“多说无益，看招吧！”竹中半兵卫不想再拖延时间，挥刀就向戚小姐劈了过来。
“这招叫什么？”戚小姐语气很平和地问道，她就站在竹中半兵卫斜左前方，谁都没看清她是如何躲开这一刀的。
“强袭！”竹中半兵卫有点慌乱道，但他接着的又是威力更强的一刀劈出。
“这招呢？”戚小姐又故作好奇地问，她好像动都没有动一下。
“啊，这是连续斩！”竹中半兵卫说着话，又连续劈了三刀，这次他看到了戚小姐的身体有所晃动，但也只是轻微地晃一晃，如树影婆娑，在朦胧的月色下，有些醉人。
“来招天真正传香取神道流的秘技看看！”戚小姐好像是命令的语气道。
“看招，八神太刀！”竹中半兵卫大喝一声，使出了全身的气力。
“好！”戚小姐竟然轻轻地抚了两下掌。
竹中半兵卫小脸通红，汗流浃背，这掌声无疑是对他最大的讽刺，明明说是要比武决斗的，现在看起来就像是他一个小丑在对方面前表演杂耍。其实戚小姐给他鼓掌也不算是真正意义上的嘲讽，他这几招虽然都没有砍到人，但是出招标准，动作到位，力道也足够，并不乏攻击力，实在挑不出什么瑕疵。
“好！”潘虎在后面也冷不丁喊了一嗓子。
竹中半兵卫气得脸色发青，这回终于恼羞成怒，也不顾斜前方的戚小姐，挥刀向潘虎砍去。
“无刀取！”戚小姐又轻喝一声。
竹中半兵卫手里已经没有了刀，因收不住力，大头超前栽了过去，竟然摔了个嘴啃泥。
“一起上，杀死她们！”竹中半兵卫带来的武士中有一人喊道。
“新阴流终极奥义--转！”戚小姐又轻喝一声，她挥舞着手中的名刀虎御前，就像千手观音在显示神通降妖除魔，刹那间，冲到最前面的十几名武士都已倒下，站着的只剩一十六人。而躺在地上的死者都很平静，没有流太多的血，他们的脸上宁谧安详，好像是因为用这样方式从乱世的解脱而含笑九泉。
“竹中先生，我们可以走了吗？”戚小姐问道，她的语气还是很平和。
“嗯，在下输了，输的心服口服外加佩服。”竹中半兵卫坐在地上，叹气道。
“竹中大人的武功也不错，智谋更是日本第一！”戚小姐称赞道。
“啊，您就不要再羞辱我了，在下对自己的武功已经彻底失去信心。至于智谋嘛，哎！”竹中半兵卫又是一声长叹。
“我知道，斋藤义龙能在野良田之战中惨败，一定是不听竹中先生的计谋，而且你在战斗一开始就预料到此战必败，所以提前赶回稻叶山来骗我们去挡追兵，这是你的借刀杀人之计是吗？”戚小姐问道。
“哎，其实我的计策是李代桃僵，之前真没想到你们有这般实力！”竹中半兵卫又长叹一声，一脸尴尬道。
“哎！其实我也为你感到惋惜，当年的诸葛孔明先生是‘得其主不得其时’，而竹中先生您是‘得其时不得其主’。古人云：良禽择木而栖，良臣择主而仕，竹中先生乃聪明之人，生于这样的乱世，为何不给自己找一个英明之主呢？”戚小姐也学着他叹息道。
竹中半兵卫头垂的很低，沉默不语。
“你觉得斋藤义龙有足够的气量和能力成就大事？”戚小姐问道。
竹中半兵卫只得摇了摇头，他觉得斋藤义龙能力虽然还可以，但是气量狭小。其实他对斋藤义龙早有不满，在当年义龙和道三父子相争时也是站在道三一边，后来道三兵败身死，竹中家同当地豪族明智家一样受到义龙的打击，虽然最后靠着岳父安藤守就的关系被允准重归斋藤家，但也一直不被义龙信任。
