水珠从凤龙庄失踪了！
前一天晚上，天佑和莲花才感觉事情有点儿不对头。第二天天没亮，俩人就心急火燎地出门往平襄镇方向赶。虽说一路走地飞快，赶到城外姜家滩时，太阳也有一竿子高了。
俩人急匆匆地走进姜瀚章的家门时，刚好碰见荞叶正从门里往外走，天佑急切地问道：“大姐，水珠在家吗？”
荞叶看见天佑满脸焦急的样子，吃了一惊，道：“前天下午来我家里了，昨天给我还说她去了一趟五台山柳叶家，我还详详细细地问了问柳叶的情况。今早我没见人，她是不是出去了？怎么了，看你俩着急满面的样子，是不是有急事儿来找她？”
天佑听了，稍松了一口气，道：“那你领我俩到她屋里看看。我最近发现水珠这丫头奇奇古怪的，一会儿说要去五台山她三姑家，一会儿说说要到你这里来取被褥，到凤龙庄家里后几乎没静下心来待几天。”
荞叶安稳道：“这有啥么，小姑娘去看看她姥爷姥姥，不是很好么？”
天佑道：“本来前天说好，她到你这里收拾了被褥就回家来的。当时我还安顿汤家伯替她帮忙来取，可她硬是不让她汤家爷来，说她一个人能行。连着两天都没回家，我俩心里着急，就赶来寻了。”
荞叶奇怪地问道：“水珠这几年一直在我这里，你俩有啥好担心的呢！”一边说着，一边领着天佑和莲花往水珠平时睡觉的屋里走。
进了屋，荞叶一眼看见炕上只剩下一张光席子，原先铺在席面上的褥子和被子却不见了踪影。她惊得失声道：“这瓜女子的被褥，咋着不见了呀！”
天佑听了，顿觉心里一惊。他想起水珠恳求他自己去外面继续上学的事情，自言自语地道：“这一路上都没见她的人影子，她难道真的独自带着被褥外出求学了？”
莲花听了，忍不住“扑簌簌”地掉下泪来，朝天佑哭泣道：“咱女子念了这么多年的书，怎么把脑子念瓜了啊！她怎么能一个人去外面呢！你说她孤零零地一个人，在哪儿去睡，又在哪儿吃饭呀！”
荞叶见莲花泪流不止，又想到水珠是从自家离开的，顿时感到自己的责任不轻，连忙安慰莲花也给自己宽心道：“弟妹，你先不要哭。水珠是个懂事的孩子，她不会独自一个人去外面的。再说了，她身无分文，能到哪里去呢！说不定她到她金锁伯家里去了呢！”
莲花听了，顿时心头一宽，道：“是啊是啊，我怎么把这个事儿忘了。咱丫头一分钱没带，不会走远的，一定不会走远的。”说着，扭头朝天佑问道：“哥哥，你给咱丫头给钱了吗？”
天佑道：“她说要去五台山，我给了她两吊钱让拿着零花。就那点钱，也就刚够吃几顿饭，她出不了远门。”
莲花心里更宽了，又饱含期待地朝荞叶问道：“大姐，你和我姜哥哥没给水珠钱吧？”
荞叶摆摆手道：“没呢！这家里的钱，你哥哥都交给我管着呢。平时我除了给水珠一点儿买油盐酱醋的钱，我没给过她大钱呀。”
莲花心里存了几分庆幸，脸上也舒展起来，道：“那水珠肯定去金锁她伯家去了。大姐，我和哥哥就不留了，先过去瞧瞧，瞧见她了我这心里也就安稳了。”说完又朝天佑道：“哥哥，我们去金锁弟那边看看去吧？”
就在莲花和荞叶说话的当儿，天佑仔细翻看了被水珠整理好，放在一张桌子上的那些书本和一些学习用具，他总觉地这些东西收拾地过于整齐了，心里有些隐忧。
听到莲花叫他，忙抬起头道：“好，既然水珠不在这，咱赶紧到百草堂那边看看去。”
荞叶虽然拿话安慰着莲花，可是她自己的心里也不大踏实，便道：“走走走，我们三个都去她金锁伯那边。见了水珠，我这个做大姑的可要好好问问她，咋着出门也不给大姑我打个招呼呢？”
三个人各怀着心事，又匆匆忙忙地往城里赶去。
