昔日人前显贵的马府，如今变得门可罗雀。阖府上上下下披麻戴孝，为伏波将军守孝三年。
这三年，马府在九儿的管理下，一直很低调。
多数时间，大门紧闭。
马府上下人等除了必要的食材采买，很少看见有人外出。蔺夫人和九儿的哥哥们，整日忙着为马援洗脱冤屈四处奔走，九儿却一反常态时常和那群老兵厮混在一起。
她还亲手为马援画了一幅画像。为了这幅画像，九儿花了三个月时间学画，功夫不负有心人，画像画好之后，马援的部下们无不交口称赞，涕泪涟涟。
“郡主！画得好啊！”
“可不是嘛！你们快看这画像上的将军，活灵活现，就好像此刻本人站在我们面前一模一样。”
“将军……将军冤呐……”
“唉！你个兔崽子，咋又哪壶不开提哪壶？”
一群壮汉小心翼翼的目光纷纷朝九儿望来，却见她从容地搁下毛笔，拿起那幅墨迹未干的父亲画像，细细端详了好半晌，口中喃喃说道：“明须发，眉目如画……爹爹竟也是一位仪表俊朗的美男子。”
“啊？”一群壮汉愕然，目瞪口呆，随即哄堂大笑起来：“哈哈哈哈……”
原本沉痛的情绪，瞬间因九儿这一句不着调的夸奖而烟消云散。众人眼眶中仍汇聚着水汽，可是谁也没让眼泪真的掉下来。悲伤总会过去，美好有更重要的事情等着他们去做。
郡主！我等誓死追随！
正在这时，九儿的贴身侍女冬梅急匆匆跑来，咋咋呼呼道：“小姐小姐……入宫。”
“什么入宫？冬梅！有话慢慢说。”
九儿扫过来一眼，暗暗摇了摇头，十分不赞同冬梅的鲁莽性子。平日里也教过她不少了，怎么每次遇到点事情还是这般大呼小叫的急脾气？
冬梅呼吸一窒，忙深吸了口气，调整好呼吸，这才将事情一五一十缓缓道出。
原来，按照皇室选妃标准“十三以上、二十以下”，十三岁的九儿，分别十五岁和十四岁的两个姐姐，自从堂哥马严上书给光武帝之后，都符合选妃资格。
东汉皇族，上至太子刘庄下至皇子诸王，都还没有正式册立太子妃、王妃，按照制度要配齐的姬妾更没有满额。马严当然希望，才貌上上的妹妹们成为太子或诸王的姬妾，既能光耀门庭，又能为她们找到好归宿。
光武帝刘秀虽然同意了马严的要求，可按照宫廷制度，还需召来相士为九儿和她的两位姐姐看相。
故而，当今阴皇后特传召马家三女明日入宫。
进宫啊！
难怪冬梅这般大惊小怪。
这时，又是一阵急促的脚步声传来，九儿的两位姐姐各自带着侍女纷纷走入九儿居住的小庭院。
一群壮汉们，为了避嫌，忙起身各自离开。
“妹妹！”
“小妹！”
“皇后传召，令我们姐妹明日进宫，这可如何是好？”
“姐姐我心里有点害怕。”
“谁不是呢？”
“妹妹！你倒是快拿个主意呀！”
