杜荇立刻认定张妈跟杜蘅串通了，给她们姐妹下套，恨得牙痒痒，望着她的眼神里不断飞出刀子。
张妈听得冷汗直流，心里直叫苦！
天地良心，杜蘅根本连“捕兽夹”的“夹”字都没提过一个！
她一宿没睡，偷偷把门打开放人进来，等了好久才隐约听到一声惊呼。
躲在远处，看到小姐窗外围了几个丫头，一叠声在叫“小姐”，以为事成，这才乘着场面混乱，把消息送出去。
谁知道一回来，院子里已架起了门板，小姐若无其事在查死因。
这时才明白被二小姐算计了，再想出去，已是不能……
“二姑娘，我可怜的二姑娘！”伴着呼天抢地的哭声，周姨娘跌跌撞撞地闯了进来，见了老太太顿时万分委屈：“老夫人，你可要替我做主啊……”
“闭嘴！”杜老太太面色铁青。
周姨娘的哭声嘎然而止，猛抬头见了杜蘅，先是一惊，继而喜得扑了过去：“二姑娘，你，你，你……”
杜蘅给她摇得头晕，退了一步：“我没事。”
周姨娘喜得语无伦次：“没事就好，没事就好，阿弥陀佛！万幸，万幸！”
“她究竟是怎么死的？”老太太沉了脸，不耐烦地打断她。
“毒蛇噬舌，不治身亡。”杜蘅一字一顿地道。
白前机灵地蹲下身，掰开死者的嘴，把她黑得发紫，肿得大了数倍的舌头给大家瞧。
舌尖部位，果然有两个齿痕。
“怎会那么巧，刚巧给蛇咬到舌头？”
白薇默不作声，提了个细竹篾编织的精巧竹篓出来。
紫苏解释：“这是她随身带着的。”
一见这竹篓，杜老太太的脸色立刻变了。
杜家做药材生意，蛇胆自然不稀奇，这种竹篓就是专门用来存放毒蛇的。
但凡在杜家的老人，对它都不陌生。
“你看仔细，这贱婢是哪个屋的？”杜老太太手里指着门板，声色俱厉地让周姨娘辩认，眼睛却冷冷盯着杜荇。
往房里投放毒蛇，这是要害人性命，跟之前的姐妹之间争宠，别苗头的性质已经完全不同了！
老天保佑，千万不要让她抓到把柄，是这丫头搞的鬼！
周姨娘盯着那丫头看了几眼，吃了一惊：“咦，这不是梅院的粗使丫头，带喜嘛？”
杜老太太心一紧，霍地转过头去，眼中寒光大盛：“你没有认错？”
郑妈妈不禁轻轻皱了皱眉头。
陈姨娘怀孕七个月，这些日子一直深居简出，连顾氏的葬礼，都得了老太太的特许，在家里安胎，可不必送上山去！
这会子把她牵出来，事情越发复杂了！
周姨娘吓了一大跳，结结巴巴道：“这丫头原先是在洗衣房做事，我见她乖巧懂事，前几天刚把她调到梅院……”
杜荭暗自得意，扑闪着大眼，一副天真无暇之态：“周姨娘心地真好，刚接管中馈就想着给陈姨娘添人。”
她早就留好了退路，哪里这么容易给人捉到把柄？
杜荇立刻倒打一耙：“哟，前两个月周姨娘还为套头面跟陈姨娘闹呢，啥时候突然跟陈姨娘这么好了？”
姐妹二人搭一唱，无非是暗示周姨娘为了争宠，谋害二姑娘，栽赃陈姨娘了！
“冤枉啊！”周姨娘急得扑通一声跪倒在地：“我只，只是收了带喜她娘十两银子，别的，什么也不知道啊！我刚接掌中馈，二姑娘若出了事，能有我的好嘛？老夫人，你一定要相信我！我，我若是对二姑娘意图不轨，天打五雷轰……”
“老爷来了！”小丫头飞跑着过来送信。
杜谦急匆匆地赶来，连衣服都没换，进了门先给老太太行礼：“儿子给母亲请安。”
“老爷……”周姨娘扑过去，哭得梨花带雨：“你一定要给奴婢做主啊……”
杜老太太气得脸都青了：“还不快退下！大庭广众，成何体统？”
“老爷……”周姨娘哪里肯退，拽紧了杜谦的袖子不撒手。
“哭什么！”杜谦气不打一处来，狠狠摔开她：“不过是死了个丫头，搭出去就是了！全围在这里干什么，不用做事了？”
见他发怒，众人吓得大气都不敢喘。
周姨娘使个眼色，四个粗壮的婆子，抬着门板飞快地出了门。
杜荇心有不甘，还想再煽煽风：“周姨娘才管家几天，就闹出这么大的事……”
“好大的胆子！”杜谦双眸一瞪，厉声喝道：“把我的话当耳边风吗？禁足半月不够，是不是要禁一年才行？”
“来人，把大小姐押回青荇院，谁要是敢放她出来，立刻打二十板子，发卖出府！”
“爹……”杜荇委屈得淌下泪来。
“大小姐，走吧……”婆子上来拉她。
“滚开！”杜荇尖叫着摔开婆子的手，气势汹汹地离去：“我自己会走，别拿你的脏手碰我！”
“大姐……”杜荭怕她惹祸，又想留下来看事态发展，一时有些拿不定主意。
“三儿，你也回去，没事在房里呆着，别整天瞎逛！”杜谦板了脸训道。
