曹操与陈宫正说着话，忽然听到后院声响异常，像是有人来了。
曹操道：“果然如你所料，我们且去看看。”
二人离开客堂，悄悄靠近后院。
一个男的说：“你们俩去将他们绑了，我磨好刀就来，注意不要放跑了，再抓就难了。”
又一个声音道：“两个人恐怕不行，须再加点人手。”
曹操听得真切，对陈宫道：“是了，他们迟迟不出来，原来是召集人手准备谋害我们。先下手为强，后下手遭殃。”冲出屋去，当头一剑杀死一人，正是吕伯奢的儿子。
那人手中拿着一把尖刀，倒下之时圆瞪着双眼，像是不相信眼前的事实。另外两个正在理绳子的男子当即就懵了，站在原地目瞪口呆。
曹操大喝一声：“拿命来。”和陈宫一左一右将两人也杀了。此时在厨房烧水的吕家家眷听到院子里的喊杀声，齐从屋里出来，看见院子里的惨像，放声大呼：“杀人啦。”
曹操杀得眼红，听见呼喊，仗剑欺身过去，也不管对方是谁，将妇女小孩一起杀了，吕家八口顷刻间命丧黄泉。
曹操与陈宫又在各处搜寻了一遍，确认已经没人了，到厨房找寻吃食，发现饭已做熟，猪圈圈门已打开，两口猪犹自熟睡。
曹操似有所悟，对陈宫道：“看来我们好像杀错人了。他们要绑杀的并不是我们。”
陈宫道：“只因我们皆是惊弓之鸟，任何一点风吹草动都会让我们神经紧张。人家一片好心被我们当成了驴肝肺。”
曹操道：“大错已成，悔之晚矣，三十六计走为上。”与陈宫取了马，急急离开。
离庄不到二里，远远望见吕伯奢骑着毛驴而来，曹操待要避让，已被吕伯奢发现。喊道：
“贤侄，我才买了好酒，你们怎么就走了？”
曹操只得打马向前：“现在朝廷通缉得紧，我们不敢久留，一来怕走漏风声，二来也怕连累了你老人家。”
吕伯奢道：“庄户人家不问世事，谅也没人认识你们。何必惊惶。”
曹操坚持要行。
吕伯奢强留：“就算要走，也要把酒肉吃了才走啊，况且此时天色已明，你们出去容易暴露。”
曹操心里愧疚，只装着没有听见，催马前行，吕伯奢见留不住，只好作罢，引驴自回。
走了几步，曹操拨转马头，挥剑将吕伯奢砍于驴下。
陈宫大惊：“孟德这是做甚？我们误杀了他的家人已是不该，为何还将他杀了？”
曹操道：“我也是没有办法啊，我不杀他，他回去之后看见家中惨像必然报官，到时我们就死无葬身之地了。”
陈宫道：“就算如此，你也不该滥杀无辜，这有违仁道，不是大丈夫行径。”
曹操道：“你我肩负着拯救天下的重任，必须留下有用之身为天下苍生谋事。可能你会觉得我过于残酷，但不如此，你可有更好的办法？”
陈宫无言以对，但已心生不满，默默地跟在曹操身后。二人策马飞奔，又跑了四五个时辰，渐渐离事发地远了。
此时天色已晚，曹陈二人找处客店歇了，因连续奔逃，身体极是疲惫，喂了马，曹操就先去睡了。
陈宫还在为白天的事耿耿于怀:“这个曹操，虽然志向远大，却是个狠心之徒，为达目的不择手段，跟着他说不定哪时就被他害了。”
陈宫思忖了一会，决定为民除害。拔出剑来欲将熟睡的曹操杀了。挥剑正要砍下，曹操梦中呓语：“我曹操食汉家俸禄，岂愿与你等乱臣贼子同流合污！”
陈宫一惊：“这曹操做事虽然狠毒，但也算得上一个忠君爱国之人。我这样子杀了他，就是帮了董卓了，与乱臣贼子又有何异？”
“他和我行事手段不一样，但方向是一致的，我且留下他的性命，另投别处去吧。”
陈宫在马厩寻得马匹，也不和曹操告别，上马东去了。曹操见陈宫已走，从床上起来，自语道：“这个陈宫，倒是个忠义之人，只是太认死理。也罢，他弃我而去，也省得相处不快。”
曹操坐了一会，寻思到：“陈宫怪我不仁而去，保不定他会改变主意回来杀我，此地不可久留，我也走了吧。”
曹操连夜赶到陈留，按吕伯奢给的线索寻见父亲。
曹嵩见到儿子十分高兴，拉着手半天不放，问了这又问那。曹操见父亲婆婆妈妈的也没个完，就将事情前后捡紧要的说了一遍，只是略去了杀吕伯奢一门的事。
曹嵩问：“你被董卓悬赏追杀，全国到处布满耳线，我躲在此处也是大门不出二门不迈。如今你我父子相聚，本是高兴的事，可是这样一来难免被人发觉，你有什么打算？”
曹操道：“父亲不必担心，当初我到京城屈身董卓门下，早就留了后手，我想夏侯渊他们也该成气候了。”
曹嵩问道：“这是怎么回事？”
曹操笑道：“你以为我会甘心做一个董卓的随从吗？离家之日，我就让夏侯渊兄弟招兵买马，秘密训练，待时机成熟举起锄奸保主的大旗号召天下群雄讨伐董卓。”
“虽然现在不是最好的时机，但事已至此也别无选择，料想夏侯兄弟也准备得差不多了。”
曹嵩大喜：“那就好，我过够了这担惊受怕的日子，生怕某一天我父子会身首异处，你有如此安排也该早点告诉我。”
曹操道：“这种事情当然是越少人知道越好，君子谋事，成于密，败于泄，望父亲大人原谅。”
曹操让曹嵩仍在陈留藏好，只身前往谯县与夏侯兄弟汇合。
夏侯渊、夏侯惇自曹操离家后一直秘密操练军马，并收得猛将两员。一个是阳平人乐进乐文谦，一个是山阳人李典李曼成。
谯县另有一支人马，乃曹仁、曹洪兄弟所领。这曹家本与夏侯家没有半毛钱关系，因为曹操的缘故也成了亲戚，论辈分，这曹仁、曹洪该是曹操兄弟。
二人见曹操亲自回来带队伍，便引着两千余兵来相投。曹操大喜，集合两家兵马，正式打起讨董大旗，与渤海袁绍遥相呼应。一时间，各处有志之人纷纷前来投效，更加壮大了曹军声威。
