夕阳西落，华灯初上，李牧、战鹰等人策马入城。
邯郸本是东周列国中规模最大的都城。可是经过百年征战后，赵国人口锐减，国力式微。二十八年前秦赵长平之战，赵军大败，秦将白起坑杀降俘四十余万人。至此，赵国一蹶不振。如今，整个邯郸城仅有居民三万户，仅以人口论及，只能算是一个中等城市了。
北方的初春寒风料峭，加上昨日大雪，气温已是极低。城内灯光次第亮起，街道上的行人寥寥无几，显得甚是冷清。李牧等人策马缓缓前行，马蹄踏在半尺厚的雪地上，发出“扑赤、扑赤”的声音。
邯郸城东西各长五里，王宫位于城的正中央，墙高五丈，四面环水，俨然城中之城。
不多时，众人来到王宫门前。一名内侍见状，上前细声道：“李将军，大王在天寿宫等你。”
李牧点点头，示意战鹰同往，朗日等人在外等候。
王宫内廊腰曼回，殿宇众多，二人跟着内侍左右穿行，犹如步入迷宫。李牧见义子第一次进宫，规行矩步，外惑不侵，不觉暗自称奇。
走了好一会儿，方才来到天寿宫前。内侍让两人在外等候，自己入内禀报。
宫外铁甲林立，禁卫森严，宫内丝竹鼓乐之声隐约可闻，香风传来，夹杂着一些年轻女子的阵阵欢声。李战二人闻听，不由摇首暗叹。
足足过了半个时辰，内侍方才出来，宣二人入内。
大殿长宽各二十丈，显得空间极大。殿内鼓乐阵阵，数十名身着轻纱的舞伎正在翩翩起舞。赵王斜靠在一名艳妃的怀中，眼睛半睁半闭，显得甚是享受。只见他年约三十左右，容貌俊秀，脸色苍白，显是酒色过度所致。右侧第一席坐着一人，獐头鼠目，身形瘦小，正是赵国的权臣郭开。先前入城时见到的右将军颜聚坐在左侧次第。
李牧轻咳一声，朗声道：“臣李牧参见大王。”
赵王睁开眼，轻轻地挥了挥手，身边的嫔妃和舞女们施礼退下。
赵王略为振作了一下精神，慢声道：“免礼，给李将军赐坐。”
李牧施礼后在左侧首席坐下。
赵王看见李牧身后的战鹰，诧声道：“这是何人？”
李牧拱手道：“大王，此乃臣的义子战鹰。”
赵王细细打量了一下战鹰，微笑道：“令郎人中龙凤，果然是虎父无犬子。”又道：“孤王此次召将军回来，汝可知何事？”
李牧沉声道：“我军新败，赵国危急，大王召臣急返邯郸，当是命臣率军抗敌。”
一旁的郭开突然道：“李将军深负王恩，这可是我向大王极力推荐的哟！”他的声音十分尖细，让人听了颇不舒服，只不知他如何讨得赵王欢心，多年高居权位。
李牧对他没有好感，也不起身，冷然道“多谢郭大夫提携，末将自当竭尽全力，保我大赵安危。”
郭开听出李牧语气中的冷意，悻悻然一笑，暗想：你这李牧，竟敢目中无人，对我无礼。总有一天我叫你在我脚下屈膝求侥。
李牧从军多年，性格耿直，对这佞臣的小人之心自然未加在意，那知日后竟因如此小事枉死在郭开的手中。
赵王道：“据赤丽守将冯平来报，十日前秦将桓领兵十五万东出上党，显有进攻之意。孤王欲派将军率部南下，抗击秦军。”
李牧道：“臣出发前已令副将赵葱率十万精兵随后赶来。方才已得到消息，我军已在城西三十里驻扎。”
赵王颌首道：“如此甚好！为保周全，孤王命右将军颜聚领兵一万与你同往，如何？”
李牧心知赵王对自己仍然未够信任，却也无法，惟有起身应是。
颜聚向李牧拱手道：“末将有幸与李将军共同抗秦，自当听从号令！”
李牧素闻颜聚为人刚直，与之共事当也无妨，遂回礼道：“颜将军过谦了，有你相助，李某自觉如虎添翼。”
这时，郭开突然言道：“李将军战功彪柄，号称大赵第一猛将。将军雄风，小臣从未领略，不知今天可曾有此机会？”未等李牧回应，转首又向赵王说道：“大王，臣府中家将雄奇乃邯郸第一剑手，可否来此向李将军请教。”
据传，雄奇来自齐国，两月前初到邯郸时，在一柱香的时间内，连败城中八名剑道高手，一时之间声名鹊起、不可一世。郭开此时安排他出来挑战，自是心存不良，想让李牧出丑。
赵王居然赞同，拍手道：“如此甚好！孤王也想瞧瞧李将军的身手。”
李牧心中暗凛，忙应声同意。