“斋藤家新的当主呢？”戚小姐又问道。
“不行！”这次竹中半兵卫回答的很干脆，斩钉截铁，显然他对斋藤义龙的儿子喜太郎无论气量还是能力都很看不上。
“那你觉得如今的日本，谁才是未来的王者？”戚小姐继续发问着。
“我就算知道又怎么样？他如果不是一个礼贤下士之人，我要卑躬屈膝地去服侍他？”竹中半兵卫苦笑着，明显话中有话。
“我并没有劝你去做他的直臣！”戚小姐又道，“好吧，相信竹中先生的智慧，自己能找到最合适的方案。”
“在下愚钝，请小姐明示！”竹中半兵卫忽然对戚小姐跪了过去。
“先生不要急，等待缘分吧！”戚小姐说完，向潘虎招了招手，就下山离开了。
夜已深，城下町井之口大多店铺都关了门，戚小姐和潘虎只得投宿民屋。民屋的主人是一对老夫妻，那妻子收了戚小姐的钱，很高兴地拿出两个饭团给他们吃，但告诉他们，家里只有一间空房，希望他们睡在一起。
潘虎自从进了斋藤义龙的房间后，也不知道是真染上了病菌还是心理作用，常常感觉自己的身体不舒服。因此他一直和戚小姐保持着距离，最后他执意自己睡在了主人家院子里，那夫妻看着这个脾气倔强行为古怪的“小姑娘”也是惊得咂嘴弄舌。
潘虎和戚小姐在民家睡了一晚。第二天早晨吃过饭，他们找回自己的马匹出发回尾张国。
美浓和尾张之间有几条大河，当他们乘船渡过木曾川上岸后，潘虎又觉得自己的身上一阵不舒服，他的脑子里不断浮现出斋藤义龙垂死挣扎的形象。
“啊！我受不了了！”潘虎大喊一声，“扑通”跳进水里。
“你会游泳吗？”戚小姐问道。
“不会！”潘虎答道。
“那你跳下去干什么？”戚小姐又问。
“我......我......”潘虎吞吞吐吐，欲言又止。
“我下去救你吧！”戚小姐说着就往水边走。
“不要过来！戚姐姐！”潘虎的声音带着哭腔，“我的身体已经染上病气，这河水也被我染上病气，你不要管我，回去吧。”
“哦？”戚小姐停下了脚步，站在那四处望了望。
“哎，请忘了我吧！”潘虎的声音开始颤抖，泪水忍不住掉了下来。这不仅仅是因为对死亡的恐惧，还有对自己浮生若梦的哀思。昨日在斋藤义龙死亡之前，他还饶有兴致地帮着人家作辞世诗，今日自己大限将至，情非得已与自己一直深深爱慕的女神挥手作别，他竟然一时语塞，想不出合适的话。
“那我真得走了啊？”戚小姐说着就转过身去。
“啊！”潘虎此时万分绝望，真想一头扎进水里把自己呛死，但是他并没有这样做，他的眼睛还在死死地盯着戚小姐，还是恋恋不舍地想着目送她一程。
“你看那位少年多有趣啊！”戚小姐指着远方道，她的声音很大，像是说给潘虎听，又像在自言自语，或者是想吸引那位少年的注意。
“少年？”潘虎愣了一下，脑海里的对自己短暂人生的片段回顾也被打断。
果然，在不远的地方，正有一位少年朝着这边走过来。他的个子虽然也不算高大，但是脊梁挺得笔直，身穿麻布长衫，腰挎一柄大刀，一张消瘦的脸显得饱经风霜，双眉似剑，两眼放光，那光芒倔强、轻狂、还有一丝懒散。
“少年！少年！你快过来！”戚小姐朝那少年喊道。
“怎么了，美女？”少年看了戚小姐一眼，两眼发出的光就柔和了起来，脸上很自然地浮出了笑意。
“我妹妹掉水里了，她不会游泳，你看！”戚小姐说着指了指潘虎。
