李元霸逃过曹丕的追杀，成功逃到了安定。曹丕想要发兵征讨，但是贾诩徐晃趁机为李元霸求情，曹丕也害怕李元霸投靠刘备孙权，就下旨封李元霸为西凉侯，任天水太守防备羌人。贾诩徐晃写信给李元霸，劝李元霸接受曹丕的封赏，重新向曹氏效忠。李元霸接受了曹丕的任命，上表谢恩，赶往天水郡上任。
曹丕戏问贾诩“太傅大人，当日李元霸大醉，口出狂言，是真醉还是假醉”
贾诩答道“李元霸酒量非常好，但是他喝的更多，李元霸借酒醉为自己博得了名声。虽然李元霸对魏王殿下有不满之意，但是曹洪夏侯渊对他有救命之恩，丞相对他有知遇之情。李元霸是个重感情的人，不能公然反对魏王殿下，借酒醉发点牢骚，也是情有可原的。魏王志在天下，当有包容之心。”
曹丕大喜说“贾太傅高论，救了李元霸一命。”然后才有了李元霸驻守天水。
郝昭得知李元霸复出，官任天水太守，就向曹洪辞去了校尉职务，带着亲随三十多人去天水投靠李元霸。李元霸得知郝昭来投大喜，欢宴三天。郝昭郝朵兄妹相见，两人想起死去的父亲母亲，想起死在战场上的大哥三弟，两人抱头痛哭了一天一夜。郝昭三十三岁，从军十七年，没有家室子女，见了李凉之后特别喜欢，他把自己一身的亲情都给了自己的妹妹还有外甥。
李元霸用郝昭为前锋将军，在天水招兵买马，监视着羌人的动向。宛城校尉王猛孙山当日水淹七军之后被罢官回家，最近听说李元霸复出。也分别带着家仆数人，前往天水投靠李元霸，两人当时对李元霸有救命之恩，李元霸举荐两人为校尉随军听用。
羌人以前有杨阜震着，还算老实，但是自从去年杨阜病死之后，羌人在西凉越发猖狂起来。曹丕派李元霸镇守天水，就是为了防备羌人，怕羌人跟刘备勾结图谋西凉。羌人惧怕李元霸凶狠，安定郡受降城外匈奴人的几万个脑袋堆起来的三座白骨塔让匈奴人羌人乌桓人，大月氏人都对这个二十多岁的大汉将军从心里深深的恐惧。李元霸的官方档案里写的是二十七岁，从他被郝五救下到现在他已经为大汉征战了十年。十年之间他为大汉征战南北，十年的战功足以让任何人胆惧。十年，没有人知道他杀了多少人，匈奴人羌人汉人，无数的鲜血让他的名字是那样的有震撼力。
羌王收到了刘备的金珠宝贝，相约一起瓜分西凉，但是李元霸来了，他心里不能平静了。这大半年时间，刘备一直想着为关羽报仇，他在巴蜀征召十六岁以上五十五岁一下的男人从军，在汉中集结大军六十万，又用金银珠宝向吐蕃国借兵五万，同蛮王孟获结盟修好借兵五万。三路兵马七十万号称百万从各地陆续开赴阳平关前线，曹丕一面派李元霸驻守天水防备羌人，一面给邓艾增兵安定防备匈奴，一面派大将张合带兵五万驻守陈仓。然后曹丕任命曹洪为钦差大都督，徐晃夏侯惇为大将军，李典乐进为先锋，曹仁曹休为后卫，贾诩司马懿为军师统兵四十万驻扎祁山抵抗刘备。在南方张辽统兵十万进驻合肥，张绣于禁统兵十万进驻樊城，从两路防备孙权。
孙权得知刘备尽起巴蜀大军七十万为关羽报仇，自知理亏，向刘备支援粮食军械无数。然后，命大将韩当周泰带兵十万进驻襄阳牵制樊城，孙权陆逊统兵十万牵制张辽兵马，但是两处都是对峙，并不交战。孙权在等，他在等刘备曹丕拼个你死我活。如果刘备胜，陆逊在荆州埋伏的二十五万大军，就会配合韩当周泰攻下樊城，进兵宛洛，直取许都。如果曹丕胜，陆逊就会发兵入川，直取CD。
