转眼到了元朔四年春，蛰伏一冬的去病，向卫青请命，欲西出陇西，再探匈奴。
卫青未允。
季春，日子更暖和，去病上卫青府，拜见舅父。
卫青看着身板恢复如初的去病，令其更衣，换上马服，两人一前一后向后院骑射场走去。
骑射场后有一溜马槽和数十匹马，还有数不清的刀剑、弓镞。
“看你的样子，伤痊愈了？”卫青站在兵器架前选看各色器械。
“舅父要考究去病身手？”
“与舅父过几招，如何？”卫青转过身子，一个马步站稳，双拳一收，右拳就迅疾出手向去病突袭而去。
去病反应奇快，下盘一蹲，身子一侧，避过一拳。紧跟着，卫青左右拳呼呼而至，脚下也不闲着，伸腿向去病踢了过去。去病全神专注，身子如行云流水般，一一避让而过。
只一个时辰工夫，两人走了百十招。
卫青不发话，去病不收手。
“好！”卫青收手，去病立身。
“如何？”去病扬眉傲气地问道。
“还可，恢复得不错！”卫青很满意。侍卫忙上前将热水端上，两人洗脸擦手换衣后向偏厅而去。
“你真要出塞？”卫青边喝茶边走边问。
“是！”去病回答干脆利落。
“你已去过一次，为何再去？”
“舅父知道。”去病毫不迟疑地答道。
“真为一女子？”
“是，也不是。”
“为何？”
“去病曾答应一女子回去接她，理应守诺言；大败匈奴也是去病志向，去病更应熟悉大漠地理，才能痛击匈奴，百战百胜！”回答豪情漫漫，也合情合理。
卫青回身看着去病。经一冬锤炼，去病已没了去年营中那莽撞的眼神，如今双眼沉稳，一脸坚毅；身子精壮，伟岸挺立，是个可塑之才。
“好！”卫青昂头道，“你母亲处，我替你说。你安排好府中事就出发。不过限时三月，六月，我在陇西大营等你！”
去病得了将军令，回家收拾行装，不带一人，马不停蹄赶至陇西郡魏氏商号。上次，就是通过赵破虏，两人化名陈霍、韩虏随魏府商号一伙计西去。如今，去病准备再随该商号西去。
到了陇西魏府，去病直接请求拜见魏府老爷，府中管家接待了去病。
“你是匈奴人？”管家看着去病，上下细细当量：一头粗辨被一绳系在头顶，发丝也乱，那头发明显就剪短过，完全不似中原华夏之发丝冠带；脸上那黑瞳炯炯有神，脸庞更是黑红发亮；身材挺拔有朝气，身子骨精壮有力气，确确实实像个草原人。
“在下遬穆族人，去年随右贤王大军到汉地，失散后流落中原，无归。想跟着商号回遬穆族，请管事老爷行个方便。”说着，去病就躬身行了一个匈奴礼。
管家回了一礼，“如今大汉可不比以前，仅一个卫青就让单于不好对付，匈奴还败了整整一个河南地！那可是我们祖宗的肥地呀。”管家一脸的沧桑，很是感怀，又气馁道：“如果汉人再出几个像卫青似的将军，那我们匈奴人就只有全部归汉了！”
管家继续感慨：“在下是河南地白羊族人，与你们部族均属右贤王辖制。如今右贤王丢了河南地，却西去蹲踞焉支享福，你们在河西地可好？我们没办法离开，现如今入了汉籍。中原规矩虽多，不过，确实比大漠富足，我们生活比以前好很多，久而久之，一家老小都不肯离去，只有在汉地生活了，想来也是有得有失！”管家连连叹气。
管家与去病唠叨了半日，留去病吃了午饭，然后就令身边小子带去病至拟出发去河西草原的商队住处。
