“嗯……”
艾瑟醒来了，他揉揉眼睛，发现泽雅不在自己身边。虽然感觉胸口不是很舒服，但他没在意，穿好衣服下了楼。
一楼可热闹，满是人，都在架子前挑选着面包，艾瑟这才想起这是烘焙店。然而掌柜的不是泽雅，而是一个红发女子，她招呼着客人，一个个收取硬币。
泽雅看向她，她也有所察觉地转过头，和艾瑟对视。艾瑟张开了小嘴，欲言又止的样子。
“嗨，小家伙，我听泽雅说过你。我是对门的芙兰，泽雅的好朋友。因为她这边太忙我就来帮她了，你要找她的话就去后面。”她倒是把艾瑟想问的都说完了。
艾瑟把“嗯”咽进喉咙，改口道：“你好，我叫艾瑟。”
红发女子很漂亮，却不是泽雅那种如静月般的美，而是给人一种英姿飒爽的感觉，尤其是当她现在正穿着轻便似冒险者的服装时。
她对艾瑟一笑，道：“以后多多关照。”
艾瑟点点头，不敢再多看她一眼，向后面跑去。他走进作坊房，看见泽雅在制作面包胚子。
泽雅转过头道：“你醒来了？抱歉，这会的客人实在太多，所以没办法陪你。”她把一盘刚出炉的面包盛在艾瑟面前，说：“你还没吃早餐吧？尝尝我做的面包吧，你也可以选择拿硬币去外面买点东西吃。”
艾瑟小心地拿起一个，道：“谢谢……外面这么忙，我能帮上什么吗？”
这些无故而来照顾让他不安，他害怕没有任何作用的自己会失去这一切。
泽雅摸摸艾瑟的头，有点开心，说：“店子里的事我应付得来，你可以四处走走，和村子里的小孩子交朋友。”
“好吧。”艾瑟低下头，用只有自己能察觉的沮丧说道。
艾瑟抱着面包出去了，出门前一个小胖子引起了他的注意。
“我要这个，这个，还有那个！”小胖子拉着母亲的手，在店里转来转去。
“小保罗，你已经这么胖了，吃太多怎么行？”
胖婶嘴上说着让他少吃点，手里却把保罗想吃的面包通通装起来，对他宠溺至极。
在艾瑟刚开始不久的人生里，还是第一次看到这么胖的同龄小孩，有些看呆了。然而这只是个小插曲，艾瑟迅速收回去视线，迈出了门。
掌柜的芙兰把玩着手里的硬币，视线一直都在艾瑟身上，她的嘴角翘起一个弧度：“真是个可爱的小家伙，比起我家的尤里懂事多了。”
走在街道上的艾瑟舔舔手指，回味面包的味道，泽雅的面包真的是一流，怪不得客人如此多。
对于这个村镇他很好奇，所以才选择出来走走看。虽然偶尔会有些目光投过来，但就像泽雅说的，他们并没有恶意。
小村的房子并没有什么历史，却因此而更有魅力。房子上的每一块砖瓦都很结实，整体暖色系的搭配使村子的房屋群看上去整齐划一，艾瑟觉得就算盯着它们发一天呆也不会无趣。
房屋群的街道间，小孩子们嬉戏打闹，笑着，很开心的样子。艾瑟收回了羡慕的眼神，选择离开。
虽然有百来户人，但村子也就这么大，一早上的功夫艾瑟便逛得差不多了。接近了正午，艾瑟来到村子偏僻的一个角落，一棵树吸引了他的注意——准确地说是树上的人，一个和他差不多大的金发男孩。
男孩的金发和其他人的不一样，于风中散乱的样子就像是在燃烧，用燃金描述起来最为贴切。他倚靠着树干，躺坐在树枝上。
艾瑟准备离开，可他偏偏看到树上男孩眼里的晶莹。好半晌，艾瑟才道：“你在哭什么？”
金发男孩一惊，身边何时多了个人？他一个翻身下来，眼里已经没有了泪水，他有点恼怒道：“我没哭！”
男孩倒是厉害，擦眼睛与翻身下树的动作衔接得如流水般顺畅，可艾瑟更相信自己眼睛。
艾瑟退后一步，被金发男孩的气势压倒，但仍道：“你刚才明明哭了。”
男孩恼羞成怒，吼道：“我没有！”
他正想继续狡辩，却突然注意到艾瑟的衣服，说：“等等，你的衣服从哪来的，为什么你会穿着埃克斯的衣服？”
艾瑟一窒，不知如何回答他。
“这是……”他张嘴刚想说些什么，胸口却突然疼痛起来，他难受地蹲下身，颤抖不已。男孩一惊，他可没做什么。
艾瑟的胸口像是一潭水被扔进了石头，荡起层层涟漪。而每一次震荡都让他愈发无力，越来越虚弱，他的双手成空，连将拳头握实的力量都失去。
男孩放下他衣服来历的事，蹲下身道：“你这是怎么了？”
“胸口……”艾瑟蜷缩着说出两个字，便失去了继续说话的力量，晕倒了。
男孩意识到事情的严重性，将艾瑟背起，往家里跑去……