不大会儿，三人就来到了百草堂里。
金锁正在堂里和一位中年药材商坐着谈事情，见三个人脚步匆匆地进来，忙站起身道：“大姐，哥哥，大嫂，你们咋碰到了一齐儿？哥哥来的正好，我打算正要去找你呢。来来来，快请坐！”
天佑来不及跟金锁客套，看着金锁问道：“小弟，水珠在家吗？”
金锁颇为奇怪地道：“这几天没见水珠呀！咋了，难道水珠不见了？”
莲花急道：“小弟，她大前天说去大姐家取被褥，至今就没进家门，你这几天都没见过她么？”
金锁诧异地道：“这几天没见着她。十天前她来我这里，说是她们学堂里有个家境不太好的同学想去外面求学，她们大家都尽己所能地帮助他，我给了她一点儿银钱，算是我尽的一点心意。”
莲花忍不住急道：“你咋能给她钱呀！”
金锁不明所以，道：“哦，对了。前头自称是水珠的一个同学来到堂里，让我把这个信封转交给哥哥。我当时觉地好奇，特地问了一句：‘这信是谁写的，又写了些啥话来着？’那个同学说务必亲手交给哥哥你，哥哥打开看了就知道了，再没有说别的。”
金锁一边说着，一边拉开抽屉，从里面取出一个密封的麻纸信封递给天佑。
听了金锁的话，天佑心里忍不住叹了一声。
水珠呀，你这个瓜娃！大大没同意你去外地求学，你怎么能够独自一个人外出呢？
你说你，你若一定要去外地求学，你可以跟大大再商量商量啊！大大难道就是铁石心肠的人吗？你既不跟大大商量，还哄瞒你金锁伯筹措盘缠，你这事何苦呢！再说了，你怎么能不给大大和娘透个信儿就走呢？
你这个瓜娃啊。现在这飘摇不到的形势，你让大大和娘还不替你担心死呐！
荞叶、莲花和金锁一起看向天佑手里的信笺，静等他拆开来看信里的内容。
前来与金锁谈事的那人见堂里的四个人神情都很严肃，觉地自己在场十分尴尬，忙起身对金锁道：“少掌柜，您先忙你们的事儿，完了我再来找您吧！”
金锁抱歉地朝他笑了笑，道：“也好也好，实在不好意思，就麻烦苟老哥再辛苦跑一趟了。”
那中年人客气地道：“没事没事。”说着朝天佑、荞叶和莲花一一点了点头，抬脚就出了百草堂。
金锁一直把中年人送出了堂门，才转身朝堂里走来。
此时天佑已拆开信封看完了手里的信笺，他把信封和信笺一并递给金锁，道：“小弟，你也看一看吧！”
金锁接到手里，仔细一看，只见上面写着漂亮的毛笔字，他轻声读了起来：
“大大、娘二老：
当你看到女儿这封信时，我已经往省城去寻我贯溪哥去了。请大大和娘万分原谅女儿的不孝和鲁莽，也请大大和娘千万不要替女儿的安全担心。我已与贯溪哥约定，我到省城后，他会去车站接我，并替我联络继续上学的学校，万望大大和娘放心为是。
我走时，哄我金锁伯借了十个银元，又求占魁哥哄我三姑夫给我十个银元，我也不知道够不够路上的盘缠。这些银钱，我将来一定会还上的。
感谢我金锁伯，感谢我三姑夫和占魁哥，感谢我大姑父对我的照顾，感谢大大和娘对我养育。所有这些，我暂时无以为报了，但我会全部记在心里。
写到这里，想起明天我就要离开生我养我的地方，去奔向未知的地方，女儿忍不住泪流满面，既是不舍，也是激动。我相信，我一定不会辜负所有人对我的期望！
不孝女儿：水珠叩上。”
听完水珠的信，莲花霎时眼前一黑，身子软软地就往地上倒去。天佑眼疾手快，一把把她抱住，款款地扶坐到莲花身后的木凳子上。
歇了口气，莲花看着天佑，软软地抱怨道：“哥哥，你看你，你看你啊！你一直把这女子迁就着，让她念书，让她识字，让她入学堂。现在，她给咱俩连招呼都不打一个就走了。”
