深沉的脸上同样不自觉地怔了怔，严伯明突然笑了起来，指着泰坦，用驼队队长的口吻命令道：“泰坦，这件事交给你了，明天早上要是林修文脸上还有一根毛，我就罚你五天不许吃饭。”
“严老大，你……”林修文的脸扭曲了成苦瓜模样，狭长的眼睛更是如同霜打了的茄子般耷拉下来，欲哭无泪的巴巴望着严伯明，正要出言再辩，突然听到帐篷之外传来一阵躁动：
“泰坦，我们所有人都监督你。”
全身颤抖地跪在地上，林修文像是鼓足了最后的勇气般，用赴死前的语气哀求道：“队长，真的要一根不剩，眉毛都要……”话未说完，整个人突然被泰坦如同提小鸡般提了起来，身子悬在空中摇摇欲坠地往外面而去，只剩下林修文最后的呐喊：“泰坦，你要真敢动手，老子让你永远做不成男人……”
听着林修文逐渐减弱的声音，严伯明狭长的脸上带着会心的笑意，“秦牧小兄弟，我真是越来越喜欢你了。”
清秀的脸庞缓缓转过，明亮的眼睛中放出灵动的目光，秦牧淡淡笑道：“严伯明老先生，我真是越来越佩服你了。”
两人四目相对，同时发出一阵笑声。
坐下之后，秦牧正色道：“我虽然答应了暂时留在驼队，却不能一直保护驼队，再过一阵时间，我还是会离开。”
“现在我们处于西边沙漠腹地，只要再行几日，就可到达哈密城，进了城，我们就安全了。到时候，你随时都可以离开。”
明了地点点头，秦牧随口问道：“严老伯走南闯北，一定去了不少地方吧。”
严伯明眼角现出一抹笑意，捋着胡子道：“不敢说遍足天下，却也走过中国大部分地方。”
“严老伯知道万剑宗院的所在么？”压抑住心中的激动，秦牧面色不变地随口问道。
“万剑宗院？”严伯明重复一遍，侧着头，右手不住地捋着长须，思考了一阵后，额上眉头紧蹙地摇摇头，略带惭愧道：“万剑宗院这个名字我第一次听到，我在中原的大部分地方，从来没有人曾提及过。不知……不知小兄弟从哪得知这个名字？”
“我也只是偶尔听人说起，心中好奇，所以向严老伯一问。”轻描淡写地回答了严伯明的问题，秦牧的脑海中不禁浮现出一张白皙可人的小圆脸，灵动的双瞳不断地眨着，他暗暗自语：“灵儿，我一定会找到万剑宗院，和你一决高下。”
秦牧转移话题道：“严老伯，我们当下的形势如何？”
闻言，严伯明的脸上现出担忧的神色，轻轻叹了口气，道：“生死系于一线。”
“请你说详细点。”沙漠的形势关乎驼队的安全，秦牧必须了解清楚。
瘦长的手指轻轻地敲击着桌面，眉目之间现出一抹忧虑，严伯明认真地道：“现在我们所处的地方是西边大漠的深处，我们安营扎寨，一连在这里呆了十天，安然无恙，可是，越是风平浪静，我越是担忧。”
“你担心红血沙盗团？”秦牧双目一亮，正容问道。
沉重地点点头，严伯明神色之中那抹忧虑更盛，“俗话说山雨欲来风满楼，西边沙漠腹地本来就是红血沙盗团的老巢，由于他们的势力太大，方圆之内，没有任何一个沙盗团敢闯入西边腹地。所以，自从我们步入西边沙漠的那一刻，已经被火蛇盯上了，当真是人如刀俎我如鱼肉。”
思考着对方的话，秦牧在头脑中构建出西边沙漠的势力图，忽然眉头一动，“你之前说哈密城也在西边沙漠，是一个可以确保安全的所在。想必哈密城与红血沙盗团是死敌，既然如此，哈密城为何不举全城之力，剿灭红血沙盗团？”
阴霾笼罩的脸上再次不禁一怔，严伯明惊色满容地将秦牧从头看到脚底，宛若初次相识，伸出大拇指，由衷赞道：“秦牧兄弟你当真只有十二岁？天赋，你的天赋实在是老朽生平仅见，别人需要深入查访才能得出的情报，你竟然仅凭一句话猜得七七八八。老朽相信，将来你的成就绝对是无人可拟的。”
当着面被人如此称赞，秦牧习惯性地摸了摸下巴，嘴角上逸出一抹羞涩，提醒道：“严老伯还没有回答我的问题哩。”
“哈哈哈，”爽朗地笑了笑，严伯明忽然喜上心头，“老朽年近花甲，能在暮年交得秦牧小友，实在是一件乐事。”