“啊！小妹妹，不要着急，看我伊藤前原弥五郎景久.......哦，看我伊藤一刀斋英雄救美！”说着那位叫伊藤一刀斋的少年就很麻利地脱下衣裤，只留下一个飘荡着不时走光的兜裆布，便向潘虎跑了过来。
“啊，无耻之徒，你不要过来！”潘虎在水中连拍再打，急得快要喊破了嗓子。
“哎呀，这紧要关头还什么无耻不无耻的，把名节看得比自己生命还重要，你这小姑娘真是够矜持的。哎，真没想到我们日本还有这样的女子啊！”伊藤一刀斋一边感慨一边跑到潘虎面前，然后三下五除二就把潘虎扛到了岸上。
潘虎卧倒在河滩上，身上衣服湿淋淋的，气得他直发抖。
“伊藤先生，你好大的力气啊！”戚小姐叫住了伊藤一刀斋。
“哎呀，你的妹妹好重，你们二位不是日本人吧，怎么个子这么高？”伊藤一刀斋喘着气问道。
“哎，你救了我妹妹的命，真不知道该怎么感谢你！”戚小姐没有回答伊藤一刀斋的问题，继续道。
“不，不，不，我伊藤一刀斋行侠仗义乐于助人，这是不图回报的。”伊藤一刀斋连忙推辞道。
“哦？那怎么可以！古人云：滴水之恩，当涌泉相报。今天你救了我妹妹的命，这是大恩。而且，我们今天在这美丽的河边相遇也是缘分，如果伊藤先生不嫌弃，我今天就做主，将妹妹许配给你，如何？”戚小姐又道。
那潘虎坐在河边，听着戚小姐说着要将自己许配给伊藤一刀斋，气得直翻白眼，差点背过气去。他的心中不停地抱怨着：“戚姐姐啊，戚姐姐，亏我平日对你一往情深。现在我就要死了，你不好好送我走就罢了，还跟我开这种玩笑。”
潘虎正在私底下抱怨，哪知那伊藤一刀斋嘴一撇笑道：“美女啊，既然你这样通情达理，性格直爽，我就也有话直说了。其实，在下看到你这第一眼，就对你钟情不已了。”
“哦？你喜欢我这类型的？”戚小姐诧异道。
“是啊，不瞒你们说，我一看你这身材，就知道是练武的好材料。在我们整个日本这么高个子的女孩子真的很难找，我也希望我的儿子将来能长个大高个子。还有，我伊藤一刀斋从小就喜欢舞刀弄剑，要是娶个妻子能天天陪着我习武，那真是美爆炸了！”伊藤一刀斋唾沫横飞地诉说自己对戚小姐的爱慕之情。
“可是，我妹妹的身高也不差啊，而且她还能长，身体还在发育，她剑术也很厉害的。”戚小姐又解释道。
“哎呀，我也没有说她差啊，但是爱情这个东西，你懂得，非常非常的奇妙，可能就是因为我今天第一眼看到的是你吧，我已经深深地爱上了你，心中再也装不下其他的女孩子了。”伊藤一刀斋继续向戚小姐深情地表白着。
“哎，如果这样，就只能听上天的安排了。”戚小姐叹口气道。
“怎么听从上天的安排？”伊藤一刀斋微笑着问道。
“比武，你和我比，再和她比，谁输了谁嫁给你！”戚小姐很干脆地答道。
“好啊，一言为定，那在下可就不会手下留情了。”伊藤一刀斋很有礼貌地向戚小姐鞠了一躬，就要拉开了架势。
“喂喂，那个伊藤一刀斋，你就穿着兜裆布跟一位小姐比武吗？”潘虎急红了眼，自己站了起来，大呼道。
“哎呀呀呀，差点忘了穿衣服，真是失礼，真是失礼！”伊藤一刀斋老脸一红，赶紧穿好了衣裤重新拉开架势。
“好，让我见识下你的真正实力吧！”戚小姐扬了扬大刀虎御前。
“冒犯了！”伊藤一刀斋挥刀向戚小姐砍去。
“你这把刀叫什么？”戚小姐轻松避过这刀，问道。
