那是十几年前的事了。
那一年，那美只有六岁，而弟弟那家辉也才四岁。虽然那时的那美还只是一个小孩子，但由于母亲早逝，而父亲又是个渔民，要出海打鱼，经常一去就是好几天。家里只剩下那美、那家辉这姐弟俩。父亲不在家，那美便责无旁贷地肩负起家庭的重担。
“姐，我不要吃野菜粥啦，”已经连着吃了好几天的野菜粥，四岁的弟弟那家辉可不干了，“给我煮小米饭嘛！”
“家里的小米已经吃完了……”
“你骗人！”姐姐的话还没有说完，弟弟突然把碗一推，手指着灶边的米缸大叫说，“今天上午我都看见了，那个里头，分明还有小米的！”
“那些米不得动，”那美一脸正色地说，“那是要留着，等爹爹回来了才能吃的，现在还不能吃！”
“我不，我不！”那家辉一心只想着小米饭，哪管你这许多，竟甩手扭臀，耍起了无赖来，“我就是要吃小米饭，我就是要吃小米饭！”
甩扭之间，那家辉竟将一口都还没吃的大半碗野菜粥给打泼在地。那美一看，生气了。
“不吃就不吃，你干嘛把粥给打翻了？”那美一把将弟弟拽了过来，生气地说，“你知不知道，这些野菜可是姐姐辛辛苦苦才从山上采回来的……”
“我不管，”那家辉虽然被拽得生疼，但自恃父亲和姐姐平日对他的宠爱，竟大叫大嚷起来，“我就是要吃小米饭嘛！”
“不可以！”姐姐厉声训斥说，“那些小米是等爹爹回来吃的——爹爹要在外面打鱼，不吃米饭就没有气力打鱼，没有气力打鱼我们就买不了米，我们以后就没有米煮小米饭吃了……你懂不懂啊！”
那家辉还小，哪里懂这个，他一心只想着吃小米饭，姐姐不给，他就哭。无奈那美讲完就完了，任他哭得再厉害，也不再理会他，自顾自地吃着自己碗里的野菜粥，吃完了就收拾碗筷去洗，抹干净弟弟泼在地上的野菜粥，然后再拿脏衣服出去洗……那美自去忙家务，看都不看弟弟一眼。
那家辉哭了好一阵，见天色渐渐暗了下来，屋子里又没点灯，黑洞洞的似乎有什么东西潜伏着，正窥视着他。那家辉心中一怕，浑身一激灵，不哭了，小跑着来到房外。那美正在房子外不远的井边清洗着衣物，那家辉一见姐姐，便安心了许多，一阵飞奔，来到了姐姐身后，张开双臂，抱住了姐姐。
“哎呀，小辉，你干什么哪！”那美被弟弟吓了一跳，回过头来，抱着弟弟说。
“姐，我害怕！”那家辉说。
“知道害怕了？活该！谁让你不听话，不吃小米粥呢？”那美抓住了机会，狠狠地教训弟弟说，“你要是不吃小米粥，虎姑婆就会来把你给叼走去！”
一听到“虎姑婆”的名字，那家辉吓得脸色都变了，双手紧紧地抓着姐姐的衣服。
“害怕了吧？那以后你还乖不乖呀？”那美得意洋洋地问。
“乖。”在虎姑婆面前，那家辉还敢不乖吗？
“乖就好！乖了虎姑婆就不敢来了！”那美点点头，一脸欢喜地说。
“姐姐，你见过虎姑婆吗？”那家辉突然问。
“见过……姐姐当然见过。”那美颇为自信地说。
“那虎姑婆长什么样呀？”明明很怕虎姑婆，但那家辉还是很好奇，这恐怖的虎姑婆到底长什么样的。
“这个嘛，它长得……总之是很可怕的就对了！”其实“虎姑婆”这个妖怪，那美也只是听父母讲过，从没见过，“很可怕”的样子到底是个什么样子，她也说不上来。不过那美可不想跟弟弟说她不知道——虽然才只有六岁，但是在弟弟面前，那美也算个大人了，无论如何，她都要推护好自己在弟弟心目中的伟大形象。反正这种妖怪一般就是三头六臂、青面獠牙之类的样子——总之什么模样可怕，它就长成什么模样吧。好在那家辉也没再往下追问，那美也就没再瞎扯下去。
忙完了家务，姐姐又打了点水来，让姐弟俩都洗了个澡。洗完澡，夜已深了，小姐弟俩便钻上床，一块睡觉了。
“姐姐，我睡不着。”那家辉心里还在反复地想着小米饭和虎姑婆的事，当然睡不着。
“今天你玩得这么累，怎么会睡不着呢？”那美有气无力地说。那家辉有没有玩得很累，她不知道，不过那美却可是忙了一整天，累得一上床就想睡觉了。无奈弟弟睡不着，姐姐也没法子安睡。
“那这样吧，姐姐给你唱歌，你要好好地睡哦……”说着，那美一手搂着弟弟，一只手轻轻拍着其后背，轻地吟唱起来，“天黑黑，要落雨。阿公啊，举锄头要掘芋……”
在姐姐轻柔婉转的歌声中，弟弟忘掉了可怕的虎姑婆，慢慢进入了梦乡……
夜晚过去后，随着窗外公鸡打鸣声响起，又是新的一天开始了。
今天晚上，捕鱼的爹爹就要回来了。为了迎接爹爹回家，那美决定，一早上山，再去采一点野菜、蘑菇回来——家里已经没有其他可以下饭的东西了，只能上山采摘野菜了。山上的野菜、蘑菇，都是天生天养的，只要认得，也不须花什么钱，就可以得到好多很好吃的材料。等爹爹回到了家，就可以加菜了。