顿了下，严伯明捋着胡子，神色逐渐凝重，“事实上正如小友所言，哈密城与红血沙盗团水火不容，双方都想要将对方彻底抹杀，过去的十年间，他们大小战斗发生数十次，大规模战斗也有三次，双方死伤惨重，却是各有输赢，谁也不能压制谁。”
说到这，一缕神秘之色涌上眉间，严伯明含笑道：“恕老朽啰嗦，哈密城虽不如边城之繁华，但一城之力何其之大，小友觉得它仍不能战胜红血的原因是什么？”说话之时，眼睛一眨不眨地盯着秦牧，似乎要把后者看穿一般。
明亮的黑瞳炯炯地回视着对方，秦牧不假思索道：“这有何难。红血沙盗团身为西边沙漠霸主，其自身实力自然极强，但我想，每次与哈密城战斗，它都会把西边沙漠的沙盗团召集起来，凭借火蛇的威望，这并不是难事。更何况，如果红血沙盗团被灭，其余沙盗再无能力抵挡住哈密城，为了自身考虑，他们也会协助红血的。”
听得秦牧有条不紊地剖析，严伯明脸上的惊讶更盛，到得后来，已然化做欣赏之色，赞道：“果然英雄出少年！你的分析井井有条，实际情况大致相同，老朽越发好奇，你的将来究竟会怎样？”
他越说越喜，脑中突然闪出一个念头，脱口而出道：“无论这次生意成功与否，我回到部落都会向族长建议，将来只要你秦牧一句话，泗水部落全族为你所用。”
突然听到严伯明做出如此郑重的承诺，秦牧不禁心中一颤，双目之中满是不解之色，“严老伯，秦牧年纪太小，您做出这样的承诺，是否太过草率？”
微笑着摇摇头，严伯明认真地道：“别人能将自己的一条左臂赌在新时代上，我难道就不能将我的老命与声名赌在你的未来上么？我做出承诺，你也无需在意，按照你既定的目标去前进，绝对不可因为我这句话让你产生负担。”
似乎有意缓解略显凝重的氛围，严伯明笑着道：“刚才全是老朽肺腑之言，不过，泗水部落仍由族长做主，你当成玩笑之言一听也是无妨。”
秦牧同样露出一抹笑意，回到之前的话题，道：“如此说来，我们目前最大的威胁就是红血沙盗团？”
重重地点点头，严伯明深沉而道：“我们已经在这里停留了近十天，派出的兄弟每次探路，都没有发现任何危险，越是这样我越是不安，但是福不是祸，是祸躲不过，明天我就打算启程前往哈密城，秦牧兄弟，这次得靠你了。”
看着对方郑重的样子，秦牧站起身来，双手抱拳对严伯明恭敬行一礼，正容道：“严老伯放心，我秦牧一定竭尽所能保护大家。”
当清晨的光辉透过帐篷的缝隙送到屋里时，秦牧揉了揉睡眼惺忪的眼皮。近乎一个半月的夜晚练功白天睡觉的生活，让他习惯了夜晚的安谧与星辰的美好，突然改变生活习惯，反而让他久久不能入睡，直到临近凌晨，才在困意的侵扰下闭上双眼。算起时间，昨晚秦牧只睡了不到一个时辰。
伸了一个倦意十足的懒腰，秦牧颓然地坐起身来，沉重的眼皮再次不受控制地合上，隐约之间，帐篷之外传来一阵急切的叫声：
“秦牧，快出来，我们该出发了。秦牧，秦牧。”
秦牧下意识地嗯了一声，双手拇指摁在脑袋的太阳穴上，轻轻揉搓，只听得外面的叫喊声再次响起，他不耐烦地答应一声。
想到今天便是驼队开拔的日子，秦牧强提起精神，用力甩了甩沉重的脑袋，将意识中的倦意彻底清除后，他走下床来。
经过一番洗漱，秦牧穿上那件标志性的蓝袍，用手拍了拍后背，感受着如同老朋友般的冰玄剑传出的潺潺寒意，他不禁满意地笑了笑。
推开门，一缕明亮的阳光照在脸上，他下意识地伸出右手挡住刺眼的阳光，赫然发现一个魁梧粗犷的彪形大汉正咧着笑嘻嘻地看着自己。
只见这人一身劲装，干净光滑的脸上长着一对狭长的眼睛，但在其他五官的衬托下，透出一股别样的美丽，单论这张脸，足以引得大多数女人嫉妒。
怔怔地盯着看了对方半晌，秦牧一时之间怎么也想不起他的身份，暗忖：自己所认识的人中，就这样一个漂亮的男人么？
那人伸出右手，在自己的腮帮上一抹，秦牧如梦初醒地一拍大腿，半张着嘴巴指着对方，半天才道：“你，你，你是大胡子！”
