这日阳光正好，院子里很热闹，城里的侍女和小姓也都在围观议论。明智光秀的年龄将近四十，极其温文尔雅，毫无半点倭国武士的粗野和猥琐，他的家臣三宅弥平次二十四五岁，是个看着很忠厚的小伙子。他们身旁站着几个抬箱子的脚夫，地上摆着许多送给织田信长夫妇的礼物：有北陆特产三国凑葡萄樽、竹叶包的咸鲑鱼，越前特产大泷结发纸、府中云纸、户口网袋组的砚盒和书信盒、敦贺的银香炉，还有其他的杂品共五六十个。
“表兄--”
“表姐！”
明智光秀和浓夫人相对走过去，在即将靠近时又不约而同地都住在那里，泪眼对视，有些尴尬。明智光秀是浓夫人母亲小见方的亲戚，现在他们一时不知道该称呼对方什么好了。
明智光秀的头小而尖，身材消瘦，像大病新愈的样子，脸带忧郁，看着多愁善感却又让人琢磨不透，他的五官很标致，眉毛宽松，可能是因为长期颠沛流离怀才不遇，头顶已经秃了，眼角有很明显的皱纹。
浓夫人的身体面容都很丰润，她浓眉大眼，长发乌黑，满面春光，香气袭人。大概是没有生育的原因，虽然已经年过三十，不仅风韵犹存，还保留着些许少女的气息。
明智光秀和浓夫人两人的皮肤都很白，此刻都是白里透红。
“唔，好美......”明智光秀忍不住低声感叹道。
“哎，岁月像把修脚刀，想不到当年玉树临风风流倜傥的公子哥今日......”浓夫人也在感慨。
“他们两个这是要抱抱吗？”潘猫已醒来跑到院子里看热闹，她拉着潘虎的衣襟捂着自己的脸道。
“夫人，您还是称呼在下十兵卫吧！”明智光秀定了定神，又向浓夫人很拘谨地施了一礼道。
“十年啦！”浓夫人还未从悲喜交加的情绪中缓过来，喃喃道。
“是啊，道三大人往生已经十年了！”明智光秀反应很快，接着浓夫人的话也喃喃道。
“那我们......”浓夫人哽咽着欲言又止。
“快十八年了！”明智光秀叹息道。
两人的眼泪都止不住掉了下来，只恨没有拥抱的理由。
“是啊，快十八年了！”浓夫人揉了揉红着的眼圈又接着问道，“她还好吗？”
“唔，还好......”明智光秀面带羞愧之色，他顿了顿也问道，“那上总介大人呢？”
“也很好啊！他现在就在城里，我领你进去见他吧！”浓夫人倒是回答得很痛快。
“听说......他是......”明智光秀面带忧色支吾道。
“尾张大傻瓜？哈哈哈，不是啦，十兵卫，我很负责任地告诉你，我家老爷绝对是个胸怀大志的男人，而且他无论做任何事情，都极度认真，包括和女人在一起洗澡、睡觉......”浓夫人口无遮拦，然后自己又放声大笑了起来。
“呃......”明智光秀面红耳赤。
于是浓夫人带着明智光秀往里屋走。
“我们也进去瞅瞅！”潘猫拉着潘虎跟进去，三宅弥平次等人则被留在了外面。
织田信长就在浓姬的房间接见了明智光秀。
明智光秀跪在下方向织田信长行礼。
“哥，你看他的头顶光溜溜多像颗金桔呀？”潘猫忍不住笑道。
“不要乱说啊！”潘虎赶忙捂住潘猫的嘴，潘猫是忍者出身，言行本应该谨慎，但是她这几年和潘虎在一起，变得任性骄狂，越来越肆无忌惮了--也许，这就是她本性的释放。
“哈哈哈！金柑！靠近些，抬起头让我看看，阿浓跟我提起过你哦！”织田信长放声大笑，也不知道他是听到了潘猫的话还是和潘猫“英雄所见略同”，竟然直接称呼明智光秀“金柑”来。
明智光秀还是低着头，一副备受屈辱的样子。
“老爷，人家是十兵卫啦！”浓夫人赶紧提醒道。
