谢正坤尴尬地摸了摸鼻子，默认了。
刘宜彬笑眯眯地道：“这不怪谢掌柜，是我的意思。老爷子临走时吩咐过，除非小姐的能力得到认可，否则不能把钱庄交到小姐手中，省得糟踏了祖宗留下来的心血。”
“我只问一句，”杜蘅闭上眼睛，狠狠地吸了口气，再张开，已是一片清明：“这件事，萧绝知道吗？”
“不，”谢正坤急忙道：“七爷不知道。”
“是吗？”杜蘅眯起了眼睛。
“不敢欺瞒大小姐。”谢正坤道：“七爷另有任务，钱庄的事，他的确不知情。”
老爷子深谋远虑，绝不会把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。
所有的人，都是各自为政，互不来往，再另派一组人马专门负责暗中监视，防止有变。
只有这样，万一有事发生，碎掉一个二个鸡蛋，也不至于影响大局，全军覆没。
“这么说，”杜蘅心头蓦地一跳：“七爷一直在替外公做事？”
刘宜彬呵呵笑道：“老朽只负责钱庄的运营，别的事，一概不知。”
谢正坤尴尬地摸着下巴：“我也只是猜测，老爷子那么器重七少，花了那么大的力气培养他，应该不会轻易放手。至于，七爷的任务是什么，小人就真的不知道了。”
杜蘅只觉胸闷气堵，一句话在喉头打了无数个滚，终是咽了回去，没有勇气问出来。
顾 之布这么大的一个局，到底想干什么？难不成，是要造反？
杜蘅只觉两腿发软，用手撑着桌面，盯着那只黑漆漆的玉匣，脸色极难看地问：“突然给我这么大一笔钱，想干什么？”
没有人说话，屋子陷入难堪的静谧之中。
“我有点乏，先回去了。”杜蘅冷着脸，淡淡道。
谢正坤还想再说什么，被佟文冲拉住了衣袖，轻轻摇了摇头。
只得把到嘴的话又咽了回去：“恭送大小姐。”
“大小姐，匣子……”罗旭急急提醒。
杜蘅停步，咬了咬牙，终是回过身把匣子揣在了怀中，摔门而去。
众人紧张地盯着她，见她把匣子收起，齐齐长吁了一口气。
刘宜彬捋着三寸多长的胡须，眯着小眼睛，气定神闲地道：“别急，总得给大小姐一点缓冲的时间。”
紫苏在院中，听到声音忙迎上来，一脸好奇：“小姐，几位掌柜找你说什么？”
杜蘅一声不吭，急匆匆往外就走。
紫苏碰了个软钉子，忙拿眼睛去看跟出来的那一群大掌柜，却见除了那个须发皆白的陌生老头子，其余个个象霜打的茄子，垂头丧气，心里越发惊奇，以唇形悄悄问：“出什么事了？”
谢正坤苦笑：“好好伺候大小姐。”
上了马车，杜蘅把怀里的黑玉匣往紫苏手上一放：“拿着！”
“这是什么？”紫苏好奇地摆弄着匣子，从里面掏出一个印鉴和一份文书：“小姐又买了新铺子啊？啧啧，这么拼命，莫不是想赚净天下的银子？”
“哼！”杜蘅冷笑一声：“要银子还不简单？”
“倒也是。”紫苏笑着接话：“世子爷那么有本事，哪里需要小姐抛头露面？”
杜蘅沉着脸不说话。
前一世，别说刘宜彬，九大掌柜和聂宇平，连萧绝都不曾出现在她的生活里。
这一世，随着她的改变，一切都发生了变化。
这些人一个接一个聚集到了她的身边！
她不禁想，顾 之，到底是个什么样的人？
在他心里，究竟什么东西是最重要的？
怎么那么狠心，让亲生女儿和外孙女，做了棋子？怎么忍心，牺牲掉她们的幸福来成全他的奢望？
可是，不对啊。
一个死人，如何造反？
也许，外公不是不想替她们谋划，而是来不及？
匹夫无罪，怀璧其罪。
以她前世的懦弱和无能，拥有了这么巨大的一笔财产，不但不是福反而会招来祸患。
所以，外公的顾虑，刘宜彬的顾虑，并不是完全没有道理。
但是萧绝，想到这个名字，她呼吸一窒，连心都痛了起来。
萧绝在顾 之的局里，究竟扮演着什么样的角色？
而自己在他眼里，又究竟是什么？
没等她想明白，马车已经停在了垂花门外。
紫苏推了推神魂出窍的杜蘅：“小姐，到了。”
“哦。”杜蘅回过神，揉了揉因长期保持同一姿势而几近麻木的双腿，弯着腰钻了出来。
儿早早地等在东跨院门外，见了杜蘅，远远地就屈膝行了一礼：“世子妃，我们姑娘请你去一趟。”
“你们姑娘？”杜蘅心神恍惚，一时没转过弯来。
紫苏小声提醒：“是付姑娘。”
落在 儿眼中，却将之视为故意的轻谩。
涨红了脸，强调：“付姑娘说，如果世子妃不肯纡尊降贵，那么我们姑娘来也是一样的。”
杜蘅挑了挑眉：“这么说，我还非去不可了？”
