距离黑虎被宰掉已经过去了小半日。
阿瑟妮身上被缠满了绷带，一副生无可恋的样子。
阿瑟妮动了动肩膀的绷带，疼得不行，她道：“小男孩，你的包扎方法没问题吧？”
尤里舒展着筋骨，看向阿瑟妮，道：“你放心，绝对没问题。”
艾瑟有些担忧：“我们长时间待在巨树外，感觉有点危险。”
阿瑟妮这时却道：“这个就不用担心了，兽潮冲刷走了大部分魔兽，而浅森比较具有威胁性的小霸主都不在附近。”
她顿了顿，看着尤里道：“话说，你刚才不也受了很重的伤吗？怎么这么快就活蹦乱跳了。”
“没有，内脏的小伤算不了什么，我只是消耗了太多气息。”
阿瑟妮沉默了会，仔细地观察尤里。
眼前叫尤里的男孩，在还算不上少年的年龄段里便达到了锻铁中位，拥有完美的战斗本能，而那让全身流光四溢的神秘天赋更是无比卓越。
这里面的每一种天赋都能让一个人在中陆大放异彩。而当这三种能力聚集在一人身上，便让她感到不真实。
那从体内自由取出武器的能力又是什么？阿瑟妮叹了口气，不去想了。天赋这种东西，让人又爱又狠。
阿瑟妮道：“别浪费了黑纹虎这一身的精华，食用他的肉抵得上你们锻气大半年。”
艾瑟眼睛一亮，问道：“意思是，吃它的肉能够加速气息的成长？”
“对。虽然我们比不上那些中陆的骑士学院，有专门锻炼气息的办法。但我们也有自己的优势，就是这阿嘉斯里富含精气的魔兽。”
尤里看着艾瑟亮闪闪的眼睛，知道他在想什么。他道：“你可别天真地以为光靠吃就能变强，这只能让你的气息活跃，更加易于通过锻炼成长而已。不过……你怎么会魔法，你不是想当一个骑士吗？”
“是啊，因为我最近才意识到，当魔法师和成为骑士并不冲突。”
“好吧……你过来和我一起处理这头笨老虎。我想，这几日的食物已经有着落了。”
黑纹虎的表皮被烧得焦黑，艾瑟一刀划开它的皮毛，散发出淡淡的肉香。
黑纹虎庞大的身体根本无法搬运回巨树里，所以他们只能在巨树外处理它——用胃处理。
篝火早已搭好，尤里期待地看向艾瑟。艾瑟心领神会，弹指便飞出一小团火星，点燃了篝火。
接下来的结果可想而知，三人将黑纹虎大快朵颐。
艾瑟边吃边问：“为何阿嘉斯会爆发兽潮？而深入阿嘉斯的狩猎队的猎人们还好吗？”
阿瑟妮突然露出恐惧的神色，道：“是黑龙，一条不曾属于阿嘉斯的黑龙导致了这一切。”
艾瑟的心突然一紧，等待下文。
“那时候我们正好途径沼泽蜥龙的领地边缘。在山坡边，我们看到沼泽里的浅森霸主——沼泽蜥龙，正和一只纯正的龙种厮打。那只龙的鳞片漆黑，喷吐着仿佛来自地狱的黑炎。虽然它身负着重伤，但它依旧碾压着蜥龙，不费吹灰之力便杀死了蜥龙，然后站在它的尸体上发出了令万物绝望的咆哮。而正是那个咆哮，引发了大规模的兽潮。”
艾瑟深吸一口气，他已经可以确定，那条龙就是灾厄炎龙。为何它也会来到这里？
阿瑟妮低着头，道：“我还是第一次见到纯真的龙种，和蜥龙那类亚种比起来完全不在一个层次。那个龙啸，当时就击溃了队里实力不济者的心灵。”
艾瑟问道：“后来你们怎么样了？”
阿瑟妮咬下一块肉，沉默了片刻后，道：“后来我们带着伤员逃走了，所幸没有人死去。”
艾瑟和尤里松了口气。
“但是，我们在逃跑时发现了一片荒废的果园，并在里面里发现许多野生且非常珍稀的灵药。甚至还在果园深处找到一个地下城的入口。我们意识到那里曾经存在过文明，而地下城深处恐怕藏着大量财宝。”
尤里兴奋道：“你们去了地下城吗？那一定是一场有趣的冒险。”
阿瑟妮无奈道：“我也希望如此，但一般人可不知道地下城的危险程度。”
她喝下一口水，道：“我们在入口处遭遇了亡灵的袭击，好不容易才击杀掉。当时我和雷瑟夫就意识到那个地下城恐怕是亡者们的居住地，并告知他们此行的凶险，可是其他人执意要进去看看。
我可不会进去送死，当然被气得准备结束这次狩猎。而雷瑟夫无法对他们弃之不顾，只能带着他们进去了。
然后，你知道，不小心被这疯老虎追到了这里。”
这经历还真是曲折。
“你们呢？你们又是怎么来到这里的？”
艾瑟和尤里对视了一眼，将他们的遭遇简略地告知了阿瑟妮。
阿瑟妮道：“你们这边过得也不怎么好啊。说起来，我还没答谢你们的救命之恩呢。”