无论是曹丕还是孙权刘备，都把自己统治下的所有成年男人赶进了军队，妇女老人儿童赶着牛车在官道上给前线的士兵运送者器械粮食。
刘备大军还没有集合完毕就派使者到羌王哪里为自己的儿子刘禅求亲，羌王大喜，双方立下婚约。羌王带领丞相雅丹，大将越吉统帅羌人东南西北四大部落大军十五万，进攻天水郡。
李元霸从斥候得知羌人发兵，跟郝昭带领步骑兵一万人，前往天水边界迎敌。李元霸走到半路，羌王的使者就到了。李元霸全服披挂在马上召见了羌人使者。
羌人的使者，手举白旗，在军士的引导下来到李元霸的面前，上前弯腰行礼道“我大王仰慕将军忠义勇猛，特意派小人出使大将军，希望明天中午大将军到我大军营地饮酒做客”。
李元霸旁边的郝昭，噌的一声抽出饮血刀，就要杀羌人使者。原来郝昭投奔李元霸之后，李元霸就将饮血刀送给了郝昭，必经这是郝家的传家宝物，自己这个女婿必经是外人。
“住手”李元霸喝止住了郝昭，此时郝昭的刀已经离使者的脖子只有一寸，郝昭的刀刚停下，羌人使者就一屁股坐在了地上，两腿之间已经湿成一片，一股尿骚味把郝昭熏得堵住了鼻子。
李元霸纵马上前，对着羌人的使者沉声说“感谢羌王的美意，明日一定准时赴约，你走吧”说完，带着郝昭纵马而去。
当天下午在李元霸的中军大帐，郝昭焦急的说“明天不能去，羌人十五万大军，我军兵少，本就不利。万一羌人趁机扣住将军，天水就完了。”
李元霸却冷静的说“不去不行，羌人兵多，我军兵少。如果我不去，他们一定会认为我们怕了他们，敌军的士气就会更加高昂，羌人作战向来是遇弱则强。一旦我军示弱，到时候，羌人的骑兵就会全面掩杀过来，天水的百姓难免生灵涂炭。”
郝昭听到这里，焦急的打断李元霸道“这可不行，羌人阴狠，万一元霸有个三长两段，我怎么给我妹妹还有外甥交代”
“哈哈哈”李元霸大笑道“羌人虽然心狠手辣，但是多疑，我已经秘密派人道羌人部落里散布谣言，说大都督曹洪已经抽调二十万精锐前来支援天水，大军已经出发了。羌人大营三十里外，有一座山，山上树林茂密，天黑之后，你带上五千精兵多带旗帜马匹，在林中做疑兵之计。羌人不识兵法，必然起疑，不敢乱动，我在酒宴上伺机而动，定可全身而退。羌人见我敢于赴会，又见林中疑兵，肯定会踌躇难定，徘徊不前。十几万大军久驻不进，军心必乱，但时候我们就可以寻机杀敌”。
郝昭听完，还是摇了摇头，满眼的惊恐之色。李元霸却拍了怕他的肩膀，笑着说“我的大舅哥，天快黑了，你再不去整顿兵马，去林中设下疑兵，难道是想让你妹妹守寡吗？”
郝昭听完叹了口气“也罢，希望元霸多为我妹妹还有外甥着想，平安回来”说完将饮血刀解下递给了李元霸，说了一句‘活着回来还我宝刀’，就出了大帐整顿兵马去了。
第二天中午，李元霸独带侍卫五人，携带刀剑进了羌人大营。进了大营，道路两侧数千羌人骑兵手执弯刀分列两侧用羌语大叫“下马”。李元霸等六人下了战马，在使者的引导下往大营深处走去。到了羌王的大帐之外，李元霸的侍卫被拦在了外面，李元霸腰跨宝刀而入。
李元霸进了大帐，大帐里面羌王带着雅丹丞相越吉元帅起身相迎。四人分宾主坐下，李元霸坐到了羌王王座左边的第一席，雅丹越吉两人坐到了右边。李元霸的后面占了一个会说汉话的羌人翻译。
