张妈气得直翻白眼，用力一推：“走开！”
杜蘅使个眼色：“你出去做事吧。”
紫苏佯做愁眉苦脸地出了门：“我，我真不是故意的……”
张妈再也忍不住，大声抱怨：“也不知老太太怎么想的！给小姐选这么几个小丫头来！毛都没长齐，能做什么？”
杜蘅脸一沉：“张妈是在指责祖母吗？”
张妈发现失言，顿时尴尬起来：“我哪敢说老太太的不是？不过心疼小姐身边没个得力的人侍候罢了。”
杜蘅淡淡道：“规矩可以学，年纪小，学东西反倒快。”
张妈偷瞧她的脸色，半是抱怨，半是试探：“这个紫苏，性子野不说，做事又鲁莽，怕是难成大器！今儿幸亏是我，要换了别人，不知还要惹什么祸来！不知怎么入了小姐的眼……”
杜蘅笑道：“不知怎地，我一见紫苏，就觉得亲切。刚刚一问，才知她跟紫苑竟是沾了点亲。你瞧着，两人是不是有点象？”
张妈疑心尽去，撇了嘴道：“要我说，不如求下柳姨娘，把萱草和茜草讨过来……”
杜蘅睨了她一眼：“张妈可是得了萱草，茜草什么好处？”
张妈的脸，腾地一下涨得通红：“这是什么话？”
杜蘅打断她：“萱草，茜草都比我大，三年后我才出嫁，正是用人的时候，她们却到了该放出去的年纪。这几个小的，却正好得用。”
张妈张了张嘴，一时无话可驳，只好悻悻地出门。
隔天，郑妈妈果然又送了三个小丫头来，都是京中各个田庄上找来的家生子，年纪都在十二三岁。
杜蘅一并改了名，全都提做二等丫头，都交给紫苏管着。
张妈在一旁暗暗观察了两天，见紫苏年纪虽小，竟是颇有主见，做起事来更是有板有眼，教训起丫头，有模有样，府里的规章条程张嘴就来，比她还熟。
那几个小丫头，起初心中不服，再给她几句言词一挑唆，便有些跃跃欲试。
哪知两天下来，一个个给她治得服服帖帖，见了她比见小姐还怕，大气也不敢喘！
张妈越想越觉得可疑，终于憋不住，寻了个借口，出了门。
紫苏推门而入，轻声道：“张妈出了门，要不要派小丫头盯着？”
杜蘅淡淡道：“小丫头们还要再敲打敲打，先不忙着派出去做事。”
“可她成天在小姐眼前晃，让人看了就想狠揍一顿！”
“昨天那几脚，还没过够瘾？”杜蘅忍不住取笑。
“比起她做的那些缺德事，踢几脚哪里能解恨？说是利息，都算便宜她了！”紫苏握拳，做张牙舞爪状。
杜蘅轻笑：“张妈只是个小角色，等着吧，不用我们出手，自有人会收拾她。”
紫苏正要追问，忽听门外白前一路惊嚷着，咋咋乎乎地跑了过来：“出事了，出大事了……”
紫苏把帘一掀，眉一竖：“慌什么！”
白前猛地煞住脚，小脸涨得通红：“小姐，白前有事回禀。”
“进来。”杜蘅强忍了笑。
白前进了门，先规规矩矩给杜蘅行了一礼：“小姐，老爷回府了。”
偷瞄一眼紫苏的脸色，见她并无斥责阻止之意，这才大着胆子继续道：“听说，老爷怒冲冲地进了杨柳院，闹着要休掉柳姨娘呢。”
“老爷因何事发怒？”杜蘅吃了一惊，问。
白前口齿伶俐，把前因后果说了一遍。
原来，昨日杜谦下值回府，见几个痞子模样的男子围在府前，吵着要见柳氏，见了他便一哄而散。今日回府，那几人又在门口闹事，还嚷着要柳氏交人。说什么大活人给她叫走，如今生不见人，死不见尸，要讨个公道云云……
杜谦起了疑，找柳氏追问，两人吵了起来。
白前本是去厨房拿点心，远远瞧到杜谦怒冲冲的往杨柳院，便多了个心眼，悄悄跟过去，听了个大概。
“做得好。”杜蘅示意紫苏拿了五百钱，赏给白前。
白前得了赏，欢欢喜喜地走了。
紫苏按捺不住兴奋之情：“听到没有，柳氏要被休了！”
这实在，大大超过她们的预期。
杜蘅却极平静：“别高兴得太早，要这么容易就被扳倒，她就不是柳氏了！”
“咱们该怎么做？”
“这么好的戏文，只我一个看，未免可惜了。”杜蘅微微一笑。
如果不闹到老太太面前，以柳氏的能耐和杜谦的性格，这件事一定会悄无声息地掩盖住。
她，可不打算让柳氏如愿。
紫苏心领神会，叫来白前，附耳低语几句，白前眉眼弯弯，一溜烟地跑出去。
杜蘅带着紫苏进到瑞草堂，老太太歪在炕上小憩，福儿立在一旁打着扇。
锦绣一脸歉然，以嘴型示意她过会再来。
杜蘅笑了笑，也不吭声，接过福儿手中的扇子，闷声不响地打起了扇。
老太太象是有所感应，睁开眼见了她，微微一怔：“蘅丫头来了？”
“祖母可是夜里睡得不好？”杜蘅一脸关切。