“哦！对对对！是十兵卫，明智大人，真不好意思，靠近点，哈哈哈！”织田信长又一阵狂笑，并招着手让明智光秀靠近。
“哈--”
明智光秀又施了一礼，然后仍旧低着头，只是微微地支起腰欲进非进诚惶诚恐地向前挪动着，他的动作非常优雅，像是在表演行为艺术。
“你的腿麻了吗？”织田信长表情做作略显浮夸地问道。
“啊！”明智光秀一脸错愕，他立起膝盖向前迅速挪动两间半，又重新叩拜在地。
“哈哈哈！跟你开玩笑的，这个我懂，是京都的礼仪！”织田信长又抚掌大笑道。
“哈--”明智光秀不禁汗如雨下，这才反应过来，当年织田信长在正德寺与岳父斋藤道三会面也是靠着自己的出众的仪表和礼节让斋藤道三刮目相看。
“不错！不错！是个人才！你还会什么？哦，对了，你是美浓人吧？这几年跑哪去了？”织田信长看起来很有兴致的样子，又接连发问道。
“回禀上总介大人，在下这几年在外修行：在九州学会了铁炮和剑道，在京城学会了礼法和外交，在东海学会了内政，也研究过各地城池的营建......”明智光秀不紧不慢地回答着。
“哦？你也会铁炮？”织田信长更来了精神，他忽地站了起来，几步来到明智光秀面前大声问道。
“哈--，在下的枪法可以打中一枚立着的铜钱！”明智光秀直起身，眼神里满怀期待。
“有趣，据说当年道三大人卖油之时，能不使用漏斗，将油通过一文钱的方孔注入容器中而使油不洒出，你这打铜钱的技术也差不多吧。走！咱们到院子里练练！”织田信长说着撸胳膊挽袖子就往外走。
大家又到了庭院里，明智光秀从三宅弥平次的包袱里取出了铜钱--竟然有人头般的大小！
“好大的铜钱呀，能有一贯的铜呢！”潘猫两眼放光道。
“不一定，也可能里面是铁外面刷的铜粉！”潘虎低声道。
“啊！”潘猫惊得张大了嘴，四颗小虎牙在阳光的照耀下闪闪发亮。
铜钱已经被固定在一个木架子上，光秀站在二十间开外，手持一把填充好弹药的铁炮。
“射吧！”织田信长命令道，他并没有因为明智光秀拿出这么大号的铜钱感到被戏弄而发怒，因为当时的铁炮技术水平，能打中这么大个铜钱也不容易。
“请允许我使用三把铁炮。”明智光秀请求道。
“准许！”织田信长又命令小姓森长可道，“再给他两把！”
森长可又准备了两把填充好弹药的铁炮。
明智光秀向森长可额首低眉，然后拿起铁炮，瞄准被立起的大号铜钱。
火绳被点燃，明智光秀扣动了扳机：
“砰--当！”
“砰--当！”
“砰--”
明智光秀开了三枪，第一枪、第二枪都打中了铜钱的钱身，第三枪子弹则从中间的方孔穿过。
“立派（漂亮）呐！”织田信长喝彩道。
“在下献丑了！”明智光秀又向织田信长深施一礼道。
织田信长走到木架旁，将大号的铜钱捧起来仔细端详了一阵子道：“天下布武，这四个字很好，谁把它们刻到铜钱上的？”
似乎因为织田信长最后半句声音过大，明智光秀身子一哆嗦。
织田信长又大声问道：“十兵卫，你这铜钱是哪里得到的？这‘天下布武’是什么含义？”
“哈--，这枚铜钱是在下从长良川的渔人那买到的，传言近年将有圣人到此--至于含义，在下认为当今天下有三股势力：公家、武家、寺院，‘天下布武’就是‘以武家的政权来支配天下’。”明智光秀微微挺了挺身子慷慨激昂道。
“这故事编得也太山寨了吧！”潘虎也忍不住笑道。
“什么叫山寨？”潘猫问道。