那美一起身，睡在一旁的弟弟便跟着醒了。
“姐姐，那么早你要去哪里？我也要去！”那家辉揉了揉惺忪的睡眼问。
“没事，你就继续睡吧。爹爹说过，今天会回家。姐姐现在到山里摘点野菜，等爹爹回来了，我们就可以多几个菜吃了。”那美穿上衣裳，欣然地说。
“上山？小辉也要去！带小辉去嘛！”那家辉一听说要上山，立刻从床上蹦了起来。
“小辉乖，在家和隔壁的小朋友们玩，姐姐很快就回来了。”那美温言安抚弟弟说。
“我不，我不，我不嘛！我就是要去！姐姐带我去嘛，呜，你带我去了呀！”那家辉又跳又闹，完全不理会姐姐的难处，就知道耍无赖。毕竟对一个四岁的孩子来说，山林里可是充满了无穷的乐趣——那里有神秘莫测的山洞，有奇形怪状的树木，还有神出鬼没的小动物，没有一样不是令人神往的。
“带你去可以，”那美实在拿这个弟弟没辙，只得应承下来，“但你可不得乱跑哦，乱跑的话，姐姐打烂你的屁股！”
看见姐姐终于肯带他去了，高兴的那家辉也不管姐姐说什么，都满口地答应了下来。
那家辉答应的时候倒是非常地爽快，可是一上了山，他便将之前答应过姐姐的事，全都抛到了九霄云外去了。那家辉如同一只刚刚逃脱牢笼、重返山林的小猴子似的，上蹿下跳，满山遍野地疯跑，好不快活。身为姐姐的那美也拦不住他，就由他去吧，反正这山里也没什么野兽，否则村里的大人也不会放他们小姐弟自己上山的。
“小辉，别跑太快了。小心摔着……”那美一边寻找野菜、蘑菇，一边还要追弟弟，心中暗自后悔：“早知道这样，我就不该带这只小猴子来了！”
就这么追追走走了大半日，那家辉终于感觉到累了，在一个大湖前停下了脚步，一屁股坐在绿茵茵的草地上。
“怎么了小辉，累了吗？”那美跟在上来，笑着问弟弟。
“累了。”那家辉点点头，以乞求的目光望着姐姐，说，“我们在这里坐一下，就回家吧。”
“姐姐上山可不是来玩的，是要采野菜和蘑菇的。”那美微笑着说，“这才采了那么一点点，拿回去还不够下锅的呢。”
“我累了，”那家辉可不管这些呢，嘟起了小嘴，说，“我想要回家……”
“要不这样吧，”那美安慰弟弟说，“你在这里休息一下，待姐姐再去摘一点野菜。摘完了，就和你一起回家。好不好？”
那家辉还想耍赖皮，可是姐姐今天不吃这一套了——爹爹出海捕鱼辛苦了几天，好不容易回家，不多采点野菜、蘑菇回去，那美哪里肯回家？
“要不小辉，你先在这里休息一下，”被弟弟吵得烦了，那美突然心生一计，“等姐姐采完野菜以后，再一块回家等爹爹回来，好不好？”
“那……好吧！”那家辉也是真累了，也就答应了姐姐。
留下弟弟后，那美继续上山去采野菜，临走时还特地撂下了话：“你可别到处乱跑，等一下姐姐回来找不到你，就不要你了。把你丢在山上，等虎姑婆来找你了！”
留下弟弟后，那美又在山里走了一圈。没有弟弟的负累后，那美专心采摘野菜和蘑菇。不用多久，背篓便装了七成半。看看时候不早了，已经采了好多的野菜叶和野蘑菇，那美满心欢喜，也不知爹爹是否到家了，差不多该回去准备饭菜了。于是那美背着蒌子，下山回来找弟弟。可是到了湖边，那美却看不见弟弟的影子。
“小辉，我们要下山喽！”那美扯着嗓子叫了好几声，却怎么也不见弟弟答应。
“是不是跑哪玩去了？真是的，早知道，就不带你来了。”那美嘟哝着，绕着湖走了一圈，又喊了几声，连树上的鸟都被吓得从枝头飞上了天空，可始终不见弟弟应答。
“你再不出来，姐姐可不管你了哦……”那美越喊越焦急，“你再不出来，虎姑婆可要出来了——虎姑婆出来了你可别哭啊！”那美能想到的法子都用上了，却怎么也不见弟弟的踪影。
“难道……弟弟真的遇到虎姑婆了？”那美越想越怕。蓦然回首，只见湖中心飘着一个物件，仔细一看，那可不是那家辉出门时戴的帽子吗？
“难道弟弟……”那美心头格登一下，“掉进了这湖里去了？”
“小辉！”那美扔下了篓子，惊叫一声，发疯也似地扑入湖中。生长在海边，那美年纪虽小，水性却也不差，三两下便游到那帽子旁，一把抓住了起来看，果然是弟弟那家辉的帽子——弟弟真的落水了！那美的脑子轰地一声响，一片空白……
那美不记得自己是怎么回到了岸边，也不记得自己是怎么离开湖边的了。
“怎么办，弟弟淹死了，爹会不会打死我？”那美毕竟还是个六岁的孩子，发生了那么大的事，一时间竟害怕起来，“要不，赶紧逃吧！”
言念及此，那美也不再细琢磨，扭头便跑。往哪跑？不知道，反正不要往家跑，回家是灯蛾扑火——死路一条……待那美跑到累了的时候，她忽然发现，自己来到了一个陌生城市的城门口。
那美愣愣地跟着入城的人流，跨过了城冂。进城后，那美漫无目的地在城里走着。