去病来到商队住处，一直警惕着，那像豹子一样的眼死死地瞄着院落四周，嘴却与商队伙计唠家常。通过那伙计之口，才知本次商队全是胡人，不是汉籍的匈奴人，全是河西地的匈奴本地人。想来，远去大漠太过辛苦，中原汉人不能受此苦，也不需要挣这种掉脑袋的辛苦钱，因此，都是这西边的胡人更耐苦些，大漠各地到处跑。
去病想到如今他也是匈奴人，就坦然起来，将看向院落的凶狠眼光收了回来，自去住处歇息，耐着性子等待出发。
本次商队只有十余人，但马匹多，货物也多，一路走走停停，到不同的驻地与买家讨价还价，行程较慢。
到了祁连山脚下已是孟夏，去病心急，就向商队领队辞行，独自西去找居延水。
二十一日晚，又是一年生日。去病独自睡在祁连山下荒无人烟的草地上，望着空中的清冷半月，翻过去，转过来，闭眼，睁眼，浑身热辣，根本就睡不着。去病干脆不睡，双眼久久圆睁，眼闭了闭，坚毅嘴角飘过一丝不易察觉的贼笑，那心中不知在怎样设想和子瑜的相逢……
到四月底找到居延水，顺河北上，一路途经折兰等部族，却不见遬濮族踪影。去病看着北去的茫茫大河，双眼迷茫，脸上有了少见的无助之色。
仲夏，去病远去居延水离别地百余里，却还是不见遬濮族踪影。
离六月已没多少时日，去病仰卧在河边草地上再次为难：这偌大一个遬濮族到哪去了？这近万号的人就这么消失得无影无踪？去病闭着坚毅的唇，双目冷寂，如冰霜的眼看着远处的大河沉思。
去病狠狠心，决定顺河再看看遬濮族是不是北上了。
又走了几日，路遇卢胡族，去病打听遬濮族去向，有人回答，说，得罪了浑邪王，去冬被浑邪王罚去大漠北境放牧了。
大漠北境此去千余里，去病听了满眼悲愤，仰天一吼！令回话的男子也吃了一惊。
望望绝望而悲愤的去病，那男子劝解道：“此去北境，路途遥远，按理说，你须先找到浑邪王族，探知了你族的去向再寻找，否则，北境如此广阔，你如何去找？”
当晚，去病痛苦思索一宿，无法抉择，黎明时分才决定东归，先回陇西大营，回禀车骑将军后再做打算。
那边去病怅然回营，这边，木朵踏踏实实地学习琴音。
“木朵如今怎样？”奶奶正打瞌睡，猛然被一阵冷风给吹醒了，一睁眼就见王氏掀帘进了棚，遂问道。
“我去看了看，这木朵以弦寄思几近疯狂，为弹奏新曲，竟然和莫纳伴着软软的绵羊声在湿冷枯地上又倔坐一上午，渐入佳境，两人还不吃不喝，不听不语，痴迷不醒。”王妃坐下叹息道，“莫措跟着打鼓，直喊无趣，见了我就摇头撅嘴说两人是倔痴傻子。”
“哎——傻子就傻子，好过她又去寻死。”奶奶感慨道。坐稳当了，就大口喝着孙子媳妇端来的一碗马奶。
“母亲，那陈霍是不是已死了？”稽沮氏疑惑地问道，“为何一年了，他都没来。”
王妃迟疑了一下，摇头说道：“我看那陈霍很机灵，不会死，不过，”王妃眼中露出深深的忧虑，“他俩是私奔出来的，木朵娘家肯定是回不去了，我担心，那陈霍的家人不能容忍木朵，因此，陈霍才没来接她。”王妃开始掉泪，“那木朵痴情得很，浑邪王那么喜爱她，她都不应，如果知道陈霍因家中之事来不了草原，我担心她又会干傻事。”
“那——我们就说他死了，让木朵嫁给莫纳更好。”稽沮氏笑道，“我看莫纳就喜欢木朵。”
“不能说陈霍死了，”奶奶终于仰脖喝完了最后一口马奶，用袖口擦了擦嘴说，“你说陈霍死了，那傻姑娘也会干傻事。”奶奶摇头道：“她不会嫁给莫纳的，她那心里只有陈霍，”