老太太自嘲一笑：“最近常觉头晕目眩，神疲乏力，夜里醒来好几次，白天便时常感到精神不济，经常要打个小盹。怕是死期将至罗……”
杜蘅二指搭上她的脉门，笑道：“祖母才五十出头，哪里就说得上老？您只是近段时间劳心伤神，略有些气虚血亏。回头我给您开个方子，饮食上再稍加调理，必可恢复如常。”
老太太眼中闪过讶异，很快掩去，嘴里嗔道：“什么五十出头？明后年就六十了，一只脚踏进棺材里的人了，有点小毛病不算啥，何必浪费银子。”
顾老太爷终归还是留了一手，一个府里住着，竟不知她几时习了医术？
“别总歪着，容易犯悃。”杜蘅想了想，道：“我来时，瞧见园子里绣球花开得挺热闹，不如我们去摘几枝插瓶？”
“打发丫头去剪几枝就是，何必走这一趟？”
杜蘅不由分说，拖了老太太就走：“祖母，你就行行好，陪我去嘛……”
老太太半推半就，跟着她进了花园。
此时正值五月，花开如海，缤纷如画。
杜蘅挽着老太太的胳膊，一边赏花，一边说几句逗趣的话，惹得老太太不时会心一笑。
“呀，你听说没有？今日老爷回府时，有几个男子在大门外闹事呢！”隔着低矮的花墙，传来刻意压低的声音。
“切，”另一个满是不屑：“这几日街上几个混混天天来闹，就只差上房揭瓦了，你才知道？”
另一个大吃一惊：“我怎么听说，是柳姨娘打死了人，人家的兄弟上门来讨公道……”
杜蘅和老太太都是一惊，猛地顿住脚步。
郑妈妈心知要糟，忙提高了声音大喝：“什么人？不要命了，在这里混说？”
两个小丫头跳起来就跑，转眼没入花海。
老太太气得眼前发黑，颤了手喝道：“把人捉来！”
锦屏急忙追了过去。
可等她绕过短墙，却只见一片花草摇曳，哪里还有半个人影？
“祖母，”杜蘅扶着老太太的肘：“丫头们闲着没事，在这胡说八道，你可千万别当真。”
老太太面沉如水：“走，去杨柳院！”
一个十来岁的小丫头守在路口，远远见老太太一行人过来，扭头就朝院子里跑。
“反了！”老太太气得直打颤。
杜蘅心中有数，柔声劝道：“祖母不必恼，气坏了身子不值当。”
“站住，不许跑！”锦绣大喝一声，却哪里叫得住，反而跑得更快了。
哪知刚拐过弯，便听噗通一声响，接着便是“哎哟”一声叫。
锦屏追过去一瞧，不由又气又笑。
那小丫头摔在路中，抱着膝盖哀哀直叫。
老太太有了防备，命几个粗使的婆子打头阵，见了通风报信的，不由分说堵了嘴绑起来。
就这样，一路畅行无阻，到了主屋。
屋子是粉刷一新的，三间明晃晃的大瓦房，正中是客厅，西梢间做了卧室，东梢间布置成了书房的模样――显然，这是为了方便杜谦使用所设。
左右各有三间厢房，抱厦两边各设了两间耳房，就连后面的倒座厅都收拾了出来，做了库房。
这哪里是姨娘的居所，分明是按照正室的规格设计的！
杜蘅心中冰浸火焚，面上不动声色，搀着老太太缓缓踏入客厅。
厅里一个人也没有，地上满是零落的花瓣，流淌的污水，半人高的青花瓷美人耸肩大花瓶，横倒在地，满地都是碎瓷。
就连淡绿色的湘妃竹帘也被扯落下来，斜斜的挂在隔窗上，望去，一片狼籍！
“哭！做出这样的丑事，还有脸哭！”杜谦的怒吼声清晰入耳。
柳氏的低泣隐隐约约传来：“老爷……”
郑妈妈心中一紧，下意识地便住了脚。
锦锈，锦屏，紫苏也是伶俐的，谁也不敢跟入，都留在了院中。
杜谦在房里不停地踱步，显见胸中怒火尚未平息：“平时在府里嚣张跋扈，独断专行也就算了！如今竟然发展到买凶伤人，坏人贞节的地步！”
柳氏跪在地上，涕泪交流：“老爷怎能听那几个泼皮的一面之词，断定妾身做出这等伤天害理之事？冤枉啊！妾身只是个深宅妇人，哪有什么机会去认识那些混混泼皮？这必是有人存心陷害，请老爷明察！”
“还敢喊冤！”杜谦骂道：“你敢不敢拿松儿的命起誓，说那日禅院进贼之事，真与你无关？”
杜松是她的心头肉，更是她在杜府立身的法宝，如何敢用他的命起誓？
柳氏一窒，一时竟无话可驳。
“贱妇！”杜谦本来抱着一丝的希翼，见此情形，心中一凉，手起掌落，啪地扇了她一记耳光：“你好大的胆子！竟然……真敢对蘅儿下手！你，你这个毒妇……”
老太太身子一晃，向后就倒。
“祖母！”杜蘅惊叫一声，忙用力抱住了她。
“我不碍事，别慌。”老太太稳住身形，缓缓推开杜蘅的手。
