今天，正午时分，有人敲响了鸣冤鼓，廉相像往常一样准备升堂，后又觉得不妥，陈掌柜刚死，会不会和此事有关？说廉相英明多疑，一点也不假，于是，他先命人去府外查看，回来禀报说都是一些陌生人，好像是广袤府的掌柜。
廉相想了想，命县丞代替他审案。
县丞升堂，廉相坐在堂后旁听，两排衙役提着水火棍跑上大堂，排列整齐，屹立工整，威武之后，将鸣冤者唤入大堂，这次不是廉相升堂，所以，上到正坐的官，下到衙役师爷，都是从前的原班人马。
进入大堂的是一名身穿素孝的妇人，哭的双目通红，妆容昏花。
她当即跪倒，千乞万拜，说道：“求大人为民妇做主！”
县丞惊堂木一拍，威严俱在地说道：“下跪何人？”
妇人恭恭敬敬的磕头，说道：“民妇陈掌柜遗孀张氏，求大人做主！”
陈张氏一连呼喊了两次做主。
县丞一直在心里暗暗嘀咕，左相让他升堂，今天的案子一定不好审，想想自己不是王仁星，没有他的乖滑，他不是廉相，没有大权在握，充其量只是个微不足道的替代品，官小卑微，看向陈张氏身后大堂外都是赫赫有名的人物，他依稀认得几个，有九山城城主南宫燕，杜家的人，不过又觉得奇怪，张氏是陈掌柜的妻子，陈掌柜的籍贯属于九山城不是九山县城，按说这事儿该有南宫燕做主的。
县丞胡思乱想着，看着大堂外，那些服色一致的还有一，二，三，四……，十一，好家伙，这是要围堵县府吗？
在这些人里，还有一些穿重孝的，老老小小，男男女女，一大家子人哭哭啼啼。
县丞皱了皱眉头，看着张氏说道：“张氏，你有什么冤情？……”。
“大人！”
县丞的话没有说完，在堂外人群中有人义愤填膺的打断一声，带着一脸的哀伤走了过来，他年过六旬，花白胡须，头发皆白，虽然沧桑，却十分硬朗，他是广袤府的冯掌柜，他说道：“左相大人呢？我们要见左相大人！”
此时事关重大，一个小小的县丞，充其量是个代知县，他如何能做得了主？
县丞皱了皱眉头：“本官有话说！”
冯掌柜立刻抱拳：“大人请讲！”
“各位，本官若是没有猜错的话，你们是广袤府的大掌柜吧，……”。
“正是草民！”
“九山城和九山县城从来有泾渭分明，井水不犯河水的制度，你们有冤屈来找我，你们要置南宫城主于何地呀？”
“大人容禀！”
县丞的话抱着谦和礼让的态度，他的心情真让冯掌柜猜对了，他的官职太小，别说南宫城主亲临，即便是随便一个广袤府掌柜往这儿一站他都要礼让几分，所以，冯掌柜们找的不是他，而是廉相，县丞自认管不了，还不如推出去。
冯掌柜拱手，对县丞说道：“不是草民贸然僭越，无视南宫城主，而是南宫城主根本不管这件事，是南宫城主让我们来求大人做主的！”
众掌柜含怨，县丞微微一怔，坐直了身形：“什么个意思？南宫城主不管，难道本官就一定要管吗？”
冯掌柜说道：“我等知道大人也管不了，所以，还请县丞大人请廉相出来主持公道！”
冯掌柜一声请求，门外众声相应，
你一言，我一语，此起彼伏，声势浩大，他们倒要看看，廉相是管还是不管？！
县丞在椅子上有点坐不住了，南宫燕上前一步，十分客气的说道：“还烦请县丞大人进去通禀，……”。
“呵呵，呵呵，……”。
南宫城主对他如此客气，县丞有点招架不住了。
外面的响声越来越大，廉相一脸愤怒从屏风后走了出来。
众人看到廉相出来，更是山呼般一起跪倒，各诉陈情：
“求相爷为我们做主！”
“昨夜，广袤府发生了天大的冤案，……”。
“陈掌柜无辜被人杀害，……”。
“凶手便是躲在县衙里的杜一恒！”
“他为了掩盖罪责，公然做出伤天害理的行为，是可忍，孰不可忍！”
集体言论，大声陈述，这是要轰炸公堂吗？廉相的脸色黑的更沉了，县丞一脸不难烦，在门口，不知道是谁突然说道：“陈掌柜背主弃义，指认少东家，害的少东家下了大狱，吃了不少的苦，陈掌柜死的好，死的好，陈掌柜一死，死无对证，杜少可以无罪释放！”
“放屁！”
这句话响彻在廉相的耳中，像是幻觉一样。
各掌柜还在述说陈词，乞求做主，廉相心中捉急，卫王要真相，陈掌柜一死，哪里还有真相可找？
“谁说本相要放杜一恒了？”
“相爷，杜一恒万万不能放呀！”
“此案不能不了了之！”
“陈掌柜不能白白枉死，……”。
“求相爷做主！”
陈掌柜的妻子更是大声嚎啕，那个神秘的声音又出现了：“冯掌柜，你有点眼色好不好？左相大人在九山县城，一心想袒护杜一恒，左相权倾朝野，你们撼动的了吗？陈掌柜死得冤，冤又能怎么办？难道你们几个小小的掌柜敢和左相分庭抗礼吗？”
“是谁在这里胡说八道！”
面对着众口铄金的百姓，廉相气出了一身的冷汗，那神秘的声音到底是谁说的？
“相爷，您一定要为陈掌柜做主！”
“因为陈掌柜说了实话就该死吗？”
“相爷，不要再袒护杜一恒了，您的一世清明要毁在这个卑鄙小人的手上吗？”
“住口！”
廉相气得勃然大怒，
每次听到言辞激烈，不堪入目的声音时，廉相的后背都会冒冷汗。
整个大堂像是有鬼魂一样在这里惑乱。
陈掌柜的妻子嚎啕痛哭起来，张氏五十多岁了，脸上已经生了皱纹，一脸的疲惫，梨花带雨，受那鬼魂般的声音蛊惑，爬到廉相的身边，五体跪拜：“相爷，相爷，求相爷为民妇做主，求相爷为民妇做主，切莫放过罪魁祸首杜一恒！”