王妃点头，“正是，如今让她好好学琴才是最好的寄托。”
“她汉琴学得怎样？”奶奶继续唠叨地问道。
“这木朵有音乐底子，汉琴学得很快，不过她那汉琴不及胡琴。”
“为啥？”稽沮氏收了奶奶手中的碗，好奇地问道。
王妃叹口气：“有了木朵，莫纳那弦乐倒是精进不少，每天都专心写曲词，写出来的曲子真好听，令人回味遐思，当唱响大漠草原。两人悟性奇高和干事的韧劲无人能敌，试音千遍，莫纳居然在胡琴弦上又加了根弦，让胡琴音域更广更宽，比汉琴更好听，木朵更喜胡琴。”王妃垂泪道，“草原上最美的花朵最易被折，如此聪明美丽的女子在草原难免最先凋零。”
“不要说丧气话，”奶奶眼中也少有地有了一丝忧虑，但仍宽慰道，“我们远在居延泽，没人会注意木朵。”
“莫纳还那样？”稽沮氏继续关心地问。
王妃脸色一暗，呆呆地说道：“莫纳热爱木朵……可她俩没那缘分。”
“我们劝劝他吧。”奶奶也叹息地说了话，“让他死了那条心。”
三人没再说话，只听外面又传来了那悠悠的胡琴音。
“明日是木朵生日，你好好准备准备，让木朵高兴高兴。”奶奶看着稽沮氏吩咐道，稽沮氏爽快地点头应声：“好的，奶奶。”
天刚亮，木朵就去了湖边，那早起的候鸟已经成群结队地盘旋高飞，在湖面上起起落落，湖面漾着层层水波，一圈一圈地荡向远方……
木朵坐在草地上，一只孤鸟滑翔的翅膀一收就停在了木朵眼前地上，那好看的头一动，那尖尖的喙就一点一啄地在地上找食。木朵呆呆地看着，那鸟也停了啄食，望了木朵一眼，然后点点头：他恐怕已死了，你将在草原流浪……木朵看着看着就开始掉泪。
“你不要伤心。”母亲王妃坐在了木朵身边，轻轻抚着木朵那被风吹乱的发丝。
木朵扑倒王妃怀中哭出了声：“母亲，他一年都没来……他是不是死了？”
“他不会死的，你要坚强一点，你要等他来，他不是负心人。”王妃抚着木朵那泪脸，她自己却掉了泪。
“真的？”木朵惶然道，“我夜夜都回想草原时的情景，我也不相信他会负心，可他一年了都没来，我担心……他出事了。”
“那陈霍很机灵，不会出事，不过，可能家里有事耽搁才是真的，你不要胡思乱想，一定要等他来。”王妃擦了木朵脸上的泪痕，“今日是你的生日，你要高兴一点，不要让奶奶她们操心你。”
木朵顺服地点头，“我知道，家人都关心我，师傅也疼爱我，我要让他们高兴，我不能让他们又为我操心。”
王妃一回头，抹了泪，“别哭了，莫措过来了，你还是跟她一起到湖边走走，中午回来吃饭就好。你嫂子准备了一堆好吃的，为你庆生，你到时候多吃点。”
木朵也用袖口擦了脸上的泪痕，扶着王妃向莫措走去。
午宴上，嘴角一直在笑的奶奶看见木朵正准备下桌去拿胡琴，就发了话：“今日，木朵生日，让她歇歇，莫措，来，你和莫纳献曲歌舞。”
席上，一直微笑的莫纳就拉了胡琴，没有任何顾忌的莫措就放开嗓子，唱起了民调，还旋转身子，舞起裙摆，让一家人高高兴兴地为木朵庆生。一家人和和美美地歌舞吃肉，最是温馨感人的人间乐事。
一家人都举了碗，频频向木朵祝酒，连大祭司也乐呵呵地看着木朵，祝福木朵健康美丽。帐篷内气氛和暖舒畅，不似在大漠苦居。家人如此关怀，木朵也不再想陈霍之事，收了婉转心肠，感激地接受亲人们的祝福。
