“闭嘴！”萧绝羞恼成怒。
魅影踢开一家紧闭的店门，拽着萧绝就进去了，转过头见夜影还站在街边，大声嚷道：“愣着干嘛？赶紧的，把爷肩上的箭头剜出来，老子腿上的伤还等着你来裹呢！”
夜影扔给他一卷纱布并一盒药膏：“谁身上还没个伤，不就挨了两刀，矫情个屁！自个裹去，老娘没那闲功夫！”
“狗眼看人低！”魅影抬手抄住，嗷地一声嚎道：“爷，我要当官，当大官！”
没官的孩子是根草！
呜呜，可怜他腿都快残废了，没人同情就算了，居然还要受欺侮！
“骂谁呢！”夜影俏脸一沉。
“嘿嘿，就骂你了，怎么着！”魅影一边还嘴，一边飞快地闪到墙角，扯起裤脚，露出血肉模糊的小腿，以手指剜了黑乎乎的药膏直接往伤口上抹。
“等一下！”夜影忙喊：“伤口要先清洗消毒！”
魅影已经敷完了药，胡乱地拿纱布裹上，笑嘻嘻地道：“咱是粗人，没那么多讲究。”
“有药抹就不错了！”街边打扫战场的士兵听了，半是羡慕，半是妒忌地接了一句：“看，街上还这么多弟兄躺着没人管呢！”
“滚！”魅影威胁地亮了亮拳头。
那兵卒一缩脖子，跑了。
两人斗嘴的功夫，暗影已经默默地把这间茶水铺翻了个遍，左手提着一壶滚水，右手拎个铜盆，肩上还搭着几条干净的毛巾，一声呦喝：“做事！”
几个人收起玩笑之心，撕衣服的撕衣服，洗伤口的洗伤口……分工合作，有条不紊地忙碌起来。
一刻钟后，热水换过好几盆，夜影小心翼翼地从萧绝的肩头，将一枚寸许长的箭头夹了出来，叮地一声扔在了茶盘里。
魅影咂了咂舌：“乖乖，这玩意上居然还带倒钩的！这要是没防备，用蛮力拔出来，非得剜下一斤肉不可！”
“你当爷跟你一样傻呢？”夜影白他一眼。
依着他的脾气，当时肯定是打算硬拔的，因为察觉不对，这才及时停手，改为剪断箭杆，硬扛着继续战斗。
萧绝见衣服已经成了碎布条，索性也懒得再穿，直接光着膀子出了门：“行了，该干嘛干嘛去，别到处乱晃！”
“爷，你慢点走！可怜可怜我这瘸腿的人……”魅影一路惨嚎着，一瘸一拐地追出来。
萧绝没有搭理他，径直往做为临时指挥所的县衙走去。
两个人一前一后过了两条街，萧绝眼尖，瞥到街角一间民房里忽然探出一颗头来。那人先是警慎地左右张望了一阵，确定四下无人，老鼠般蹿出来飞快地穿过街道为，消失在了弄堂里。
此时天早已大亮，街上却没有半个行人，所有临街的铺面的房子全都是门窗紧闭，恨不得都封了才好。那道人影，显得格外引人注意。
昨晚一夜激战，现在刚刚天亮，形势不明的情况下，普通百姓都是抱着避祸的心理，躲在家中看风向。
这种时候不呆在家中，贼头贼脑四处溜达的人，非奸即盗。
萧绝警惕地停步，朝跟在身后的魅影做了个手势。
魅影会意，嘴里也不叫疼了，脚也不瘸了，身形急掠，如一阵轻烟般消失在弄堂里。
不过半盏茶时分重又退了回来，摇了摇头：“是条死胡同，一准翻墙跑了！要不要调些人来搜捕？”
他看过了，胡同后面是居民区，至少上百幢房子连在一起，谁知道他逃到哪里去了？
就凭他一个人，恐怕找到天黑也未必搜得到。何况，人家不可能乖乖等在这里等人来捉。
萧绝沉吟片刻，径直走向那扇虚掩的房门前：“看看去。”
“等等……”魅影正要阻拦，萧绝已经飞起一脚将门踹开：“什么人在装神弄鬼？”
“呵呵……”一把略显苍老的嗓子，徐缓而温和，如和煦的春风，将萧绝浑身的肃杀之气吹得无影无踪：“江山易改，本性难移。十几年不见，小石头还是那副暴脾气……”
萧绝浑身一震，呆在当场。
小石头。
自他十三岁那年，老爷子“仙逝”之后，就不再有人唤过。
由于太过久远，久到他自己都已经忘了，自己曾经还有这么一个窝心的乳名。
万万没想到，在大理这个偏远的小城里，突然被人唤出。
外面艳阳高照，衬得屋里越发阴暗，只依稀看到一个老人一派闲适地安坐摇椅之上。
魅影微眯起眼睛，很快适应了屋中昏暗的光线，看清了面前的老人。
一身青色的布衣，宽袍大袖，颌下三络尺长的白须，一头白发只以一根桃木簪束着，脚下踏着一双白底黑绑的布鞋，面色红润，很有点仙风道骨的味道。
如果不是眼前的情况太过诡异，换个场景，或许魅影真会以为遇到神仙了。
“怎么，不认得老夫了？”面对不速之客的闯入，眼里没有半点惊惶和不安，反而带着几分调侃的微笑。
魅影转头看了看萧绝，再看一眼面前的老者，满眼困惑，无声询问：谁啊？
听他说话的语气，象是与萧绝很是熟捻，完全以长辈自居――当然，以他的年纪，当长辈那是绰绰有余。