“总算忙完了。”芙兰慵懒地说，“抛开食材，就手艺而言你已经接近皇家里那些厨子了。居然还卖得这么廉价，何必把自己弄得这么累？”
泽雅已经脱下围裙，拿着手帕擦擦汗，道：“只是一种生活习惯，今天只是个例外，其实每天也就早上忙一会儿。”
“反正在这小小村庄里你也不会缺钱，况且……我觉得你心里肯定还有更重要的事。”
芙兰顿了顿，见眼下无人，小声道：“我从外面听到一些消息，对于你这边的事所罗门并不知情。可能是所罗门内部某个人，或者部分人背叛了当初的约定。”
泽雅眼神冷到冰点，道：“那么如此，我也没必要遵守约定了。”
芙兰拍拍泽雅的肩膀，说：“我尊重你的选择，只是现在不能主动接触所罗门，那会暴露你的位置。需要什么帮助直说，所罗门的情报我也会一直关注。”
可是门外突然有了动静：“不好了，芙兰，你快过来帮我！”
芙兰咬牙，拳头把柜台压得作响，知道那个没大没小直呼她名字的儿子来了，她恼怒道：“又怎么了，尤里？”
尤里见自家门关着，就知道母亲去了泽雅家。他背着艾瑟进门，道：“这个穿着埃克斯衣服的人晕倒了，我就把他背了过来。”
泽雅看到昏迷的艾瑟，立刻上前抱住他，焦急道：“艾瑟？他这是怎么了？”
尤里说：“刚才正和他说着话，他就倒下了。”
艾瑟在泽雅怀里轻轻地颤抖，身体虚弱得难以置信。泽雅温柔地把他抱上了二楼。
芙兰关上了店门，皱紧眉头，她祈祷艾瑟不要出事，她可不想再次看到泽雅伤心的样子——她的不幸已经够多了。
“尤里，以后别在泽雅面前提埃克斯。”
尤里低眉说：“好。”
泽雅把艾瑟放在床上，注意到脖颈的漆黑区域。她扒开艾瑟的衣服，发现胸口已经完全是黑色了。
“这是什么？”泽雅身边的芙兰道。
“诅咒，弱化诅咒的一种，从症状上看应该是剥夺肉体力量。”
旁边的尤里捏紧了拳头，又是诅咒吗？
“这种诅咒不会立刻致死，你们帮我看好他！”说完，泽雅下了楼。她来到后花园，在一片草地上摸索，找到一个开关。她向上一拉，一个地下暗门便被打开。
泥土翻滚着落到了暗门下的楼梯上，泽雅走了进去，她凭记忆摸到一个魔法灯，一旋，整个地下室便亮了起来。
地下室的中间是个炼金桌，旁边则是一排排书架，上面堆满了书。这里的大部分书都充斥着魔力，可惜泽雅再也感受不到。她走到一个书架旁，抽出一本紫色的书，书的表面是一朵曼陀罗。
拿到书后，她直接熄灭灯，关上门，离开了地下室，回到艾瑟的房间。
这是她自己用来记录诅咒的书，每当她以任何形式了解到诅咒，便会将其记录下来。因为这是自己分类的魔法书，所以查找起来很方便。
然而失去魔力的她无法通过意念快速查找，只能一页页翻。
“弱化的黑色诅咒……我记得在一千四百页左右有这样的描述。”
泽雅手里的书看起来不厚，却有好几千页。书上魔力的一部分是用来层叠章页的空间的，如果把书翻到最后，会发现还有更多未曾纪录的空白纸页。
“找到了！”泽雅看到这个诅咒，心顿时沉了下去。
芙兰凑近一看，念道：“来自灾厄炎龙的吐息诅咒，尚未命名。它会周期性吸收受咒者的生命力，使其身体力量退化，且身体年龄无法增长。若诅咒发作时，受咒者生命力过低，将直接致死。目前唯一能化解诅咒的方法就是让它自行随时间消逝……”芙兰停了下来，在下面就是无关的东西了。
因为被巨龙吐息的大部分人直接死亡，所以人们对这个诅咒了解甚少。
芙兰说:“灾厄炎龙……为什么他会遇见传奇巨龙？不过话说回来，那条龙确实和精灵族仇恨深远。”
每一条到了传奇级别的巨龙都是独一无二的。灾厄炎龙在数百年前开始活跃，经常针对精灵族的据点进行破坏，以那独特的、令人绝望的黑炎而出名。它曾消声过一段时间，现在它又回来了。
艾瑟胸口的黑雾淡化了，随后没入了他的身体。
“他最终还是会死掉吗？”尤里道。
泽雅坐在艾瑟旁边，背对着芙兰和尤里，她道：“放心，暂时没事。你们先走吧，让他好好休息一下。”
芙兰默然，带着尤里离开了。
泽雅抚摸着艾瑟的脸，道：“你不会死的。”
一个下午就这么过去了，泽雅一点东西都没有吃，反而一直热着食物，准备等艾瑟醒来喂他吃。
虽然相识不过一天，可艾瑟对于她而言是特殊的——他太像她死去的儿子埃克斯了。
自从艾瑟恍惚间的那声“母亲”后，泽雅便无法对他坐视不管了。