到了夜晚，木朵却哭了一夜，莫措也劝不住，任由她伤心哭泣。
一早醒来，木朵不愿亲人们担忧她，又恢复了欢颜，继续忘我地拉她那胡琴调。
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北境五月的夜晚仍然冷，厚云盖地，大地漆黑，遬濮王在帐前草地上，点燃篝火，设全族大宴谢别欲东归的大祭司。
周围是热情洋溢的族人，眼前是越烧越旺的篝火，看看母亲王妃那微笑的眼，再看看大祭司那慈爱的脸，木朵少有地没了那常常萦绕眉际的哀愁，一脸的欢喜，喜滋滋地端着一碗酒，走到师傅面前敬酒。
大祭司一脸的笑意，一双眼爱抚地看着木朵，很心疼地说：“你酒量有限，就免了吧。”
“那给师傅弹奏一曲，就当献酒，好不好，师傅？”木朵眼中没了往日的忧愁，在祭司面前就像祭司的女儿一般撒娇地回答道。
“也到了辞师的时候了，就你拿手的弹一曲吧。”
木朵离座，挨着篝火，立于中央，然后面朝上座的大祭司和遬濮王盘腿而坐，调试弦音。
众人安静了下来。这是木朵拜师以来，首次在众人面前演奏，大家都想听听木朵琴艺如何，是否有大祭司和莫纳的水平。
全场一趋安静，木朵就深吸一口气，抬头看看无边的墨黑夜色，再看看经历一冬苦寒的一双双渴望眼眸，眼一闭，手一动，一曲悠悠荡荡的《草原夜色》飘然而至。
天籁之音，随风而至；低回婉转，余音徘徊；寒风切切，心意绵绵……
余音飘远，众人竟听痴了，好一阵才大喊：“好！”
坐兄嫂下首的莫纳静静地看着篝火边的木朵。
因明日王爷和师傅远行，木朵今夜特意打扮了。穿了一身大红绸缎长裙，梳了细细的长辫，头上带了王妃送的齐额的珠串，那正中的血红珠子嵌在眉宇间，灵动跳跃，让人心旌悦动。珠子下木朵一双明丽眼眸，随火焰闪亮；无数发辩飘动，人彩飞扬如仙。莫纳看得痴，竟自顾自地一碗一碗地喝酒。
莫措看木朵没有起身，就跑过去，拉起木朵，兴冲冲地喊道：“真好听，你可出师了！”
“嘘——小声，这曲子是莫纳的，我可比不上师傅和莫纳。真正青出于蓝而胜于蓝的是莫纳，莫纳才是真正奏乐编曲歌唱的大家。”
“你也不错呀！”莫措热情地说道。
奶奶和王妃均高兴，看着木朵笑，难得王妃还微笑着朝木朵点点头，很满意她今夜的琴音。
听到众人的掌声，木朵乐悠悠地含笑望望莫纳，正碰上莫纳那一直不动的眼神，木朵心中一愣，赶紧闪了眼光，瞧向座上的师傅。看着师傅那满意的脸色，还有一直疼爱的眼神，木朵舒心地向师傅做了一个可爱的花脸，然后和莫措一起，跑到王妃身边，扶着王妃肩膀看莫纳吹笳。
看着今夜没有一丝忧伤的木朵，大祭司眼神很复杂：既高兴，又叹息。遬濮王却眼带愁容。
莫纳的笳声一落，众人意犹未尽，木朵也双眼放亮。环顾四周，见师父复杂眼神看着莫纳，木朵忍不住心中的感激，又跑回师傅身边，向师傅敬酒，还是喝了一大碗酒。
莫纳双眼看着木朵，走到大祭司桌前施个礼，说道：“师傅东去，我也奏一曲送师傅。”
莫纳用了木朵的胡琴，盘腿坐下，胡琴音飘荡，莫纳边奏琴，边深沉地歌起来：
美丽的草原多辽阔
我思念的姑娘
你可知道
你像那灿烂的太阳
占据我的心
……