“割瓶刀！”伊藤一刀斋答道，又劈了一刀。
“是把名刀吗？”戚小姐又问道，她向后退了一步，刀尖从她鼻尖前划过。
“当然，是我十四岁那年，在三岛神社和富田一放比试中获胜，而从神社住持那获赠的。我曾利用这把宝刀斩杀了七名盗贼，最后一名盗贼躲藏在大甕中被我连同大甕一斩为二。”伊藤一刀斋很骄傲地答道，又一刀挥出。
“那我不能用我这把刀跟你比试了！”戚小姐忽然将自己的虎御前丢在了地上道。
“啊？你是怕我的宝刀把你的刀磕坏了？”伊藤一刀斋惊讶地问道，他也停止了进攻。
“不是，我是怕磕坏了你的宝刀，赔不起！”戚小姐说着，身子一掠而起，从旁边的大树上折下一条树枝，又轻盈地落了下来。
“啊？你让我拿着树枝跟你打？”伊藤一刀斋瞪着眼睛问道。
“不是，你就拿着你的刀跟我打！”戚小姐答道。
“啊？那我把你的树枝斩断了呢？”伊藤一刀斋问道。
“算你赢啊！”戚小姐毫不犹豫答道。
“好吧！”伊藤一刀斋说着又连续几刀向戚小姐发出迅猛地攻击，那戚小姐的身体休迅飞凫，飘忽若神，轻盈飘逸，灵动若仙，每一招都非常巧妙地被她化解。
“哎，戚姐姐平时话也不是这么多，今天怎么这么兴奋边打边聊、没完没了起来？”潘虎不觉又心生妒意，他仔细观察着伊藤一刀斋的一招一式，果然是身手不凡：力道浑厚、威力无穷、千变万化、眩人耳目，这武功绝对要高出竹中半兵卫几个档次。
“这招叫什么？”戚小姐大声问道。
“切落！”伊藤一刀斋大声答道。
“这招叫什么？”戚小姐又问道。
“独妙剑！”伊藤一刀斋又答道。
“这招叫什么？”戚小姐问道。
“绝妙剑！”伊藤一刀斋答道。
“这招呢？”戚小姐问道。
“金翅鸟王剑，是我们中条流的终极秘技！”伊藤一刀斋答道。
“这招呢？”戚小姐问道。
“拂舍刀，是我自己领悟出来的，还用这招打败了师父钟卷自斋！”伊藤一刀斋答道。
“哦？打败了你师父？”戚小姐确认道。
“是的，他总说我懒散，要教训我下，反而被我打败了！”伊藤一刀斋很得意地答道。
“然后呢？”戚小姐又问道。
“然后我就下山啦，从此独自修行，遍历诸国，寻找高手对决，我现在还没败过呢。”伊藤一刀斋说完又停止了进攻。
“咦，你怎么不打了呢？”戚小姐催促着道。
“打，切落！”伊藤一刀斋大喝一声，但他只是大喝一声，还是使得用过的招。
“嗯？又来？”戚小姐又将这一招巧妙地化解，但她化解的方式却与上次不同。
“啊，对了，你怎么只防不攻？”伊藤一刀斋忽然想起问道。
“好，那我进攻了，看招！”戚小姐说完一树枝就抽在了伊藤一刀斋脸上。
“哎呀，好痛，你这是什么招？”伊藤一刀斋停下来，捂着脸问道。
“拂舍刀啊！”戚小姐答道。
“你......你怎么用我的招抽我的脸？”伊藤一刀斋不满道。
“这是以其人之道还治其人之身啊！你是不是觉得你自创的刀法非常完美？”戚小姐问道。
“是啊！”伊藤一刀斋答道。
“完美的没有缺陷没有破解之法吧？”戚小姐又问道。
“是啊......哦，不，刚才已经被你破解了......呜！”伊藤一刀斋又红了脸。
“哦，那你刚才为何不试试我用过的破解之法？”戚小姐又问道。
“哎，光顾聊天了，忘了啊！”伊藤一刀斋身体已经瘫软，丢下了手中的割瓶刀，坐在地上放声大哭起来。