羌王看到李元霸毫无惧色，满身杀阀之气，心里大惊，叹道“李将军，真是英雄也。你我本是睦邻，但是我跟刘备是亲家，你们杀了我亲家的兄弟，亲家让我起兵向你们讨个说法。”
雅丹越吉也赶紧附和道“杀人可恕，天理难容，你们如果不交出凶手，割地赔偿，即使刘备不追究，他们也不愿意。”
“哈哈哈”李元霸大笑道“两军对阵，难免死伤。我一直仰慕关公高义，关公兵败身死，说实话我比你们都难过。如果说杀人偿命，跟关公对阵，死在前线的我方几十万官兵的命谁来偿。”
说完李元霸起身向羌王敬酒，雅丹越吉羌王身边的侍卫眼见李元霸身带宝刀，手持酒杯走向羌王大惊。但是此时羌王已经吓傻了，雅丹越吉得不到羌王的命令，又怕李元霸伤害羌王都不敢乱动。羌王站起来呆呆的接过李元霸敬过来的酒杯，勉强的饮了一杯酒。
正在这时候，李元霸右手按住宝剑，左手搀住还未曾坐下的羌王，轻轻的说道“大王赏赐佳肴美酒，元霸本当一醉方休，但是天水军务繁重，就此辞别。元霸不胜酒力，还请大王送一送。羌王被吓得目瞪口呆，雅丹越吉纷纷抽出佩刀上前，被李元霸大喝一声震退。雅丹越吉心如火烧，深怕李元霸伤了羌王。
正在此时，匈奴斥候进帐，在雅丹越吉的耳边似乎说了什么。两人插刀入鞘，雅丹笑着说“李将军在三十里外布下重兵，是何意。难道曹仁亲带大军二十万，前来天水防备刘备入侵是真的。”雅丹故意把自己这边十五万大军说成刘备，就是害怕激怒李元霸，怕他伤害羌王。
李元霸没有说话，只是笑着看着羌王说“劳烦大王送一送”。
羌人之中没有不知道李元霸的凶狠的，羌王无奈的看了看雅丹越吉，看到两人纷纷点了点头，就开口说道“就让寡人，送将军离去”。
李元霸左手搀住羌王，右手按住腰间刀柄，从容而出。出了羌人大营，李元霸跟侍卫跨上战马，说了句“叨扰”纵马而去。雅丹越吉害怕曹仁的二十万兵马已经杀到，不敢派兵追赶李元霸。
李元霸走后，羌王大怒，对着雅丹越吉大声骂道“一帮废物，一帮废物，要你们何用，一个李元霸都欺负到寡人头上了，看看寡人的手臂，都紫了”说完羌王拉起袖子，让众人看着自己发紫的手臂。
雅丹上前看了看羌王的手臂下跪道“大王息怒。刚才斥候来报说在大营五十里外的山林里，发现大量汉人旗帜还有马皮痕迹，藏兵不下二十万，臣怀疑是曹家的援军到了。我们是来捡便宜的，但是曹军势大，我军如果贸然开战，胜了还好，一旦战败，刘备还会同我们联姻吗，恐怕我们连自己的部落都保不住。”
羌王似乎也明白了过来，端起一碗马奶酒，一饮而尽。站起身，瞪了一眼跪在面前的大臣贵族，转身走了，他心里有一股怒火息不下去，他要找几个女人泄一下火。他想到了昨天刚刚抢来的几个汉人小女子，那长得叫一个好看呀，那身子叫一个嫩。
李元霸单刀赴会，视羌人十几万大军如无物。让羌人怀疑汉人的援军已经到了，大军在天水边境停留，不敢贸然进军一步。藐视羌人若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池。李元霸回到军中，整顿兵马，每日派郝昭带兵从山林之间左进右出，右进左出，做疑兵之计。
羌人每日派大量斥候巡视，看到山林之中无数汉人兵马进进出出大惊失色。羌人十几万大军不敢深入天水，军粮渐进，又不敢纵兵劫掠汉人城池，军心大乱。
