赫德心里门儿清，给政府提供了备忘录：“中国没有准备金，所以不能支付现金”；“因此，所需要的款额必须取自人民的积蓄或政府当前的岁入”；“没有统计数字表明人民的财富，但是，即使承认有可能从他们手中找到所需要的款项并一次偿清全部赔款，但企图收集这笔款项却将扰乱各省，而且以失败告终”；“从户部现存档案编制的最近收支报告书表明，岁入共约八千八百万两，而支出据说需要一亿零一百万两。岁入的四分之一以上用于支付现有借款的利息；至于亏空或所需用与收入之间的差额，仍然是欠债，因为没有资金偿付它”。为此他认为：“最合适的偿付方法”是“各国政府同意接受中国政府保证在若干年内每年分期摊付”。胡滨：《英国蓝皮书有关义和团运动资料选译》，中华书局1980年版，第483、486页。
李鸿章彻底累倒了，再也爬不起来了，钱的问题，让手下人去谈吧。其实也不是谈，就是等人家联军吵出一个数字，咱这边等着认可而已。最后数额出来了，45亿两，分39年还清，年息4厘。众所周知，45亿两是联军故意搞出的数字，意在侮辱中国百姓，人均1两，活者有份。马士说：“帝国所受到的耻辱为以往各次战事后所未有，因为它不但丧失了威望而且也坏了名誉；朝廷受到了流亡和自觉无能的惩罚；行政方面，包括在北京的有罪的满人和在南方的比较有远见的汉人，现在不得不进行一次外交战，其结果是使国家受到了更深的侮辱。”他还说：“中国的满洲统治者们或许已经汲取了一些教训，也许他们仅只想要别人相信他们已经汲取到教训。但是，毫无疑问，他们太健忘了，并且想象别人也都同样健忘。”（美）马士：《中华帝国对外关系史·第三卷》，上海书店出版社2000年版，第306、388页。
唉，还真是那么回事！
光绪二十七年七月二十五日（1901年9月7日），李鸿章与庆亲王奕劻在《辛丑条约》上签字画押。回来后，李鸿章再次吐血。他给朝廷上了一个《和议会同画押折》，说：“臣等伏查近数十年内每有一次构衅，必多一次吃亏。……今和议已成，大局少定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机，譬诸多病之人，善自医调犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧也。”顾廷龙，戴逸：《李鸿章全集·16·奏议十六》，安徽教育出版社2008年版，第327页。人之将死，其言也善，老头明摆着是说给太后听的：您老人家以后可不能这么玩老寡妇脾气了，您不知道咱玩不过人家十一国好汉吗？
条约签了，各国陆续撤兵了，唯有俄国，拒不撤兵，希望把占领中国东北的既成事实合法化。甚至几次三番跑到李鸿章的病床上进行恐吓与讹诈，李鸿章实在顶不住，死了。时间是光绪二十七年九月二十七日（1901年11月7日）。
老佛爷有话说
该死的都死了，不该死的也死了。下面，该老佛爷班师回朝了。虽说八国联军已经撤出北京，但慈禧太后仍旧心有余悸，不敢立刻返回，后在臣工的强烈要求下，才决定还都。出发前还命令各省先把回京的路修好，不只是修路，沿路还要修人，我说的是各地方官。太后三千人马过来，相当于三千只野兽出笼，糟蹋啊。
