队伍沿着山路向西急行一个时辰赶了两个时辰的路程，西大条胖即或反悔，也追赶不上了。
时三眺决定放刘亦寿回去。众人不愿，都说没有必要跟鬼子讲信用，刘亦寿是西大条胖的铁杆汉奸，早已死有余辜，干脆将他杀了，世上就少了一个祸害。
时三眺看了武子峰一眼，想听听他的意见。
“不杀刘亦寿，放虎归山，必有后患”，武子峰说“不放他回去，西大条胖就得不到刘亦寿的独门解药，肯定命不保夕。总架杆答应放他回去的，现在言而无信，今后在江湖上说话就没有分量了。不过，兄弟们说的也有道理，跟鬼子讲义气只怕会留下后患。”
“老三，你也成了刀上两边滚的鱿鱼？尽说些前不着村后不着店、狗屁不值的废话！”时三眺很不满意武子峰说这种模棱两可的话。
时三眺在马车上调整好姿势，面对兄弟们讲：“兄弟们想想，西大条胖要不是一个精通剑术的日本人，我们哪有机会跟他比武定生死？如果鬼子不按江湖规矩办，我们的计谋又怎会得手？鬼子都讲信用了，我们为什么不讲信用？如果鬼子当初反悔，一定追得上我们，这几百号弟兄哪一个不被子弹打成筛子眼？刘亦寿不回去，他也不一定就是死路一条！都是会家子，谁敢担保他在两个时辰内解不了毒？”
众人都陷人了沉默，一时找不到更好的理由反驳时三眺。
“这里的江湖是中国的江湖，鬼子是小日本的鬼子，根本就是井水不犯河水的事，他们没有资格跟咱们讲江湖规矩！但是，刘亦寿必须放，西大条胖暂时不能死。”杜缨娘突然说出这番话来，着实让周围的弟兄大吃一惊。
“缨娘，你说出个必须放的理由让弟兄们掂一掂。”时三眺对杜缨娘今天的表现深感意外。
她捋了一下额头飘飞的头发，说：“我这一路看得很清楚，今天小鬼子堵住我们过招，不是跟我们了结江湖恩怨，也不是要抢我们四方寨的地盘，他们是有狼子野，要把中国的老百姓赶尽杀绝，到处都挂上他们的膏药旗！”杜缨娘骑在马背上义愤填膺。
“今天小鬼子逼着我们跟他动手，你不结这个冤家，他也得跟你结，往后你不动手打他，他就要动手打你，想躲都躲不过。这些遭天杀的小鬼子，逼得你只有一条路可走：你不杀人，可不能不杀4、鬼子！逼得老百姓只认一个死理：不杀鬼子没有道理！也逼得我们宁跟江湖恶人讲信义，也不能跟鬼子讲信义！”杜说到激动处，两道温顺的蛾眉也颤抖起来。
杜缨娘的话让在场的兄弟频频点头。
“既然往后有的是打，今天必须放了狗汉奸。”杜缨娘控制了一下自己的情绪，接着往下说：“弟兄门想想，今天没得这个西大条胖了，明天会有那个中佐来，是冤家就有再碰面的时候，咱们给他留点秋风在，不怕没有夜雨收。往后路窄照了面，我们至少还熟悉对手的脾气，晓得如何对付，现在他死了，鬼子马上就会追上来报复，我们现在这个样子，跑得出这山，逃得过那沟吗？这个刘亦寿也算不上什么大患，要他的小命，随时都可以去阳城提回来。”
时三眺陷人了沉思。杜缨娘今天说话掷地有声，句句如敲钟，跟以前那个内秀矜持的杜缨娘大相径庭。他要重新认识自己的女人。
武子峰更对杜缨娘刮目相看，想不到整天跟着教父念咒诵经的嫂子，居然把问题想得这样透彻。
“放人！”时三眺终于下了决心，飞刀割断马车上捆绑刘亦寿的绳子。小石头提着西大条胖的指挥刀欺身上前，要剁下刘亦寿的一只耳朵，对他死地跟西大胖奸。
时三眺止住小石头，“算了，此人天生一副软骨头，即使把他的头剁下来，还是个汉奸身子，暂且寄在他项上，总有一天会把他五马分尸！”
刘亦寿飞也似地逃走后，时三眺宣布，队伍就地化整为零，分散行动，他与武子峰、杜缨娘带上十几名弟兄，一起去孔都城，等办完事再去神头岭会合。