“史书上记载，煽动老百姓造反或拍当官的马屁都这么干，回去给你详细讲！”潘虎怕潘猫又刨根问底胡说八道，忙捂着她的嘴敷衍道。
“当我的家臣吧！”织田信长突然大声道。
“哈？”明智光秀的头一伸又一缩，表现出猝不及防的样子。
“朝仓家给你多少俸禄？”织田信长又发问道。
“这个......这个......在下目前的薪俸是二百石......”明智光秀头很低声音也很低，不情愿地回答道。
“哼，才二百石吗？我给你五千贯！”织田信长笑着哼道。
当时铜钱一贯大约可以购买十石米，当然各地的市价会有不同。
明智光秀不动声色。
“怎么？五千贯都不愿意跟我？”织田信长又提高了嗓音显得有些愤怒。
“哎呦，这老小子真能装！”潘猫忍不住叫道。
潘虎赶紧捂住潘猫的嘴，不过他也很惊讶，他大致了解以目前织田家支配领地的收入，给家臣五千贯确实不是小数目，而且他还记得那次织田信长封给木下藤吉郎和前田利家的俸禄也就几十贯到几百贯。
不过，木下藤吉郎是个猴精，他深知会哭的孩子有奶吃的道理。有一次，织田信长的一个姓福富的近臣丢了一把刀，一口咬定是木下藤吉郎偷的，木下藤吉郎也不狡辩，立刻跑到津岛市场上悬赏调查，在蜂须贺等野武士帮助下，很快就抓住了偷刀的小卒，然后带着偷刀者和赃物找到织田信长大哭：“就是因为小的太穷了，别人才怀疑我！”织田信长很怜悯他，补偿了他悬赏的钱，还给增加了一百贯俸禄并提升为足轻大奖。
“恕在下难以从命，主公待在下恩重如山，上总介大人虽然看得起在下，但在下实在是为难.......”明智光秀跪在地上语气很庄重地道。
“朝仓义景待你恩重如山？”织田信长嘴角上扬像是嘲笑着道。
“唔，非也，在下说的主公实际上是足利义秋大人，在下只是朝仓家的门客，足利家才是真正的主家。”明智光秀思考片刻又擦着汗答道。
织田信长没有吭声。
明智光秀继续道：“在下曾经侍奉过前将军足利义辉公，可怜贵为武家领袖的主君，去年在京都御所为恶贼松永久秀所害，义辉公虽然剑法无敌，然而终寡不敌众，奋战一个半时辰，力尽被戮，留下‘五月细雨露还戾，且寄吾名杜鹃翼。翩然上云霄’的悲壮词句......”
“你真的出仕了足利家？”织田信长打断明智光秀问道。
“哈--，在下不敢妄言！在下曾经获赐官袍一袭、刻有家纹的白铜柄宝刀一把，作为加入足利家的凭证。”明智光秀忙躬身回答道。
“带来了吗？”织田信长问道。
“带来了！”明智光秀说完直起身向三宅弥平次招招手。
三宅弥平次双手捧着装着官袍的托盘跪在织田信长面前，宝刀则由织田信长的小姓森长可捧着。
织田信长提起官袍对着日影细细看了一会儿，穿在了自己的身上，又拔出宝刀做了个劈空的动作，然后回顾左右，小姓们都拍手称赞。
“这两件宝物转赠给我可好？”织田信长表情严肃地问道。
“这个......此乃君恩所赐，实在......唔，尽然上总介大人也有恢复幕府的志向......那么......”明智光秀十分踌躇有些语无伦次道。
“哈哈哈，还是跟你开玩笑的！”织田信长又大笑道，说完将官袍脱下来和宝刀一起交给了三宅弥平次，但是那枚写着“天下布武”的大号铜钱，织田信长令森长可收了起来。