儿垂了头，轻声道：“不敢。不过只是几句话，世子妃不至于这个面子也不给。”
“好，”杜蘅点头：“我就去听听，她到底想说什么？”
“小姐！”紫苏如临大敌，抓住了她的手。
杜蘅安抚地拍了拍她的手，转过身，随着 儿朝付珈 住的凝翠阁走去。
凝翠阁紧挨着听雪堂，是个独立的小院。
院子并不算很大，胜在小巧精致，收拾得十分干净。
进了门，入眼的是一排蔷薇花架，花架后是一棵百年的金桂，如今虽是七月初，已有沁人的幽香扑鼻而来。
树下有石桌石椅，不难想象，夏日晚间坐于树下，一杯香茗在手，闻着桂香，赏着月色，喁喁而谈，该是何等的惬意。
付珈 和萧燕并肩站在金桂树下，神情很是亲密。
没想到萧燕也在，杜蘅一怔，脚下微顿。
付珈 含笑迎了上来：“妹妹来了，快请进。”
杜蘅似笑非笑地看她一眼：“我们杜家，好象没有姓付的亲戚？”
付珈 一愣，笑容僵在脸上。
萧燕惊讶地看着杜蘅，竟忘了上前见礼。
她与杜蘅见面不多，印象中是个温和柔婉的女子，怎么说话竟如此咄咄逼人，毫不留情呢？
“燕儿也在呢？”杜蘅却不理她，与萧燕寒喧，态度很是平常，既不刻意装得很亲热，也不会显得疏远。
萧燕这才回过神，脸上一热：“嫂嫂，我，我来跟 姐姐说说话。”
说话间偷偷瞄她的脸色，却没看出她有不悦之意。
“这几天忙，倒是忽略了你。”杜蘅略有些歉然地笑道：“你哥今天开始去衙门，我白天没事，你得空也可以过来找我。”
“真的？”萧燕眼睛一亮。
她很想看一看萧绝住的地方，关于他的一切，都想知道。
可惜，以前别说想进东跨院，还没等靠近，先给侍卫客气地拦了下来。
“当然。”
萧燕很是雀跃，可想到萧绝，眼神很快又黯了下去：“哥哥，不喜欢别人打扰他。”
确切的说，是不喜欢她去打扰。
她心里清楚，萧绝对她这个便宜妹妹没有一丝好感，一个屋檐下住了近二年，说过的话加起来不超过十个字。
杜蘅失笑：“你只管来，有我呢。”
看着两人旁若无人的交谈，付珈 咬着牙低唤了一声：“世子妃。”
脸上依然挂着笑，却已没了方才万事底定的轻松和胜券在握的得意。
杜蘅似乎终于记起她这个主人，回了个微笑：“不知付姑娘请我来，有什么事？”
“外头太阳大，到屋里谈吧。”付珈 定了定神，恢复了主人的姿态。
杜蘅欣然同意，三人一起进了正厅，入了座，杜蘅好奇地环顾四周。
这是三间正房，正中一间是待客的正厅；西梢间应该是起居室，东梢间看起来布置成了绣房，从隔断看过去，隐约可以瞧见一张绣架。
付珈 就笑：“地方窄小，慢怠了世子妃。”
话一落，就见紫苏脸上浮起一丝古怪的笑。
来不及琢磨，杜蘅已经笑道：“我刚来，很多事情顾不上，若是缺了什么东西，付姑娘只管说，别客气，当是自己家里一样。”
付珈 一口气堵在胸口，直憋得满脸通红。
原本是想强调主人之姿，却忘了如今客居的身份，被人拿住了话柄反将一军，怪得了谁？
萧燕忙出语解围：“嫂嫂， 姐姐这里，有从苗疆带来的云雾茶，香气馥郁，滋味醇厚，十分好喝，要不要尝一尝？”
“瞧我，只顾着说话。”付珈 强笑道：“ 儿，上茶。”
儿很快就奉了茶水，点心并洗净切好的新鲜瓜果上来。
萧燕迫不及待地捧了茶杯，揭开盖，深深吸了一口，道：“这味道，好象置身于高山之颠，在云雾之中穿行，清爽宜人，香气扑鼻。”
轻啜一口，又道：“不错，入喉爽口，生津止渴。喝一口，好象所有的暑热都消失了。嫂子，快尝尝。”
杜蘅只笑，端坐着不动：“我最近在吃药，不宜饮茶，只好闻香止瘾了。”
“嫂嫂病了吗？吃的什么药……”萧燕急忙追问，话落，似忽地醒悟，脸上表情很是尴尬，一双眼睛左看右瞧，竟是不敢与杜蘅直视。
杜蘅将她的表情尽收眼底，心中微感讶异，面上不动声色。
付珈 眼中飞快闪过一丝鄙弃，笑道：“这可真不巧了，瓜果都是新鲜的，用冰镇过，消暑也是极不错的。”
杜蘅笑而不语。
紫苏道：“我家小姐胃寒，冰镇的东西不能吃。”
“点心是我亲手做的，世子妃不嫌弃的话，就尝一块。给些意见，下回改进。”
“我刚从飘香楼过来，吃不下。”杜蘅淡淡道。
付珈 的脸色变得很是难看，望着她的眼里似是燃着两簇火，语调不自觉地提高了：“世子妃连水都不肯沾唇，莫不是怕我下毒？”
萧燕一惊，杯盖落下，敲在杯沿，发出嗒地一声脆响。
