天佑把梯子斜着靠墙放下，将客房门扣住闭紧，拍了拍手上的土，走到方桌边的椅子上坐下。
正德舒了口气：“说，天佑你坐好，听我说说以前的事情。咱家里没有什么金银珠宝，老先人也没给我留下这些东西。你爷在世的时候常说：‘钱财如粪土，仁义值千金，钱财用来生活，多了是个祸害。’他一辈子没有给我留下银钱，他留给我的，只有勤劳耕读、勤俭持家的品德。”
正德又舒了口气，说：“另外，你爷还留给我一幅字画。这幅字画，你爷在世的时候，当年是挂在这屋里。你爷去世后，看着这幅字画，我忍不住就想起你爷，心里难受。后来，我就将字画包裹起来收了，你从来没见过。”
天佑以前没听大正德说过这些事，只有安静地听着，没有说话。
正德顿了顿，说：“你把灯盏端过来，我吸口水烟。”
天佑站起身，把灯盏端到炕上，把方桌上的水烟瓶和柴火棍双手递给正德。
正德捏了一撮烟丝揉成绵蛋蛋，放进水烟瓶的烟筒上，捏着柴火棍点着了，“咣当当咣当当”地吸了几口，将一股烟气从嘴里慢悠悠地吐了出来，继续说：“咱们平襄这地方，不论穷人富人、小户大户，目不识丁人家还是读书人家，家家屋里挂字画。社里庙里修个大门戏楼，要挂块字匾；老人过寿或百年之后，要送幅锦幛，你知道为什么吗？”
天佑摇了摇头。这个事儿，他还真是不大清楚。
正德说：“你爷说过，那是为了教育儿孙！孔孟之道、程朱理学，千百年以来，后人留下的文章、经书实在是太多了，穷人家怎么可能读到那么多的文章经书？不可能。怎么办呢？读书人便将做人做事方面的精华字句摘录出来，用毛笔写在纸上，挂到墙上。”
“这样一来，识字的人容易记；不识字的人，经识字的人念一遍，也容易记。大家都记下了，自然就都明白了圣人之道和做人做事的规矩。祖祖辈辈相传，一辈儿传一辈儿，咱这地方就有了写字挂画的风气和传统。”
正德又捏了块烟丝放到水烟瓶的烟筒上，点着吸了一口，说：“我估摸着也是这么个道理。不过，有的人字写地好，有的人字写地赖；有些写字的人有名望，有些写字的人没名声。当然，人们都爱挂那些字写地好，又有名望的人的字画。所以，好字画并不易求得。”
正德摸着水烟瓶的烟嘴，继续说：“据老人们传说，平襄镇有一户人家，曾偶然得到了一幅巩昌府府台大人写的字，挂在客房正中。府台大人自然是有名望的大人物，乡民们羡慕不已，人人传颂。但不久，这幅字就被俩人惦记上了。”
“一天，这俩人经过思谋后瞅了个机会，一人躲在屋后，一人来到这户人家中。进家后，那人借故讨水喝，与这家的主人攀谈一番，夸赞主人挂的字画好。那人喝完水出门，主人便跟着送出门去。屋后的另一人却乘机把挂着的字画取走，到集市上买了个高价。这个事，也是我把你爷留下的字画包裹起来的原因。”
顿了顿，正德又说：“你爷留下的那幅字画我看过。你爷说是他的一位家在牛家坡的同年好友送的，是牛家坡牛雪樵牛大人告老还乡后，在家中给父老乡亲们写的。牛大人可是咱平襄县最有名望的人呐。他自幼聪颖好学，中进士后，多半辈子在SC任知县、知州和知府，他能够体察民情，兴办义学，昭雪冤情，人称‘牛青天’。SC的乡民为他树立了德政牌。”
“他离开SC回家多年，人到高龄时，SC的乡民还于千里之外，给他送来了一幅柏木寿材，可见他为官期间做了多大的功德！老百姓念着他的好啊。牛大人写的字画，自他过世后寸方难求。这种字画，就是咱平襄人的绝品啊！”
天佑静静地听着，没有插话。
正德又捏了一个烟丝蛋儿，捏在指头间揉着，继续说：“按理说，咱不能随便变卖祖宗留下的字画，可是活人也要糊口呐。我估摸着，时下在平襄镇面上，牛大人的字价格不菲。为了度过这个饥荒，我决定，将它卖了！一来呢，买些粮食过个年，维持咱家的生活和日常花销，同时把你汤家伯一年的工钱结了。再怎么着，也不能把他的工钱欠着；二来呢，你已至成年，要留一部分聘请媒妁，择女完婚，留下后根，以了我所愿。”
“你明天带着这幅画，到平襄镇去找你姐荞叶，请你大姐夫帮忙着参谋一下估价而卖。记住，这幅画你明天带着隐蔽一些，不要让人看见。假若卖的银两多，给你大姐夫留下一半，另一半你仔细着带回来，再少卖些粮食，不要多卖。到家后，你给你娘留下几个平时使唤的，其他的找个瓦罐装好，在北面窑洞地下挖个坑埋了。老人说，钱财不能外露，就怕有人因财起意，这话还是在理。”
这是大在向他安顿家事呢！不知为什么，天佑觉得自己突然之间就长大了。他点了点头，表示记住了正德说的话。
正德指着客房顶上靠门的一根檩子，说：“我把这幅画，藏在客房那根檩子的旮旯里，你踩着梯子取下来。”
天佑站起身，看了看高低，把梯子搭到墙上，小心地迈步上去，把手伸进那根檩条和椽子之间的空隙小心摸索，终于摸到一个油布卷儿。他慢慢地往外一抽，有一些尘土“扑簌簌”地落到他眼睛里，便闭起一只眼睛，将那油布卷儿捏在手中，小心翼翼地下了木梯，站到地上。
见他取下物件，正德说：“现今这幅画，就成了咱家的救命之物，你把它放到方桌上，替我拜一拜吧。”
天佑顿感自己手捧一件神圣之物，心里一片肃然，就轻轻地将它放在桌上，然后双膝跪地，磕了三个头，行了叩拜之礼。
正德说：“好了，你打开看一眼。明天就要成为别人的物件了，你也留个念想。”
天佑小心地剥开包裹着字画的油布，展开画卷，借着灯光，只见是一幅宽幅长卷中堂。这卷字画纸质细软，略微发黄，那字写时显然饱蘸浓墨，一气呵成，字字笔力苍劲，整体龙飞凤舞。他细看内容，原来写的是《孟子.告子》那篇文章，心里默默念道：
孟子曰，舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。
读完内容，天佑再看那题跋和落款，题跋为一方牛字圆印，落款是一方刻有牛公雪樵字样的篆体小印，另有一方刻有省斋字样的篆体大印，应该是牛雪樵真迹无疑。