“恶贼松永久秀与三好三人众谋立义辉大人的堂兄义荣为征夷大将军，这显然是不合理的。因此在下同幕府旧臣细川藤孝大人、甲贺和田惟政大人联手将奈良兴福寺一乘院的觉庆大人营救出来，觉庆大人已经改名为足利义秋，乃是义辉大人的亲弟弟，我等认为由他继任将军之职是最合理的。目前足利家新当主义秋大人已经向越后上杉氏、甲斐武田氏、萨摩岛津氏等大名送出了御内书，义秋大人目前暂住越前朝仓家，等待众仁义之师集结上洛。”明智光秀又趁热打铁补充道。
“哼！”织田信长轻蔑地哼了一声。
“上总介大人！”明智光秀直起身，望了织田信长一眼，又耸耸肩低下头。
“十兵卫！你觉得这些人能够拥护义秋上洛成为下一任征夷大将军？”织田信长弯下腰瞪着明智光秀吼道，他的声音又高又尖，像猿猴在啼叫。
“请上总介大人也加入拥立义秋大人上洛的队伍吧！”明智光秀用力叩头并大声呼喊道。
“哼，不是加入他们！你要明白，只有我织田信长才能成功上洛拥立将军！”织田信长又大声道，“十兵卫，你听好了，稻叶山城我马上就要攻下来了！斋藤家就要灭亡了！美浓国就是我的了！你现在加入织田家做我的家臣，等我征服美浓，俸禄可以给你一万贯，只要你表现出色，上洛后封你为一城之主，统一倭国后你就是领有几国封地的大名了。怎么样？”
潘虎和潘猫都惊呆了，看来织田信长铁了心要挖这位明智光秀，不仅是开到了一万贯高的俸禄，还给他未来画了好几张大饼，虽说这位明智光秀很懂礼仪、铁炮技术也不错、据说出身美浓国明智乡是名门土岐源氏之后、所谓的将军家使者......但是他们觉得这价格还是太高了。
“啊！信长大人，其实......其实......”明智光秀又支吾道。
“其实什么？”织田信长不耐烦地问道。
“其实在下这次也是带着御内书而来，义秋大人希望您和斋藤龙兴大人和解......”明智光秀不敢再说下去。
“纳尼？让我和斋藤龙兴那小子和解？”织田信长瞪大眼睛叫道。
“正是如此，在下也知道织田家对斋藤家的攻略已经取得了优势，在这时候和解恐怕.......”明智光秀说着又停顿了下来。
这两年织田信长又亲自带兵与斋藤家打了几场合战，斋藤龙兴虽然已是离心离德众叛亲离，但是他毕竟是斋藤家合法继承的家督，因为他的亲自出战，战争也打得十分激烈。织田家在丹羽长秀、森可成、河尻秀隆、太田牛一等人的突出表现下打赢了宇留摩合战、猿喰城合战和堂洞城合战，在丹羽长秀、木下藤吉郎的游说下，很多斋藤家的领主不战而降，犬山城的织田信清也被赶到了甲斐。只是关城合战中，织田信长因疏忽大意在首级检视时被亲自率兵而来的斋藤龙兴和长井道利突袭，一度十分狼狈，幸好又有投降织田家的龙兴的叔父斋藤长龙英勇奋战最后反败为胜。现在无论谁都能看出来，斋藤家已经是风中残烛不堪一击了。
“好！我同意和斋藤龙兴和解！”织田信长竟然十分爽快地答应了。
“啊？上总介大人真是深明大义、做事雷厉风行......”明智光秀抬起头，目瞪口呆，不敢相信这是真的，也不知此时该如何赞美织田信长。
“哈哈哈，怎么样？十兵卫，做我织田信长的家臣吧，你带义秋大人来找我信长就行，这事儿我会亲自跟他说。”织田信长又笑道。
“啊！既然这样，在下就恭敬不如从命，虽说忠臣不事二主，但是义秋大人继承征夷大将军之职后，就是天下武士的共主，这样在下同时侍奉织田家和足利家也不算是违背大义了。”明智光秀喜出望外激动万分地道。
