挡不住志轩的软缠硬磨，正云在一千个不愿意的情况下还是又怀孕了。
此时她已心力交瘁，疲惫万分。更让人忧心忡忡的是万一怀上的是个女儿，不是让丈夫失望吗？一想到他信誓旦旦的样子，一旦达不到目的，还会高兴得起来吗？全家人也休想看到他的好脸色，休想过上安生日子。
转念一想，儿女本就是难以请进门的客，不管是男是女都是自己身上掉下的肉。如果是个女儿更是母亲的贴心人，能跟娘嘘寒问暖，自己不珍惜谁来珍惜，何必管其他人高兴不高兴，便转忧为喜，信心十足地照常过日子。
一九三五年的夏天出奇的炎热，快立秋了，太阳依然不知疲倦地红红火火，早起迟落。夕阳隐居后的黄昏仍然带着微红余晖。日照侵占去一日的大部分时间，大气燥热郁闷，微风刮来的也是阵阵热气，毫无一丝凉爽。人们都说这是兵荒马乱的象征。兰田镇的村民们白天累出一身腻汗，夜晚也沉闷得睡不好一个安稳觉。尽管如此，一进入农历五六月照旧是农村活路最繁忙的季节。在这些日子里，庄稼人为了一年的收成，常常累得腰酸背痛。
志轩也暂时停止赶遛遛场，和妻子一起起早贪黑地往返于旮旯湾，把稻田里的杂草稗子拔尽，地里的庄稼锄完三遍草，施足三次肥，接着帮二娘整地、锄草、薅铲上肥。做完这一切，他们已耗尽了力气，累得直不起腰。尤其是身怀六甲的正云，在往返途中还一手牵着或抱着一个三岁多的孩子，更是全身酸胀，困乏不堪，坐下就不想站起来，走路时也想打瞌睡，实在是苦不堪言。
伏天一过，庄稼活总算松懈了一些。志轩、正云和所有的村民们一样，很想趁这农闲之机喘口气，轻松一下。
但一年一度的传统节日“七月半”即将来临。小镇上和小镇邻近方圆几十里周边村寨的家家户户，不管是达官贵族有钱人家，还是缺吃少穿的穷家小户，都必须做一些准备。怀着期盼的、思念的，还有点悲哀的心情，于农历七月初十日下午用大红纸写上列祖列宗牌位立于供桌上，将已故几年、几十年甚至成百上千年的老祖宗灵魂接来家中，点上清油灯，摆出各式各样的供品。人们以最虔诚的心情，每日在牌位前上香叩头，烧纸钱，供饭菜，奠酒水。直到十三、十四的深夜，再以焚香燃烛、烧包和泼水饭、烧牌位等方式，带着哀伤、祈祷和依依惜别的心情为列祖列宗送行。
为迎接这个日子的到来，志轩、正云照旧马不停蹄地忙这忙那。志轩要抓紧时间到县城进货，供应本街和邻近几个村寨的村民们；制作冥钱卖给村民们；还要自己雕刻出供亡人使用的沙衣、****、驼钱马等印版，然后刷上墨汁，用白皮纸一张张地印出来售卖和自己家里“七月半”烧包之用，从中赚些微利补贴过节开销。
拖着沉重身子的正云除照常处理家务外，还要抓紧时间从已剩下的为数不多的苞谷、高粱、小麦、豌豆等杂粮中，挑选出部分色泽新鲜、颗粒饱满，可做良种的五谷分别用温水浸泡发胀滤干，再分门别类浅摊于小碗或菜盘之中让它们发出芽，以作为老祖宗来回途中的马料。此外，逢场天还忙着把鸡蛋拿到集市上卖了，连同平时积攒下的一点点私房钱一并交给丈夫，叫他进城时再添点钱扯些布，带回来好给全家和二娘以及自己的母亲赶做一套过节的衣服。
布料买来了，正云白天忙完家务和杂活后就抓紧剪裁，夜晚在微弱的菜油灯光下飞针走线地缝制到夜深人静。
“七月半”说到就到了，初十，正是立秋节气。这个传统节日给小镇增添了庄重、肃穆、祥和的气氛。上街平时夜晚很少点灯的庄户人家，这几天的晚上也亮堂起来了；长期处于饥寒交迫的穷苦人家的供桌上也摆上三半碗饭，放上三双筷子和一小杯白酒，点上些香烛；过去经常出现夫妻打架、婆媳姑嫂吵嘴的人家也安静多了；以往肮脏、顽皮、经常惹祸的孩子们也干净多了，比往常听话多了。