但这是个现实世界，人与人之间不止论年龄辈份，还讲究一个身份。
萧绝贵为世子爷，普通人还真不敢如此托大，倚老卖老。
而他在萧绝面前一派气定神闲，并无半分局促之意。即使一身布衣，依旧难掩那份骨子里散发出来的尊贵高华气质。
可他跟了萧绝十年，别说见，连听都没听他提起过老者的只言片语，岂非咄咄怪事？
“老爷子……”萧绝定了定神，很快恢复了冷静，执晚辈之礼相见：“我以为，你应该在大都。”
大都？
魅影心中蓦然一动。
莫非眼前这位，就是世子妃的外祖，神龙见首不见尾的顾 之，顾老爷子？
顾 之挑了挑眉，笑了：“看来，老夫没有死，尚且苟活于世，让你失望了？”
萧绝淡淡道：“老爷子若还叫苟活，恐怕这世上大多数人只好自杀谢罪了。”
顾 之哈哈一笑，转了话题：“蘅姐可好？”
萧绝神色略略和缓了一些，语气却依然有几分僵硬：“哼！这么好奇，老爷子何不亲自去看看？”
当年既然能扔下蘅姐不闻不问，现在何必又装出一副关心的样子，给谁看呢？
“唉，廉颇老矣，不服当年之勇……”顾 之悠然一叹，上下打量他一遍，捋着颌下白须，做老怀大慰的样子：“况且，有你在身边照顾蘅姐，老夫放心得很。”
“既然服老，就该在家里纳福，干嘛跑到大理来搅风搅雨？”萧绝神情冰冷。
闻听此言，顾 之一直挂在脸上的亲切和煦的笑容慢慢敛去，一双白眉微微上挑，挟着几分戾气，目光宛如实质，似冰锥划过：“小子，别忘了当年是谁收留了你！给你饭吃，给你衣穿，教你识字，教你学艺！如今翅膀硬了，就不把老夫放在眼里了？”
萧绝不愠不火地道：“养育之恩，铭感五内，不敢遗忘！若老爷子来叙天伦，我必倒履相迎。反之，领兵犯我边境者，虽远必诛！”
“好一个犯我边境者，虽远必诛！”顾 之冲他竖起大 指，满是讥刺地道：“想不到京都小霸王竟是个心怀家国天下的大英雄，佩服啊佩服！”
“我从未想过替天行道，民族英雄什么的，更是沾不上边。”萧绝神情平静：“相反，这些年来，死在我手中的人不计其数。我不敢保证他们全都死有余辜，但至少，我不会滥杀无辜！”
“啧啧啧！”顾 之摇头：“好一个光明磊落的少年英侠！可惜是明珠暗投。燕王但凡有一分信你，八百穆家军也不会惨死在野狼岭了！”
萧绝握紧了拳：“这笔帐，我早晚要算！”
“呵呵……”顾 之笑了，眼中满是轻蔑：“还以为这些年来，你多少长进了些！哪知还是一般的冲动无脑，只凭着一股子热血行事！”
他无奈地摇了摇头：“小子，你以为燕王把五千精锐交给你调度，就是对你信任了？就是与你捐弃前嫌，同舟共济了？错了，大错特错！他不过是在利用你摆脱眼下的危局罢了！等天下平定了，你以为他还会给你机会，让你秋后算帐？”
“别开玩笑了！”顾 之冷笑一声：“最是无情帝王家，自古以来，冤死的功臣数不胜数，你见过有哪位帝王给臣子认错低头？何况，燕王对蘅姐垂涎已久，怎么可能让你活着回到京城！剩下蘅姐一个弱女子，还不是任他为所欲为！”
“放屁！”
“怎么，”顾 之呵呵低笑，完全无视萧绝阴沉到要杀人的脸色：“被我说中了，恼羞成怒？所以说，年轻人做事，要多想想后果，别头脑一发热就逞血气之勇。”
“你要明白，南宫家的皇位来得也并不是多么的光明磊落！我们发动这场战争的目的，并不是要侵略他国的疆土，而是将扭曲的历史导回正途。目的，是复兴大秦！事实上，我们都是大秦的子民！南宫家，不过是乱臣贼子，人人得而诛之！这与抵抗外族侵略，完全是两码事！所以，大可收起那些不必要的正义感！”
魅影张着嘴，被这套认正词严，颠倒黑白说词，说得目瞪口呆。
萧绝神情不变：“很抱歉，我生下来就是齐国人，至于大秦，于我，只是历史名词罢了。我只知道，有人侵略我的家园，杀戮我的兄弟，践踏我的尊严。做为一个男人，唯有拿起武器血战到底，将贼人驱逐出去，让他永不敢来犯！”
“……英雄？谁不想当！然而，别忘了还有一句俗话，识时务者为俊杰！”顾 之也不动怒，侃侃而谈：“北齐天灾人祸不断，国库早已空虚加上皇室勾心斗角，太康帝多疑妒才，将才凋零，几无可用之人。反观南昭，经过多年休养生息，国力充裕，兵强马壮，人才济济，上下一心。”
说到这里，顾 之微微一笑：“告诉你一个消息。南昭六十万大军，横渡红河，并已于昨晚攻占陈关，歼敌十四万余，俘虏五万，缴获物资无数。不日即将挥师北上，兵临大理城下。你以为，就凭南宫宸手里区区十五万乌合之众，能挡得住南昭大军北上的步伐吗？”
