上看曼努埃尔也不是巴西尔二世那样的军事天才。
“臣请陛下屏蔽他人。”马拉卡涅突然跪在地上，头点着曼努埃尔的靴子。
“陛下！”宦官突然尖叫出来。
“无妨！你让所有的侍从和朕的书记官都在门外等着。”曼努埃尔非常自信，他驱赶走宦官侍女和文职人员，然后对还跪着的马拉卡涅说：“你可以说了。”
“第三点，那就是一支有荣誉感、有忠诚之心的军队！”马拉卡涅的嗓子有点大，他像是无法抑制自己的情感。
“我在迪奥多西亚亲眼所见！所有的敌方军队都是黑发黑瞳的赛里斯人，没有一个雇佣兵！即使后来他们使用了投诚的奴隶，但是其核心的军队依然是赛里斯人！”马拉卡涅颤抖着，他的眼泪快要抑制不住了。
“你是说，一支效忠于赛里斯国王的，全部由赛里斯人组成的纪律严明、英勇奋战的军队？！”曼努埃尔也被马拉卡涅触动了，他的眼前仿佛呈现出了古代英勇奋战的罗马人的身影。
“没错！他们坚韧不拔，英勇无畏！面对数倍于自己的敌军依然英勇冲锋！臣下对这样的军队十分佩服，只有这样的军队才能打出胜仗啊！陛下！”马拉卡涅一个忍不住，鼻涕眼泪就都流了出来。
“好！你是一个真正忠诚于罗马的人啊！”曼努埃尔总算是明白马拉卡涅的心意了。他看着马拉卡涅像是一个知音一样。曼努埃尔又说：“那你还有什么好提议的吗？”
马拉卡涅有衣袖胡乱擦了一把脸，他想起了最后一天离开时那个赛里斯女将军说的话。
“臣下最后一天离开时，曾与一位赛里斯的将领长谈，谈完之后才知道罗马的危机实在是太大了！”马拉卡涅又一声长叹。
“你说。是什么？”曼努埃尔热切地问。
“首先，我知道了赛里斯人的行政机构。就像曾经的罗马一样！每一个地区都要有一个直属于国王的行政机构！每一个地区都像皇帝头上宝冠上的明珠一样被紧紧抓牢。曾经的罗马有，但是后来就全被取消了！现在罗马只能依靠某个大贵族去担任地区的长官，他们在自己的地盘上胡作非为而您却不知道！当那里彻底崩溃之后，就算杀了他们又怎么样！更何况又杀不掉呢？”
“是啊......”曼努埃尔也只能仰天长叹了，这个问题就是他祖爷爷搞出来的。为了废除军区制，连地方的行政机构都全被废除了。
“臣下最想说的就是，罗马应该有一支罗马人的军队！一支忠诚于国家、忠诚于皇帝的真正罗马军队。”马拉卡涅又伏在了地上，他的决心这一刻如铁般坚硬。
“你是说二百年前的农兵吗？”曼努埃尔找出了曾经罗马的例子。
“比农兵更强！我得知赛里斯的军队享有各种特权，而且赛里斯的军队完全不需要参加任何生产，他们只需要训练！训练！然后击败敌人就可以了。”
“但是那样做的代价很高昂是吗？”曼努埃尔问。
“恕臣下直言，那是必须砍去长歪的树的树干一样的代价。”马拉卡涅紧张地说。
曼努埃尔的脸庞越来越犹豫，他走到了房间的窗子处。他忽然把马拉卡涅召到了自己的身旁。
曼努埃尔指着大门处守卫的瓦兰吉卫队问马拉卡涅：“你说朕的军队强大吗？”
“强大。”
“朕的军队能战无不胜吗？”
“不能。”
“为什么？”曼努埃尔皱起了眉头。
“纵然罗马的雇佣军能够击败入侵者，罗马的雇佣军也会将入侵者附近的罗马人民屠杀殆尽；纵然罗马的雇佣军能够守卫边疆，罗马的雇佣军也能割据边疆自成一体；纵然......罗马能够不停地雇佣到雇佣军，罗马的雇佣军也有可能......成为别的君主的雇佣军。”马拉卡涅的回答慷慨激昂。
“是啊！”曼努埃尔长长地舒了一口气。
“马拉卡涅，我想任命你为新的罗马遗孤军团的将军，你同意吗？”
“臣下一定竭忠尽力！”
“那么，在任职之前你能胜任去赛里斯借兵的任务吗？”
马拉卡涅踌躇了一会儿，说：“恐怕不能。”
“赛里斯人最近刚刚大破佩切涅格人。佩切涅格人不得不向东西方向逃窜。西侧的佩切涅格人已经攻入了保加利亚，东侧的佩切涅格人攻入了钦察人的土地。赛里斯人据我所知现在还在稳固夺取的佩切涅格人的领地，恐怕不会为罗马出兵。”
“那需要付出什么样的代价才能让赛里斯人派出军队？”
“臣下不知道。”
“那不知道我行不行？”一个清亮的女声在房间后方响起。