“哼，随便你和别人怎么说！”织田信长又语重心长地道：“十兵卫，你是个聪明人，我就跟你直说吧，这个世界上什么情啊义啊都不可靠，可靠的只有实力。无论朝仓家、织田家、还是足利将军家，你认为谁有实力就投靠谁，这都无光是非，你觉得自己有实力，你也可以自立。背叛并不可耻，可耻的是愚蠢，但是我很好心地提醒你，无论是谁，敢跟我织田信长作对的人，都不会有好下场！”
“哈--”明智光秀吓得汗流浃背赶紧拜伏在地上。
“好了，十兵卫，稻叶山城那边就交给你了。明天我要离开小牧山城，准备出兵三河国！”织田信长表情放松道。
“纳尼？出兵三河国？您不是和冈崎城的城主松平家康大人结盟了吗？在下听说家康大人已经背叛了今川家，他的家臣石川数正成功将他在今川家做人质的妻儿解救了出来，目前松平家正在三河国境内清除今川家的势力。”明智光秀也瞪圆眼珠吃惊地道。
松平家康即是松平元康，他舍弃了自己名字中今川义元的“元”字，换成自己崇拜的古代偶像源义家的“家”字，这就是表明了要和今川家断绝关系。他曾经也叫过松平元信，在桶狭间合战前因为担心自己被说成和织田信长有瓜葛改掉了名字中的“信”字，那个“康”字则取自他祖父松平清康的名字。
“哈哈哈！金柑，你小子太坏了，不过我喜欢！告诉你吧，我出兵不是为了灭掉松平家，而是要看我的弟弟如何平定三河国啊。”织田信长又大笑道。
“哈--”
明智光秀脸上有些尴尬也带着几分狐疑，这个织田信长实在太可怕了，瞒天过海、声东击西、假途灭虢、趁火打劫、欲擒故纵.....织田信长的眼睛里放着诡异的光，他在想什么阴谋诡计恐怕没有人知道。
“好了，十兵卫，就这样，你快去稻叶山城和斋藤龙兴好好谈谈吧，一定要转达我和解的诚意啊！哈哈哈！”织田信长说完就扭身离开了。
明智光秀出城后，潘猫对潘虎道：“哇！明智光秀真是时来运转、咸鱼翻身、这回赚大发啦，不过这老小子真是深藏不露，给他这么高俸禄还是雷打不动面无喜色的样子，我猜他出门后一定会找个没人的地方偷着乐呢！”
“贤妹啊，哥劝你还是别跟踪他，这人咱惹不起啊！”潘虎忙劝阻道。
“喵了个咪呀哥哥！你平时总是天不怕地不怕的，为什么怕这个金桔头呢？就因为他用铁炮能打到那个脑袋大的铜钱？”潘猫瞪圆眼睛叫道。
“当然不是，你哥我的枪法比他准多了，战场上堂堂正正地打他十个不在话下。但是刚才他低头的时候你没看见？他的后脑上有一块反骨啊！多可怕！”潘虎危言耸听地解释道。
“喵？反骨是什么东东？”潘猫追问道。
“据说有反骨的人将来会突然谋反，《三国》故事里魏延也有啊。”潘虎答道。
“你又不是他主君，怕他谋反干什么哇？”潘猫又问道。
“城门失火殃及池鱼啊，再说我不怕他谋反怕他哪天从背后放黑枪啊！算了，咱们对他还是敬而远之吧。”潘虎又道。
“哼，背后偷袭？哥哥你怕我可不怕，因为我是忍者！”潘猫说着“嗖”地不见了。
过了一刻钟，潘猫跑了回来叫道：“哎呀，哥哥，这小子没有躲起来偷着乐而是放声大哭哩！”
“是喜极而泣吗？”潘虎也惊讶道。
“不是，看起来是受了屈辱的样子，就像一个故意失去贞操的妇女在哭泣！”潘猫答道。
“什么叫‘故意失去贞操的妇女在哭泣’？你见过啊？”潘虎被潘猫气乐了。
“没有见过啊，但是我想象中就是这样子的。”潘猫答道。
“小孩子家就爱胡思乱想！”潘虎想长篇大论教育顿潘猫，但毕竟男女有别又有代沟，一时不知该从何说起，只是老气横秋地摇头叹息。
第二天一大早，潘虎和潘猫在睡梦中被“咚咚”的一阵大鼓声吵醒，然后听到有人在高喊：
“准备出征了，敌在伊势国！”