光绪二十七年十月二十日（1901年11月30日），太后从西安启程了。十一月二十八日（1902年1月7日），太后抵达北京车站。美国驻华公使康格记述道：“当西太后乘舆经过使馆人员站立的阳台时，她在轿中欠起身来，以非常和蔼的态度向他们回礼。”十二月十九日（1月28日）接见各国使节，“召见从头到尾是在格外多礼、格外庄严和给予外国代表以前所未有的更大敬意的情形下进行的；这件事之所以特别值得注意，乃是因为这是西太后第一次在召见中公开露面”，而不是在纱幕后面。十二月二十三日（2月1日）复接见使节夫人。她对那些经受过围困之苦的夫人们“表示出极大的同情”，“一边和她们说话，一边流泪”。（美）马士：《中华帝国对外关系史·第三卷》，上海书店出版社2000年版，第388页。看来，太后挨了这么一次，“量中华之物力，结与国之欢心”并不仅仅是经济上的，还有精神的。至少，她对洋人的态度发生了巨大变化。
据德龄回忆，一天，太后曾问她，洋人是否向她问起过1900年拳乱的事。德龄告诉太后，拳乱那会儿自己正在巴黎，所以对这事不是很清楚，自然也就说不出什么，并向太后保证，自己从未与洋人说过这事。于是太后跟她谈上了：
我最不愿提起那次事件，也不喜欢外国人向我们的人打听这方面的问题。你知道，我常常认为自己是有史以来最聪明的女人，谁也不能和我比。虽然我曾听说过许多关于维多利亚女王的事，也读过她的一些传记——当然是中译本，但我还是认为，她一生所经历的大事和趣事，还不到我的一半。我的一生尚未完结，没人知道未来会发生什么。或许总有那么一天，我要用一些非同寻常的事，或是做一些和我过去所作所为完全相反的事，叫洋人大吃一惊。英国是世界上的强国，但这不是维多利亚女王一个人统治所造就成的。她有国会里的才俊之士一直在做她的后盾，他们讨论所有的事情，直到得出最好的结果，她只要在文件上签个名就行，国家大事也用不着她说什么话。再回过头看看我，我有四万万的人民，所有的事都要靠我一个人判断，虽然我也有军机大臣可以商量，但他们只关心开缺候补，逢到重大的事情，还是要由我亲自决定。皇上他知道什么？我一直都很成功，但我做梦也没有想到庚子拳乱会给中国造成这样严重的后果。这是我一生中唯一的过失。我本可以及时颁布诏令，阻止拳匪的妖言惑众，但是端王、澜公二人信誓旦旦地跟我说，这些拳民是上天派来的，能使中国摆脱一切我们所痛恨的洋人。当然他们指的主要是传教士，你也知道我有多恨这些传教士，我一直是个多么虔诚的佛教徒，所以我寻思自己先不忙开口，等等看会发生些什么。我的确也感觉到了，他们太过火了。有一天，端王带着拳民头领到颐和园，把所有太监召集到大殿的院子里，逐一检查每个太监，看看他们的头上是不是有一个十字。那个头领说：“这些十字平常人看不到，但我能凭着他头上有没有十字来判定他是不是基督徒。”然后端王又到我的宫里来，说那个拳民头领正在宫门口，他已查出了两个太监是基督徒，问我如何处置。我当即大怒，告诉他：没有我的许可，他无权把任何拳民带到宫里来。然而他却说，这个头领法力无边，能杀尽洋人，刀枪不入，所有天神都保护他。端王告诉我，这些都是他亲眼所见。曾经有一个拳民用火枪向另一个射击，子弹打中了，但那人却毫发无损。端王建议我把这两个被认为是基督徒的太监交给拳民头领去处理，我只好答应他。后来我听说这两个太监就在附近的村子里被他们杀了。第二天，端王、澜公又领着这个拳民头领到宫里来，叫所有的太监都焚香祭拜，以此证明他们不信基督教。这之后，端王又建议，最好让拳民头领每天来宫里教太监们各种法术，整个北京城差不多都在学拳民的法术呢。第三天，太监们都换上了拳民的装束，使我大吃一惊，他们穿着红马甲、红头巾、黄裤子。我看见我所有的仆从们都脱下了朝服，换上这身滑稽的装束，心里很是难过。