不多时，雄奇来到殿上。只见他体形修长，虎背熊腰，两眼精光闪闪、寒气逼人。特别是他的一双手掌关节粗大，尤为引人注目，显然在掌上练过特别的功夫。
赵王倒也并非庸才，见到雄奇如此英武，不免有些犹豫，转首向李牧道：“李将军长于行军布阵，不知武技是否也为强项？”
李牧正欲回答，身后的战鹰突然大声道：“义父长途劳累，不如让鹰儿与之一战。”
李牧心知义子武功远胜自己，也想让他有所表现，起身向赵王道：“大王，请恕我儿无礼，可否允其代臣出战？”
郭开在一旁阴声笑道：“一个是名动邯郸的剑手，一个是名将之后，此番争斗定会十分精彩。大王应允了吧！”
赵王一向对郭开言听计从，当下点头道：“孤王准你所请。就让战鹰与雄奇一战。”
李牧解下自己的配剑欲递给义子。战鹰摇摇头，示意不用，阔步来到殿中，拱手向赵王施礼后，面向雄奇站立。
雄奇见战鹰居然空手出战，不禁大怒。只见他眼中精光暴闪，右手缓缓抽出长剑，左臂一曲一张，摆出一个奇怪的姿势。
战鹰虽是第一次与人正试比武，却显得毫不紧张。只见他双眼平视，手臂下垂，竟然一动不动，未作任何防备。
雄奇身经百战，实非幸致，见战鹰如此形状，一时不敢冒进。眼中瞳孔收缩，手中剑势时上时下，不断变幻方位，力求找到对手身上的破绽。
细细观察之后，雄奇不由大吃一惊。只觉战鹰虽然纹丝不动，但浑身上下似与天地融为一体，竟无一丝一毫的破绽。与此同时，一种从未领略的无形气劲正从对方的体内向外溢出，且在不断增强之中。
如此可怕的对手，雄奇尚是平生第一次遇见。心知任由对方的气势凝聚下去，自己必将心存怯意，有败无胜。想到这里，他不由发出一声大喝，身形疾掠，手中长剑随势而出。
此时，雄奇方才显出他的真实本领。长剑如雨，化作千百点犹如实质的寒光，罩向战鹰的全身，让人不知他究竟攻向何方。
然而，雄奇的动作落在战鹰眼中却是缓慢无比。在招式上，他虽称得上是无懈可击，但在身法上与战鹰相比却有天壤之别。
战鹰忽然间动了，动静之间给旁观者强烈之极的感觉。只见他如游鱼般滑向对方，身形左右一晃，雄奇的狂风暴雨般的攻势居然一下子全部落空。
“当”，战鹰的手掌准确地击在雄奇的长剑上，竟然发出金铁般的声音。接着，两人的身影倏然疾分，面向而立，雄奇的长剑不知如何竟落在了战鹰的手中。
此战居然在一招之间便分出了胜负。所有的人都被这个结局惊呆了，一时之间整个大殿一片沉寂。
雄奇的身躯微微颤动，两眼中射出难以承受的痛苦表情。突然，他大吼一声，和身向战鹰扑去。
“轰！”战鹰竟然毫不躲闪，任由雄奇的双掌印在他的胸膛上。
“啊！”殿内传来雄奇惊天动地的惨叫声。只见他的双手鲜血淋漓，所有的掌骨居然被战鹰护体真气的反震之力硬生生震断。
“大胆！”郭开站起身来，大叫道：“你怎敢施此毒手？”
战鹰毫不畏惧，坦然自若道：“雄奇一招落败，却暗自偷袭。小人只不过是自保而已。”
李牧也起身道：“小儿并无过错，还请大王明断。”
赵王倒也并非完全糊涂，转首向郭开言道：“郭大夫，战鹰未曾还击，倒也不能完全怪他。”
郭开也知自己理亏，方才只不过是恼羞成怒罢了，此时冷静下来，又恢复阴沉的表情，冷冷地向雄奇诉道：“没用的东西，还不滚下去。”
此时，雄奇再也没有先前的威风，强忍住疼痛，怨毒地看了战鹰一眼，转身退出大殿。
由于刚才的比武太过惊人，赵王再也没有其它心思，向李牧言道：“此事就此作罢。李将军，对秦之战，你准备何时动身？”
李牧回禀道：“战事紧迫，微臣当率兵立刻出发。”
赵王道：“如此甚好！就这样吧！”
正事已罢，赵王又显得心不在焉起来。众人见状，连忙起身告退。郭开伸手一拍，大殿内舞乐再度响起，舞女嫔妃再度涌入，似乎战事与他们再无半点关系。
众人走向宫外。李牧向颜聚示意道：“颜将军请立刻点齐一万精兵，到城西三十里与我军会合。明晨日出时，大军拔营出发。”
颜聚拱手应是，转身策马离去。随后，李牧等人穿城而出，直向西方奔去。
