南宋末年，蒙古铁骑踏碎中原，宋室又一次遇到灭国的危险，被迫一路南迁至福州。景炎元年十一月，蒙古大军逼近福州城，十一月十五日，朝臣陈宜中、张世杰护送幼帝赵昰和小王赵昺乘船南逃，从此宋室只能海上行朝。景炎三年春，宋室海上朝廷到达雷州，四月，十一岁的幼帝赵昰因不堪长期颠沛，不幸病死，朝中大臣陆秀夫等人拥立赵昺为帝，改元祥兴，而后朝廷继续南逃至新会一带。一代名臣文天祥不幸在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，在蒙军猛攻下，雷州失守，朝廷再次迁往崖山。蒙元将领汉人张弘范领军紧追在后，对崖山发动总攻，宋军无力战斗，全线溃败，史称崖山海战。
走投无路的南宋末日王朝终于在1279年3月19日，随着赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人集体跳海自尽，至此南宋彻底灭亡。四十多年与蒙古的抗衡以失败完结。
此时的雷州城中，住着一位穷苦书生，此人姓徐名春，年方弱冠，在家中一边读书，一边随做木匠的父亲帮雇主做工度日，一家三口本也过得平淡而又简单。蒙古大军进城之际，徐春正在百里之外的山村拜访读书时的好友，因此才能躲过一劫。数日之后，徐春在回乡的路上惊闻雷州陷落，心急如焚，失魂落魄般狂奔到雷州城下，远远望见看见雷州城早已被蒙军士卒把守，郊外尸横遍野。
徐春心知此时凭他之力再难进城，若是强闯入城无异于以卵击石，于是只得悄悄躲在城外一处荒地，打算伺机潜入城中，看看家中的老父母是否无恙。就这样一连过了三天，才等得蒙古大军拔营撤出城外，向西而行。此时的徐春早已是饥肠辘辘，拖着疲惫的身体趁着夜色偷偷进了雷州城。回到家中一看，哪里还有人在，家中早已被蒙古军队洗劫一空，残破不堪，老父老母也是四处遍寻不到。徐春心中一急，顿时瘫软在地，晕了过去。
不知过了多久，徐春方才从昏睡中缓缓醒来，一个清秀可人的妙龄少女映入徐春的眼帘。“阿哥，你终于醒了。”徐春用力睁了睁眼，仔细一看，原来是堂妹徐玉。“小玉，小玉，你还在！家里其他人呢？”徐春强撑着身体，声嘶力竭地朝徐玉喊道。
“雷州城破的时候，大伯大妈和我父母都被蒙古人掠走了，我躲在院后的杂草堆里，才没有被抓走。”只见徐玉两眼垂泪，哽咽着说道。徐春突然大呼一声，脑子里一阵激灵，猛地坐了起来。此时蒙古军早已走远，哪里还有影子，要到哪才能找到他们，而且凭他一介书生，手无缚鸡之力，又有什么能力去救出自己的亲人？徐春想到痛处，两行清泪滚滚而下，思亲心切，不禁抱住妹妹痛哭一场。
此时两兄妹犹如风中浮萍，孤苦无依，只能相互扶持，共寻一条出路。
这样苦苦捱过过了几日，徐春和妹妹徐玉心绪终于稍稍平静。眼见家中余粮已经不够几餐，徐春心想，堂妹徐玉才十四岁，自己年轻力壮，腹中有些笔墨，哪怕自己拼死，也不能让妹妹挨饿受苦。于是独身走上街头，一面打探外面情形，一面看看有什么生计可以维持，再做打算。
雷州古城经过一番战乱，此时已是破败不堪，街上商户早已被洗劫一空，百姓中稍有年富力壮的也大多被劫掠而走，留下的都是些老弱妇孺，哪里还有半点生气，徐春心中不禁一阵绞痛，连连哀叹。
在冷清破落的大街上逛了一天，徐春仍然是毫无头绪，这雷州古城经此打乱，不知道要到何年何月才会恢复往日的繁华，看来这里是呆不下去了，城内的粮食早已被洗劫一空，再待下去必是死路一条，两兄妹看来得离开这个祖祖辈辈生活的故乡了。想到这里，徐春又想起了自己的老父老母和朝夕相处的亲人邻居，心中不禁又涌出一阵悲凉。不由得低声吟起杜甫诗中“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。”凄切之句。