杜荭心知有异，装着很是乖巧地应了：“是。”
杜蘅虽不受宠，到底是杜家的嫡女。今日之事，摆明了有人要陷害于她，杜谦却连问都不问，只把丫头抬出去了事。
这完全跟他平日的行事风格不符，明显有更重要的事，困扰了他，才会不顾杜府的体面，甚至顾不上给侯府一个交待，草草收场。
出了竹院门，她低声吩咐霍香：“叫个小丫头盯着，有什么风吹草动，立刻来报。”
“是……”
老太太满腹疑虑：“谦儿，这是……”
“娘，咱们进去再说。”杜谦上前，亲自搀了老太太起来，步入前厅。
周姨娘亦步亦趋地跟过去，谄媚地道：“还是老爷想得周到，夏天太阳毒……”
杜谦眉一皱，吓得她立刻噤了声，再看一眼锦绣锦屏几个，淡声道：“你们先出去。”
“是……”众人鱼贯而出，在院子里站了一排，互相交换着惊疑不定的眼神，却都极有默契地不吭一声。
周姨娘心急如焚，当着众人的面，又不敢去偷听，那心情当真难以形容。
公然把仕途凌架在她的生死之上！有这样一位父亲，着实让人心寒！
杜蘅双手在宽大的袍袖里紧紧地握成拳，心里象针扎一般难受，面上却平静如水：“紫苏，上茶。”
“是……”紫苏留下担忧地一瞥，转身进了茶水间。
“出什么事了？”见他这番做派，老太太不由心一紧。
杜谦这才惊觉自己太过严肃了，忙缓了语气，面上带了笑容：“娘，是喜事，大喜事！”
杜老太太沉了脸斥道：“说什么胡话呢？”
居丧之家，哪有什么喜事？
察觉语气太过轻浮了些，杜谦不禁面上一红：“儿这不是怕娘担心吗？再说了，燕王亲自造访，的确是咱们杜家的荣耀。”
不错，平昌侯是超品，在大臣中拥有无上的尊崇，说到底只是个虚衔，且再尊贵也只是个臣子。跟正宗的皇室血脉燕王一比，无疑是云泥之别！
杜老太太吃了一惊：“哪个燕王？”
“除了三皇子南宫宸，还有哪位敢称燕王？”说到燕王的名讳，下意识地压低了音量。
“咱们杜家与燕王府素无来往，他来做什么？”杜老太太并未给这意外的喜讯冲昏了头脑。
口头致哀和亲自来府上吊唁，有着本质的区别。
燕王突然纡尊降贵，福祸实难预料！
“蘅丫头没跟你说起过？”说起这事，杜谦不禁颇有些不自在，心中更是五味杂呈。
入京一年，进太医院半载，他绞尽脑汁，想跻入临安的社交圈，却始终不得其门而入。
夏家对他始终不冷不淡，除年节亲戚间正常的走动之外，谢绝一切私交。
每每午夜静思，常觉自己种种行为，象个跳梁小丑，很是可笑！以至对孤注一掷举家迁入京城，生出无限悔意！
可谁又想到？
那个曾经以为最无用，最懦弱的女儿，却给他铺了一条仕途光明的大道！
燕王的突然造访，如同一星火苗，瞬间点燃了他濒临熄灭的希望！
若能得到燕王的认可，无疑拥有了一张通往上流社会的通行证。
“这么说，是平昌侯府从中牵的线？”老太太略略安心。
“详细的我也不清楚，大概是蘅丫头昨日去烧香，无意间帮了燕王的忙，今日是来登门致谢的。”杜谦轻轻一语带过后，话锋一转：“那位出了名的心思难测，喜怒无常。周氏又是个没经过事的，万一有什么闪失，必会惹来大祸。您看，是不是暂时让柳氏出来主持大局？”
“父亲的安排，恐有不妥。”清淡的女声，冷静而沉稳。
杜谦吃了一惊，迅速掉过头来。
杜蘅端着两杯热茶，缓缓踏了进来，将茶分别奉到二人手上，这才不疾不徐地道：“不错，柳氏掌家二十年，接待过不少地方官员。然而，父亲不要忘了，那是在清州，最多只到四品知府，与燕王岂可同日而语？”
“正因为如此，才更需要经验！”被女儿驳斥，杜谦很不高兴：“否则，临事慌张，容易出错，一个弄不好，就要给杜家招灾惹祸！”
“父亲的顾虑原本是不错的。”杜蘅的声音柔且轻，语气十分笃定：“然，您算漏了一件事！”
“什么？”插话的，是杜老太太。
“身份。”杜蘅抬眸直直地望着他，眼神温和中含着若有似无的讥嘲：“父亲忘了，柳氏只是个姨娘！堂堂燕王来访，却以姨娘相迎，算不算奇耻大辱？”
杜谦无词以对，张着嘴，脸上青红交错。
“可是，”杜老太太道：“顾氏已经不在了，姨娘出面待客便不算逾矩，燕王总不能因此而降罪吧？”
“母亲不在，还有祖母呢。”杜蘅淡淡道。
“我？”杜老太太先是一愣，随即连连摇手：“不妥，不妥，我大字不识一个，又没见过什么大场面，万一闹了笑话就不好。”