澜公还送了我一套拳民的衣服。那会儿荣禄是军机大臣，正在生病，请了一个月假。每天我都要派一个太监去看他，这天太监回来禀报，荣禄的病已经完全好了，明天就要进宫，而当时他还有十五天的假。我不免有些困惑，他为什么要放弃这么多天没休完的假呢。虽说如此，我还是很想见到他，因为我急着要和他商量拳民的事。荣禄来了，当听说了宫里发生的这些事，神色凝重。他说这些拳民都是不中用的，只不过是些革命党和煽动者，他们鼓动老百姓帮着他们去杀洋人，他很担心这会给朝廷招来祸患。我对他说，他的话或许是对的，问他应该怎么办？荣禄说他这就去找端王。然而第二天端王对我说，他昨天因拳民的事跟荣禄吵了一架，他说现在全北京都成了义和团，如果我们要驱散他们，他们就会杀尽北京人，连宫中也不能免，他们已定好日子杀尽外国的代表。那个董福祥，是个保守的将领，已和一个拳民商量好，答应领着他的骑兵去帮拳民攻打外国使馆。我听了这话大惊，预感到要坏事了，于是立刻差人去叫荣禄来，又留住端王。荣禄来了，看上去很是着急，我告诉他拳民正要去攻打外国使馆，他听了更忧虑，建议我立刻下谕，就说拳民是一个地下帮会，叫百姓不可信他们说的话，并饬令九门提督，立即驱散京内拳匪。端王闻此大怒，正告荣禄，说此谕一下，拳民必杀进宫来，无人能免。听端王这么一说，我心想不如把所有的事全都交由他去处理。端王离宫后，荣禄就说端王丧心病狂，必将闯下大祸。又说端王此去必定帮助拳民攻打使馆。这些拳民都是乌合之众，又没读过书，以为世界上的洋人只有在中国的这么几个，杀了他们，便算斩草除根了，却不知道外国是如何强大，中国的洋人被杀了，数以千计的外国人就会来为他们死去的同胞报仇。荣禄信誓旦旦地告诉我，一个洋兵可以毫不费力地杀死一百个拳民。他请求我谕令聂将军率部保护外国使馆（聂将军后被拳民所杀）。我自然立即发布了诏令，同时又叫人马上去找端王和澜公，告诉他们事态严重，不可冒失，最好依荣禄的计划行事。然而事态已经一发而不可收，而且只有荣禄一人反对拳民，奈何寡不敌众，无力回天。一天端王和澜公来了，叫我颁布诏谕，令义和团先杀了使馆里所有的洋人，再杀尽剩下的洋人。我非常生气，拒绝下诏。我们商议了好半天，端王说事不宜迟，义和团已经做好了攻打使馆的准备，明天就要动手。我大怒，叫几个太监把他赶了出去。他临走时对我说：“如果太后拒绝下诏，不管你愿不愿意，我终究是要替你去做的。”他果然这样做了。以后发生的事你也知道，他瞒着我发布了诏令，害死多少性命。后来，他见计划不能实行，又听说洋人已兵临城下，不免惊慌失措起来，迫使我们不得不离开京城。德龄公主：《紫禁城的黄昏：德龄公主回忆录》，秦传安译，中央编译出版社2004年版，第250—254页。
太后说完这些，不觉哭了起来。德龄赶紧慰安。太后接着说：
你不必为我过去经历的这些磨难感到难过，但应该为我的声名就这样给毁了而感到伤心。这是我整个一生当中唯一的一次失误，由于一时的软弱，终成大错。从前我就好比是一块无瑕的白玉，我为国家所做的一切，人人都钦佩赞赏，但自从拳乱之后，白璧其污，终生莫濯。我也时时为此懊悔不已，想我平日也是个极有主见的人，这回却听信了那该死的端王，这一切全是由他而起。同上，第254页。
在中国当领导，最大的好处就是，不出问题自己全负责，一出问题，就得手下全负责！还什么无瑕白玉，帝国的体制下，拥有权力的人能干净起来吗？有干净的吗？甚至可以这样说，人有多大权，也就有多大胆！
