过年时节，姜瀚章领着荞叶、贯河与贯洋一起来给正德和王商氏拜年。
王商氏没见着大外孙贯溪，便问荞叶说：“贯溪怎么没有一起来？”
荞叶一脸无奈地说：“贯溪去年到省城念书了。由于来去路途遥远，这孩子为了省钱，今年过年的时候便没有回来，我可真是想年他啊。”
王商氏点头道：“当父母的哪有不想念自己孩子的？贯溪这孩子长大了，知道给做父母的省钱省路费了。”
荞叶说：“是啊！贯溪自小就是个懂事的孩子。前段时间他给我们来信说，冬假在省府的一个部门，临时找了一个誊写的事儿。这个部门按誊写的页数付给一定的报酬，基本能够解决平时的伙食。”
正德听了感慨地说：“贯溪自幼练写正楷毛笔字，没想到这回派上了用场。”
姜瀚章若有所思地道：“也就是乘着冬假时间，用以糊口而已。这孩子在省城待着，我们做父母的，可真替他担惊受怕呐。”
天佑颇为惊讶地问道：“贯溪能够料理自己的生活，还自己挣自己的伙食，哥哥姐姐有啥担心的呢？”
姜瀚章缓缓地说：“天佑弟有所不知，江山已经改朝换代了！这阵子各地兵荒马乱，到处纷乱不堪。贯溪一个人孤身在外，我担心他遇上乱兵，那将如何是好呀！”
王商氏听了，安慰道：“贯溪懂事了，不会有事的，你俩就把心放宽着吧。”
正德听了，却吃惊地说：“瀚章，改朝换代的事情你从哪儿听说的？这话一定要谨慎着说，省地隔墙有耳惹出是非来，那就了不得了。咱们害人之心不可有，但是防人之心不可无呀。”
姜瀚章郑重的道：“姨父不必担心，我已得到可靠消息。去年八月十九日，革命党人在HB武昌组织新军起义取得成功，已经成立了军政府，发布《致全国父老书》，改国号为‘中华民国’。咱们的邻省SX十四天之后新军攻占西安，宣布西安光复独立，张将军担任了SX省军政府都督，成为西北地区最先响应武昌起义的省份。自去年八月十九日始两个月之内，关内十八省中，有十四省就脱离朝廷支持民主共和。”
正德问道：“难道我省也宣布脱离朝廷了？”
姜瀚章道：“我省虽与直隶、HNSD四省仍然效忠清朝，但就目前局势来看，脱离朝廷是迟早的事情。我省东部的秦州是南入SC东通SX的门户要道，地理位置紧靠SX关中地区，经济文化较为发达，革命思想传入较早。得风气之先，很多人同情和向往革命。SX宣布独立后，消息迅即传到秦州。”
正德道：“你这个消息，是从秦州传来的吗？”
姜瀚章道：“是的。平襄距秦州也就两日脚程。我在秦州的一位同年好友，不久便将SX独立的消息，辗转寄信告知于我。他叫我认清大局，万莫迂腐，别成为朝廷的殉葬品。他还说，去年十一月十三日，革命党领袖孙.中山在南京已宣誓就职为‘中华民国临时大总统’。腊月二十五日，朝廷颁布《退位诏书》，宣统帝自动退位，革命党人把清王朝给颠覆了。”
姜瀚章这番话，虽然说得波澜不惊，但在正德心里，无异于晴天霹雳一声响。他更加吃惊了，说道：“翰章，朝廷有那么多军队，难道就这样轻易让革命党灭了？”
姜瀚章看正德吃惊的样子，缓缓地道：“姨父，自光绪皇帝百日维新以来，保皇派、立宪派和革命党一直闹的不可开交。只是咱们小地方消息闭塞，不知道这些事情罢了。革命党人是起义的主要发动者和领导者，新军则是起义的主力军队。革命党组织起义的新军，本是朝廷训练的军队，但他们接受了革命党人的共和思想。所以起义时，大部分省未做有力抵抗，甚至一枪未放就成功独立。”
正德点着头，道：“是啊，是啊，咱这地方就是消息闭塞。那啥，啥是保皇派呢？”
姜瀚章解释道：“保皇派本是维护皇权的重要力量，但他们早已预感到朝廷覆灭不可避免。在革命浪潮汹涌之际，他们没有继续为王朝效忠卖命，而是选择脱离朝廷宣布独立，变成了新政权的参与者。”
正德“哦”了一声，又问道：“那啥事立宪派呢？”
姜瀚章道：“立宪派也是朝廷在筹备立宪时，壮大成长起来的新兴力量。他们虽反对革命，但更希望改变皇帝一个人说了算的现状，通过立宪来参与政权。这样一来，保皇派和立宪派也成了瓦解朝廷统治的根基，加快了王朝的覆灭。如此迅猛的变化，使朝廷根本措手不及，转瞬之间就失去了半壁江山。”
正德叹了口气道：“真是其兴也勃焉，其亡也忽焉！近三百年的基业，竟然毁于一旦了。那就是说，中华民国的皇帝叫做大总统了？”
姜瀚章继续缓缓道：“是啊，朝廷顷刻之间灰飞烟灭，真是令人不敢相信这事，但这事千真万确就发生了。不过，中华民国实行民主共和制，大总统是各省派代表选举出来的，每省一票，具有一定的民主性，不像原先的皇帝那样，出生就定好了的。”
正德听了，缓缓地道：“这确实是盘古开天地以来的大事情啊！古人教我们要忠君爱国。当年元朝灭宋的时候，文天祥宁死也不肯降，留下了‘自古人生谁无死、留取丹心照汗青’这样彪炳千秋的诗句，成为人人钦佩的大英雄。”
姜瀚章点着头，道：“我也很倾慕文先生的民族气节。”
正德道：“是啊！他用行动告知我们，始终要保持民族的气节。如今皇帝都没了，我们还要忠于谁呢？我们常说忠孝仁义，礼义廉耻。天下十八个省中，有十四个省竟弃朝廷于不顾，他们的忠义又何在呢？”
正德这番话一出口，素读圣贤之书的姜瀚章也一时无语，想了想才道：“姨父，你是读过《说岳全传》的。当年岳飞遵从母愿，精忠报国，一心抗击金兵，是不是做到了忠君爱国？”
正德道：“我认为他是。”
姜瀚章颇有悲痛地道：“可当时皇帝却听信秦桧谗言，一道金牌招他回朝，以‘莫须有’的罪名将他杀害于风波亭，白白损失了一员国之战将。他这是不是叫愚忠呢？”
正德频频点头，道：“我认为也是。”
姜瀚章道：“天子圣明，则百姓之幸；天子昏庸，则百姓之祸。咱们一直忠诚的朝廷，自甲午与倭寇海战大败以来，对外割地赔款极力媾和，对内兵戎相见盘剥压榨，民生十分凋敝，老百姓生活在水深火热之中。朝廷早已离心离德，众叛亲离，难怪那些封疆大吏们，也要起兵呼应，才造成了今日这个局面。”
正德重重地点着头，却没有发问。
姜瀚章继续道：“水可以载舟，亦可以覆舟。近几年来，我也一直在思考这个问题。结果我认为，这个朝廷已经无药可救了。所以我无心科举，一门心思培养新式人才，盼望他们将来做一个有用于苍生百姓之人。万莫学我一样，读了半辈子的死书。”
正德道：“瀚章，你是读通书本的，没读死书呐。你做的事情，那个不是大义之事呢？”
姜瀚章道：“谢谢姨父。我把贯溪送到省城念书，也有这方面的意思。姨父，你说对这样的朝廷，我们还要怎么忠义呢！”