草原的夜色多美丽
我思念的姑娘
你可知道
你像那洁白的月亮
照亮我的心
……
歌声雄厚温润，回旋草原，有男子爱慕的女子已经羞红了脸，低下了头，而那男子却张扬地看着那女子……
草原歌唱男女求爱的歌很多，只是，莫纳唱起来更是情意绵绵，令人动容。
莫纳双眼一直悠悠地看着木朵，木朵本仔细地倾听着莫纳的琴音和歌声，品味歌中意蕴，无意瞟了一眼莫纳，却见莫纳看着她，双目触碰，木朵就移开了眼眸，低了头。
大家要求再听，莫纳就又唱了一曲：
我的琴声飘荡在草原上
我思念的姑娘
你为什么不动心
……
我的思念徘徊在原野上
我想念的姑娘
你何时能来到我的身旁
……
大祭司点了头，又摇了头。王妃一会儿看看莫纳，一会儿看看木朵，轻轻摇头。
大家起哄，继续要听莫纳唱调，莫纳却改了行头，吹起了胡笳，还令莫措敲了鼓。一听到激荡的鼓乐，不少青年男女就站起来，跟着鼓点跳起来，将一切烦恼、一切忧思置之于脑后，热情似火地围火舞起来，蹈起来。
鼓声激荡，笳声悠长，草原寂寞，乐舞解忧。
终于，木朵隐了脸上的笑容，独自悄悄走开，远离喧嚣热闹地，痴痴地望着东南天际：那是长安的方向，更是思念陈霍的方向。
黑暗中，躺在床上的木朵久久没有睡着，正翻身间，就听莫措叹气的声音：“看来，莫纳是真的爱你。”
“我心中只有陈霍，装不下别人，你劝劝莫纳吧。”
“那陈霍是不是出事了？为何一年了，他都没来？”
“我相信他，他不会有事！”木朵根本不敢想象陈霍出事了，后果会怎样。眼前飘过陈霍那自信的笑容，她那心中就一直喊着一个声音：他有事耽搁了，他没事！但，想到浑邪王所说，还是担心他。她心中虽七上八下，但心中只有陈霍，没有别人却是事实，“你还是劝劝莫纳，让他想着其他女子吧。”
“他其实知道，可还是这样……只有由他去了……”莫措含含糊糊地睡了。
木朵心中不想伤害莫纳，可也不知道如何劝莫纳回头，左右为难，一夜都没睡好。
无边的草地上，大祭司和遬濮王打马一起北上参加单于王庭茏城大会。两人边走边说话。
大祭司感慨道：“木朵如今已是草原匈奴女子，胡琴弹奏如此，美矣！她可以出师了。不过，她的诊脉却是极差，只学了一些毛皮，无法精进。莫纳音律很不错，可惜在大漠无用武之地。”
遬濮王一脸愁容，忧心忡忡道：“这陈霍一日不归，木朵在草原都面临险境，我真恐到时有负所托。”又深深叹息：“我也知道莫纳喜爱木朵，可这木朵整日只想着陈霍，我们也不能强人所难。况且，木朵不进王庭，无人能守住她不被抢走。”
“那陈霍怕是已死，可这木朵就是痴心，不嫁浑邪王，却不好办。”
“祭司之言差矣，那陈霍一人远行遇害有可能，可他有同伴一起归汉，两个大男人还会遇险？我不这么认为，不过，匈汉交恶，行程恐耽搁才是有可能。”
“不管如何，那陈霍没来，这木朵都处在危险之地，久而久之，必然会有变故。”大祭司也忧虑起来。
“祭司所言极是，当日在下承诺那陈霍照顾木朵，可这陈霍久不至，这收留汉女的罪名迟早会传到王庭去，我已违匈奴之律令，本就不好办，可木朵怎办？她那意愿很坚定，恐改变不了。连浑邪王都听到了风声，其他王爷知道了可如何是好？”
大祭司抬头看看浓云弥布的天空，也叹气：“事在人为，尽力吧！”