“好一个国破山河在！”耳旁有人冷冷地说道。徐春被吓得浑身一颤，四处张望，大街上空空荡荡，并无一人。可是刚才那声音却是近在咫尺，仿佛有人在自己耳边耳语一般。
此时街上愈发空寂，他顿时被吓得汗毛直竖，心中狂乱，莫非是遇到什么鬼怪了？真是吓煞我也！
他心中愈发惧怕，只得壮着胆子颤声大喝：“是…是…谁在装神弄鬼？家国都已经亡了，你还有心思装神弄鬼？”说完掀起衣襟擦了擦自己额头沁出的冷汗，一面四处张望，一面小心挪动着步子。
此时天色已经快黑，徐春心想还是先赶回家中再说。于是抖了抖衣袖，摸着自己饥肠辘辘的肚子，匆匆往家中方向走去。
待他踉跄回到家中，发现妹妹徐玉正坐在院中台阶上等着他。两人对视了一眼，徐春再不忍看见妹妹期盼的目光，把头扭了过去，问道：“小玉，家中还有吃的吗。”徐玉也不答话，把头低下，一只手在地面左划右划，一只手不停的抹着眼泪。
徐春一看妹妹这般情形，便知道家中已无米下炊，便牵着小妹的手，说道：“小玉别哭了，今天暂饿一宿，明天哥哥一定能找到食物。”
小妹徐玉并不起身，哭着道：“城内城外早已被蒙古人抢光了，哪里还能找到活路。哥哥你莫要再安慰小妹了，我看咱们两个迟早要饿死在这雷州城了。”徐春听闻小妹如此说道，心酸不已，眼泪也不禁簌簌落下。
是夜，两人只能灌水充饥，早早入睡，以抵腹饥之苦。
三更时分，一场大雨倾盆而下，海风裹挟着雨水冲破了徐春家中经久未修的破屋顶，徐春被雨水灌醒，慌忙起身，拉着徐玉找个角落席地而卧，躲避寒雨。
饥肠辘辘、疲惫不堪的徐春不知不觉中又沉沉睡去。
“徐春小儿！徐春小儿！”不知什么时候，一阵呼喊将徐春从睡梦中唤醒。徐春只觉自己身心俱爽，清醒无比，睁眼一看，自己面前赫然站着一位白发老者，正笑着望着他。
“啊”，徐春猛地一惊，大叫道：“你是何人，怎么半夜来我家中？”
白发老者微微一笑，“徐春小儿，我来是给你送吃的，你们兄妹总该饿了吧，快吃些东西吧。”说完拿起手中一个盛着馒头的破碗递给徐春。
诗书难治肚饿，徐春此时已顾不上讲究颜面与礼节，来不及答谢，便一边慌忙接过老者手中的粗瓷破碗，一边瞪着眼打量起身前这位老者。
老者胖乎乎的，手拄一根黑色铁木拐杖，身着一身灰色长袍，须发皆白，满面红光，一双小眼眯成一条细缝，恍若人间弥勒，正微笑着着看着他。不知为何，眼前的这位不速之客却让徐春觉得分外亲切，心中的凄苦也被一阵温情所笼罩。
徐春正待询问老者之意，倏忽间只觉一阵暖流击过全身，脑间微微一阵，便睁开了双眼。
原来是南柯一梦。
徐春回过神来，叹了口气，心中却依然在思索着刚才的那位白发老者，仿佛在什么地方见过他，可是却又感觉很陌生。此时，已是鸡鸣时分，徐春只觉腹中饥饿难忍，不禁又叹了口气，正欲起身收拾一下被大雨淋湿的老屋，突然感觉左手碰到了什么。徐春侧头一看，身旁赫然放着一个粗瓷破碗，再仔细一瞧，正是昨夜梦中之物！
徐春心中直呼大奇，额头冷汗直流。想他徐春一介书生，这等诡异之事平生哪曾见过。大惊之余，起身将妹妹徐玉从睡梦之中叫醒。
“妹子……妹子，醒醒……醒醒！”徐春一边抓起妹妹徐玉的胳膊，一边小声喊道。
徐玉睡得正熟，猛地被哥哥喊醒，缓缓睁开惺忪的睡眼，不解地看着哥哥徐春。
“妹子，我……我……和你说件事”，徐春瞪着眼睛对徐玉轻声说道，“……可是我说出来你可不要害怕，这真是我生平闻所未闻的一件奇事。”
徐玉听徐春这么一说，再看徐春神色紧张，说话断断续续，感觉到哥哥的语气与往日不同。于是抿着嘴点点头，期待而又害怕地望向徐春。
徐春于是把刚才睡梦中的一幕告诉了妹妹徐玉。
徐玉听哥哥这么一说，再低头看向哥哥手中的那个破碗，突然“啊……”的一声尖叫，把头深深埋到了哥哥的怀中。
徐玉本来只是一个小女孩，见到这种诡异之事，哪能经受得住，吓得止不住地在徐春怀中簌簌发抖。
徐春见妹妹吓成这样，只得强行让自己先行镇定，对妹妹一阵好言安慰，等妹妹好不容易平静下来，此时已是东方既白。