志轩的家里也一改往日冷冷清清的气氛。供桌上装满大米的升子里立着鲜红色的祖先牌位。牌位前的正中，放着一个直径约二十厘米的大圆盘。盘内是约四寸长的嫩麦芽，麦芽中央空位上有一个盛满菜油的浅杯，杯中有两股用新棉花搓的灯芯。大盘两边分别整齐地排列着六碗高矮一样、大小一致葱葱郁郁的五谷苗芽，均用一厘米宽的红纸片圈住。桌上摆着糖果饼干等供品。
正云为让大家比平时吃得更好些，清早就挑了一只快要下完蛋的母鸡杀了用文火清炖着，要在平时她是绝对舍不得杀鸡的。还买了几斤肥瘦兼备的猪肉和豆腐、豆干等食品，摘些屋后园子里自种的部分早熟蔬菜。全家人这几天尽吃大米饭，饭菜比往常丰盛、可口很多，生活安排得井井有条。
七月十三这天，正云很早就起床了。梳洗完毕，把屋里屋外打扫得干干净净后，又狠着心杀了一只大肥母鸡用文火炖上。她把这一天看得更为隆重。边忙边想：这是老人们来做客的最后一天了，今天的晚饭得凑足八到十个菜，要比往日烹调得更香一些，让老人们吃得满意。而且今天的晚饭要早做准备，早供早吃。晚上再做一点小食供奉以后，全家人围着供桌吃点夜宵，陪老祖宗们多坐一会，再进行焚香化纸的送别形式。正云识字不多，和农村中多数人一样非常迷信，相信神灵，相信死人也有灵魂，相信天理循环报应，相信命运。但她又有一些与众不同的见解。她自尊心很强，经常挂在嘴上的一些话就是：爹有娘有不便伸手，哥有弟有不好开口。打铁要靠本身硬，自己的日子靠自己创造，靠别人是靠不住的。因此，她敬神，但从不依赖神灵来改变自己的命运。她不相信好吃懒做、游手好闲的人，会有神灵来保佑他们过上好日子。嫁到林家的这十多年里，她过得苦，活得累，但她从不在外人面前倾吐。
今天，她还更深一层地想到，列祖列宗们哪一个不是含辛茹苦地把自己的儿女们拉扯大后，还没享上几天福，有的甚至还没等到子女成人就离开了人世，多不容易啊！做儿孙的一年只接老祖宗一次，三四天时间又要送走了，活着的人要高高兴兴地为老祖宗送行，让他们为自己的子孙一家和和睦睦、有吃有穿而欣慰，走得放心。
想到这里，正云突然感到小腹隐约一阵坠胀，屈指一算，离生产日期只一个月零几天了，她还有很多事情要做。
午饭时，小腹坠胀疼痛比上次明显了，她突然有一种要早产的恐惧，便把这可怕的感觉告诉了丈夫。
自正云又怀孕后，志轩异常兴奋，他认定妻子一定会为他再生一个儿子，他即将成为拥有两个儿子的父亲，林家即将人丁兴旺、人强马壮，不会再被人欺负、被人瞧不起。听妻子这么一说，着实把他吓了一跳。难道老天爷这么不长眼，硬要让他未来的儿子是一个先天不足，发育不健全的早产儿，让他的愿望全部落空？不会，不会，绝对不会！他在心里喃喃地说，随即便镇静下来安慰妻子：“怎么会早产呢？不可能的。饭后回屋里躺一会，睡一觉就好了，不要多想。中午让二婶摸着帮忙洗洗碗，你多休息一会。今天的晚饭简单些，早点烧了香把老祖宗送走后，你就可以早点休息。”
得到丈夫贴心的安慰，正云的疼痛似乎减轻了许多。想到二婶的双眼基本看不见，怎能忍心让她做事，只好自己坚持收拾完杯碟碗盘。正想进卧室躺一会儿时，腹部疼痛又开始了，疼得她直不起腰，迈不动步，面容苍白，冷汗直流，忍不住尖叫一声。正在堂屋忙的志轩闻声跑进屋，见状也吓蒙了，呆呆地站着不动，嘴里喃喃地说着：“怎么了，这是怎么了？”她强忍着疼痛提醒他：“快到隔壁去把大嫂请过来帮帮忙……”
顺珍赶忙跑过来，一看羊水已破且带红色，断定是要生了。就迅速把床上垫盖的东西全揭掉，让正云半卧半躺于草垫上。一边忙着烧水煮剪刀、以备接生之用，一边叮嘱小叔子在外屋安安心心做事，带好大孩子。女人生孩子只能睡在草垫上，男人不能在旁边，这是当地农村自古以来立下的规矩。