弟兄们散去，躺在马车上的时三眺这才顾得过来，认真审视自己别离了一年零三个月的女人。曲线分明的身材还是那么曲线分明，晶莹透水的眼睛还是晶萤透水，清秀文静的面容越发地清秀文静。只是，似乎多了一分成熟起来的忧有。
时三眺忍不住把缨娘的手抓过来捧在手心里。
武子峰面色尴尬地转过头去，喊上弟兄在前面探路，让时三眺与杜缨娘好好叙一叙别离之情。
杜缨娘说，“子峰差人来说，你被鬼子抓进大牢了，他正带人去阳城救你，我一听急了，现在到处都是鬼子，劫牢救人不是简单的事，就赶紧来了……”
时三眺抓住缨娘的手，含情脉脉地说：“我这辈子没白来世上走，一生遇到两个最好的人！”
杜缨娘挑眉反问：“这两个人是谁呀？”
时三眺脱口而出：“当然是你和师傅！”
但他随后有些感伤，“我原来是想，不管这个世道如何乱下去，我都不会让你做个土匪婆，沾上武林恩怨，卷人江湖仇杀，过刀口上舔血的日子。我只想让你清清静静、平平安安过一生，可是我没有做到……”
“这个乱世哪里有清静的地方让我们容身呢？就是有，鬼子也不让啊！”仰望西去的日头，杜缨娘也有些感伤。
“是啊！我时三眺没有做到当初的承诺，没有办法让你过上不再东漂西泊的日子，反而拖累了你，让你为我担惊受怕！”
时三眺把杜缨娘的两只手都攒在自己的手心里，说，“我为了跟新四军合棚子打鬼子，想送个见面礼，就到鬼子那里去摸点东西，结果把自己套进去了不说，还让你为我牵肠挂肚，冒这么大的风险。”
“你们该不该参加新四军，我不清楚，可日本人到这里来又烧又杀，把中国人当牲口一样要剐便剐，是个中国人都该打鬼子！”
说起鬼子的兽行，杜缨娘的蚕眉绷成一把剑，恨得眼生幻影。她“唰！”地一剑，将面前一垛稻草人当成鬼子斩成了两段。
时三眺一惊，默默将她手中的剑接过来，小心翼翼地问她：“缨娘，为啥对鬼子如此刻骨铭的仇恨？”
杜缨娘突然感觉到自己失态，理了理蓬散下来的刘海，为时三眺讲起昨天来阳城的路上看到的一幕幕。
接近黄昏，杜缨娘与带路的弟兄一路急赶，到了大垭村口，迎面来的几个农民边跑边喊：“鬼子来了，闺女千万不要进村去，赶紧逃命吧！”
杜缨娘想问个究竟，可那几个农民眨眼逃得无踪无影。
带路的兄弟说，“走这个村子，是去阳城最近的路，若是从别的村子绕过去，得多出两个时辰。”
杜缨娘心急如焚，时三眺的安危揪着她的心，他的安危比自己的生命重过不知多少倍。
她说：“就是个老虎窝，也要从那里闯过去！”
杜缨娘的倔犟脾气一上来，九牛也拉不回。她狠抽一鞭马屁股，冲进村子。
刚进村口，一股浓浓的血腥味和焦炭味夹杂在一起，扑面而来。村子的断墙残垣上飘散着袅袅烟雾，无力地向四周弥漫。但这里已经没有了鬼子，也没有村民。
杜缨娘小心地靠近去，眼前的情景让她傻了眼：横尸一片，凝血盖地！“妈呀一”杜缨娘只觉得眼前一黑，腹中急涌，差点栽下马去……
一个血淋淋的中年人，点点滴滴的鲜血从梧着腹部的手指间渗出来。
这个中年人刚从死人堆里爬出来的，虽然身中六刀，好在都没有伤及要害，给他用了些刀伤药，性命已无大碍。向他们讲述起鬼子疯狂屠杀村的经。
中年人是双沟村的牛贩子王汉先，昨天从公滩村买了几头牛，准备贩卖到杏城去。第二天半晌午，他牵着牛经过大垭村，在农民王善德家讨水喝，顺便搭讪了几句家常，王善德见他人好又与自己同姓，颇为投缘，便了走，王然。
王善德端了一条木板凳让王汉先在院坝里落座，王汉先拿出旱烟袋刚掏了点烟末按进烟锅里“哐啷哐啷”的铜锣声便响了起来。接着传来一声紧似一声的嘶叫：“胡麻子来了，鬼子进村了！胡麻子来了……”
伪保长胡麻子在这里就是鬼子的化身。自阳城沦陷，“胡麻子”在这方圆几十里的农村名声大震。“不怕鬼子进村，就怕麻子现身”成了这里妇孺皆传的口溜。
