给周氏败了兴致，子茹姐弟匆匆去祖宅给杨招福一家拜了年，张氏夫妇给每人五文红包，其他房是两文。
又到周大夫家拜年，周大夫儿孙都回村过年，家里很热闹，大赞她们家送的梅菜扣肉好吃，杨大娘还细细问了做法，封了封大利是给子茹。
从周大夫家出来又去秀菊婶子家，陈婆婆说秀菊一家全去了她们家玩了。姐弟告辞陈婆婆又去了杨大柱家拜年就返家去。
走到半路上看见秀菊一家子身影，孩子们叽叽喳喳说笑，很快就忘记那不愉快的事。
可能是避忌这是阴宅，除了黑蛋挖竹笋时进来过，其他人还是头一次来玩。
火炕里间，李氏和纳着鞋底的李秀菊细声拉家常。女孩子边吃零食边叽叽喳喳说着少女心事。
外间，是男孩子的天下，赵致渊靠在一角看书，其他男孩子也边吃零食边说笑，连小智谦和黑豆也混在男孩堆中兴奋无比。
过年是孩子最喜欢过的节目，有红包逗，有好吃又有玩还不用干活。
不久院子又传来敲门声，杨大柱和妹妹春杏也来拜年。家里更加热闹了。
李秀菊和李氏说着说着就说到蔡桂枝家里的事。
“桂枝姐最近可忙了，虎子腊月廿六订亲了，成亲日订在今年十月。”
李氏一下坐正：“虎子订了亲？”
“呵呵！你也吃一惊吧，桂枝姐嘴真密，之前一点风声也没透露出来呢。”李秀菊拿针刮了一下头笑道。“说女娃是他大姑夫那村的，比虎子大一岁十六了。”
子茹一直竖着耳朵听两李说话，听到虎子成亲吃着零食的手顿了下，抬眼扫了眼娘亲，又扫了眼大姐。
李氏强颜欢笑应酬着秀菊。
客人走后，李氏焉焉的没精神，连午饭也没胃口吃。
连赵致渊也察觉李氏的不妥，拿眼询问子茹。子茹张嘴无声道：“没事。”
大家都午睡，子茹滚到李氏怀抱里，李氏以为她睡不着，轻轻拍着哄她睡。
子茹手搭在她腰，咐着她耳朵边说悄悄话：“娘，虎子哥配不上我姐。”
李氏身一疆，随后拍了她一下，细声道：“你...你那天偷听到？”
子茹点头，稍稍欠身：我姐是啥人才，要貌有貌，温柔又孝顺。虎子哥配不上我姐，要是我姐嫁给他岂不是一朵鲜花插在牛粪上。”
“噗！”李氏被子茹逗得噗哧笑出声。
好一会幽幽道：“其实娘亲也不是非得将你姐嫁给虎子，只是娘亲这心堵得很，那些流言...”
“娘亲，堵啥呢，那些流言都是人--都是屁话。要是不放心再找个大师算算呗。”子茹本想说是崔奶所为，想到李氏新年流流伤心才忍着不说出真相。
“过了年我姐才十四岁，咱家现已有这个数了。”子茹抬起左手伸出四指晃了下。“以后咱家会赚更多钱，到时等我姐出嫁时定要十里红妆，让那些人悔到肠子青，哈哈...”子茹努力卖萌。
“娘亲”子蘭也挪到子茹身边，低声道：“你不用难过，我不喜欢虎子哥。”
李氏伸手摸着大女儿的脸：“娘亲不难过，只是心里有点堵，你桂枝婶那人...”
“娘亲，桂枝婶是个势利人，不值交往。看到咱家被分出族，没田没地，你有病咱又小，她怕虎子哥娶了我姐，会拖累她家。”子茹继续开解李氏。“所以就算我姐嫁到她家也不会幸福，咱庆幸看清她这人。”
李氏叹了口气，心里头始终有一根刺。