正云在大嫂的陪伴下，在死亡线上拼命挣扎了三个多时辰后，于午时三刻，产下了一个女婴——长大后自改其名的小雪梅。
孩子的降生给母亲带来了兴奋。父亲在屋外听见婴儿的哭声时也激动得差点流泪，但当大嫂出来告诉他弟媳平安地生了个女儿时，他的情绪陡然一落千丈，失望万分。当着嫂子的面不便说什么，只好言不由衷地说：“平安就好。大嫂，累着你了，你回去歇着吧……”
顺珍只好轻叹一声，摇摇头回到自己的家里准备为产妇做点吃的。什么也看不见的二婶摸摸索索地站在门外喊着：“侄媳妇儿，你还好吗？你想吃点什么，我叫侄儿给你做去。”同时，向堂屋方向喊道，“志轩呀，把手里的活路放一下，进屋给正云做点吃的，这坐月子呀亏身子，得给她补补啊！”
堂屋里听不见行动，也听不到一点回音，只传来林志轩一口接一口地吸烟的吧嗒声和一大股呛人的旱烟味。
生的是女儿，让丈夫心灰意冷，不到里屋来看自己和孩子是早就意料到的事，正云管不了这么多，她只觉得产后疼痛消失的舒服和怀胎快八个月的身子一下轻松了。常言道：“儿奔生，娘奔死，只隔阎王一张纸。”正云庆幸地想这一关她总算又闯过来了。女儿是妈的贴心人，跟妈更亲，再说她也有儿子呀，永强不就是一个长得浓眉大眼、机灵乖巧的男孩吗？现又添了个女儿，一龙一凤，龙凤呈祥，她还有什么不知足的呢？男人的欲望是无法满足的，他爱怎么想就怎么想，自己的日子总得过下去。
想着，想着，精疲力竭的她昏昏沉沉地睡着了。小憩一会，子宫收缩的阵痛伴随着婴儿尖细的哭声，再也睡不着了。看着自己身上掉下来的骨肉还不到四斤重，多么瘦小，哭声十分微弱，她的心被刺痛了，她悔恨自己不该过分地省吃俭用，造成孩子营养不良而发育得这么差，她更怨恨自己不该没日没夜地拼命干活，劳累过度，导致早产。
最让她感到惶恐和不安的是女儿本不到出世时间，偏偏在今天出生，这会不会是个不祥之兆啊？“七月半”这个日子虽说神圣，但毕竟是送走亡人灵魂，烧纸化钱的一天，有人把这天称为“鬼节”。再回想几个月前她梦见一条蛇的胎梦，更加诚惶诚恐，胆战心惊。怕女儿生不逢辰得罪祖宗神灵，怕女儿因先天不足难以养活，正云侧身用手抚摸着女儿的小脸，心疼地哭诉着：“心肝儿啊，你生的太不是时候啊！不该过早地来到这个世上，让妈妈为你提心吊胆……”
过分地担忧和恐惧，使她气喘吁吁，冷汗直流，差一点儿晕过去。大嫂用红糖水给她煮了两个热腾腾的荷苞蛋，她一点胃口也没有，喝了点糖水就再也咽不下了。
林志轩心烦意乱，思绪万千。他认为正云一点儿也不为他争气，生的不是儿子而是个丫头，让他的誓言落空，使他在宗族中丢人现眼，他很气馁，也很气愤，根本不想踏进卧室半步。
但他转念一想，自己毕竟是个拿得起放得下的大男人，在兰田镇上也算得上半个文化人，怎能因老婆生了个姑娘就一蹶不振呢？这岂不更让人笑话！更何况他和妻子都还年轻，只要妻子把身体养好了，以后生儿子的机会多的是。想到这里，他大步跨进里屋，仔细端详着脸色苍白，疲惫不堪的妻子，又轻轻地抚摸了小不点样的女儿的小脸，百感交集，心乱如麻。
正值此时，小婴儿尖细微弱的哭声和正云疼痛的呻吟声让他心生愧疚，心疼地问：“还疼吗？让你受苦了，想吃点东西吗？一会儿我去请嫂子给你做。”看到妻子不说话，光摇头而且眼里含着泪水时，他又安慰道：“别想得太多，这丫头虽不足月，小是小了一点，但有灵气，很漂亮，像你，长大了一定有出息。”
正云了解自己的丈夫是个非常好胜逞强的男人，事事都想和别人攀比，从不服输，从不示弱。这次他是盼星星、盼月亮，朝思暮想，做梦都希望生个小子，谁能料到，天公竟然这样不作美，给他送来的是个丫头，而且是个不足月，不知道能不能长大成人的小可怜。他能不失望、不伤感吗？