说着，阿瑟妮拿出两个晶莹剔透的果实，递给二人，道：“给你们，这种果实能增强体质，并且一定程度上加快气息的增长。虽然你们还没到锻炼气息的年龄，但吃上一颗在以后总会有帮助的。”
虽然她轻描淡写，可其实功效远不止这么简单。这种果子在中陆有价无市，对肉体根基的帮助巨大。阿瑟妮也是利用狩猎队的猎人们不知道这点，以放弃其他灵药为代价拿下了三颗——其中一颗已经在她胃里了。
两人接过果子，艾瑟问道：“这是从哪来的？”
“就是我刚才和你们说的那个荒废的果园。”
艾瑟闻言，嗅了嗅果子，然后一口吃掉了。果子一下肚，他就感到腹部涌出暖流。
“味道真不错。”
听艾瑟这么一说，尤里迫不及待地把果实放在嘴边，准备吃掉。但他突然停下手，把果子握在了手里。
“我也还没答谢艾瑟的救命之恩呢。”说着，尤里把果子塞给了艾瑟。
艾瑟一怔，接下果子，然后又塞回尤里手上，道：“那我也还没答谢你之前从那三只夜影鼬手里救下我的恩情呢。”
尤里笑了笑，将果子在手里把玩，道：“你看你，牙齿上沾满了奇怪的东西。”
艾瑟疑惑道：“怎么会？”
“你张开嘴让我看看。”
艾瑟闻言，乖乖长大了嘴。尤里狡猾一笑，一下子把手里的果子塞进了艾瑟的嘴里，然后合上他的嘴，并给他的后背来了一下。艾瑟一惊，就把嘴里的果子咽了下去。
尤里笑嘻嘻道：“你的牙齿很干净，我骗你的。”
“臭尤里，你想把我噎死吗？”艾瑟放下手里的肉块，佯装愤怒，追着尤里打了起来。
尤里笑了起来，保持着一个合适的距离，让艾瑟始终打不着。
尤里知道艾瑟的诅咒还没解决，为了让艾瑟还能像这样活蹦乱跳，哪怕一个小小果子的作用也要利用上——他不想再失去朋友了。
阿瑟妮也笑着，这两人感情真好。
吃过午餐后，阿瑟妮道：“你们接下准备如何行动？”
“等待威廉姆归来。”尤里道，“威廉姆比我们强得多，若是连他都遇上了麻烦，那我们肯定帮不上忙。所以不如在树里的庇护所待着，况且……”
艾瑟接过话：“况且你现在伤成这样，我们可没办法行动。若威廉姆仍没回来，我们三人就想办法先离开阿嘉斯。”
阿瑟妮点点头，道：“你们真是出色的孩子。”
接下来他们回到了巨树之内，阿瑟妮和尤里找了几本有趣的书，消遣着时光。而艾瑟再次回到了二楼，躺在床上，继续没有睡完的觉。
睡梦中的艾瑟并不是很舒服，他感觉体内有气流在乱窜，若是不把这些气流释放出去，自己就要爆发了。他烦躁地用力一推旁边的桌子，桌子一下就飞了出去，砸在了一楼。
这一下可把阿瑟妮和尤里吓得不轻，他们上了二楼，看到艾瑟坐在床上，眼神呆滞。
艾瑟回过神，道：“吵到你们了吗？抱歉。”
“何止吵到了？你都把桌子推下去了。”
艾瑟这才注意到身边的桌子不翼而飞。
“抱歉，我体内的好像有什么气流在乱窜，一点也不舒服，啊……”
艾瑟惊呼一声，感觉肌肉都在撕裂。仿佛体内的气流在往他的肌肉里钻，像是嫌弃居住的空间太小而主动扩张一样。
尤里看向阿瑟妮，阿瑟妮点点头，对艾瑟道：“那股气流就是气息，看来是之前你吃的那两个果实起效果了。你的身体基础应该相当好吧？不然你体内的气息也不会这么急着扩张。”
人体天生的气息藏匿于腹部，一般不会被感受到，而在强烈运动时，气息偶尔会流至四肢，增加力量。当气息满溢，需要更宽广的空间时，便会出现艾瑟这样的状况。
当体内的气息经过一番折腾后，终于平息了下来。艾瑟感觉浑身肌肉酥麻，四肢间有气息流动。这种感觉不像魔力那般突兀，而是很自然地出现。
阿瑟妮道：“恭喜，你已经是锻铁下位的一员了。”
一般人只要运动量够大，迟早会这样自然进入锻铁下位。在凯诺兰大陆，每十个人族就有约六人能至少达到锻铁下位。
“不过你可别得意得太早，到了锻铁中位才能算是一名真正的战士。”
阿瑟妮这番话说得没错。只要没有先天缺陷，锻铁下位几乎是人人都能达到。但锻铁下位只能感受自身的气息，无法感受他人的气息。这样给人的感觉只会是力量和速度凭空提升了很多而已。
像尤里这样到了锻铁中位后，才能更灵活地将气息运用于实战。
艾瑟打了个哈欠，道：“我完全睡不着了。”
