“恐怕，这由不得你。”杜蘅叹了口气，淡淡道：“我奉了皇上的旨意，来替你治病。殿下一日不愈，我便一日不能走。”
南宫庚怒道：“你少哄我！谁不知时疫是治不好的？你滚，我要见父皇！”
“谁说你染了时疫？”杜蘅皱眉，目光朝一旁的婉儿扫去。
婉儿一颤，低了头不语。
“你当我是傻瓜？”南宫庚虽竭力想装得镇定，到底只有七岁，眼里闪过深深的恐惧：“如果不是时疫，为什么不许我出去？父皇不来就算了，母妃为何也不来？”
杜蘅一时不知如何安慰他。
想了想，才道：“并不是所有得了时疫的人，都会死。”
“真的？”南宫庚眼里升起希翼之色：“你没骗我？”
婉儿抹了泪水，强装笑颜道：“这位杜二小姐，医术超绰，连钟医正也颇为推崇。这次京城时疫，她制的防疫丸不知救了多少人的性命！要不然，皇上也不会下旨，特地命二小姐进宫来替殿下治病了。”
“你就是那个女华陀，活菩萨？”南宫庚好奇地偏头看她。
杜蘅苦笑：“那是大家给我脸上贴金，我可不敢以此自居。”
“那，”南宫庚脸上焕发出神彩：“是不是只要我乖乖听你的话，好好吃药，过几天就可以出去，跟六哥一起到上书房读书了？”
“我们一起努力，争取早点把病治好。”杜蘅不敢看他灿若星辰的眸子，微微垂了眼帘，含糊地道。
“好吧，”南宫庚装成勉为其难地样子，把手伸出来：“那就姑且信你一回。”
婉儿忙搬了锦凳过来，请杜蘅在炕沿坐了，又替南宫庚把袖子挽起，搁在药枕上。
杜蘅垂眸，细细诊了脉，提笔写了方子，交给宫女拿出去配药。
南宫庚昨晚烧了一晚，闹了这一通，这时安静下来，不一会便沉沉睡去。
婉儿便打了水来，伺候她净手。
杜蘅寝殿里走了一圈，详细地教了她药熏的法子，又给了她一包防疫丸。
忙活了一番，药也煎好，吹凉了扶了南宫庚起来，慢慢喂给他喝。
南宫庚果然说话算话，不声不响地喝完一大碗黑糊糊的药汁，吃了几粒蜜饯。
瑾妃几乎每隔一刻钟，就打发了人到寝殿外边问，听说他乖乖把药吃完了，很是高兴，便要打赏。
可好景不长，不过半盏茶时间，南宫庚便发作起来，不止把方才喝的药吐了个精光，连苦胆都快吐出来！
寝殿里弥漫着一股腥臭的味道，熏人欲呕。
杜蘅插不上手，只在外面宴息室里看着婉儿几个宫女忙碌，想着自己早夭的儿子，心如刀割，默默地流着眼泪。
婉儿几个不知情，只以为是南宫庚命不久矣，她忧心自个的处境，怕受太康帝责罚，是以落泪，心中越发惊恐。
一会儿药重新煎好送进来，南宫庚只喝了两口，便打翻了药碗……
于是，又是一番兵荒马乱。
时间在反反复复地煎药，呕吐，收拾……的过程中流逝，很快便天亮了。
杜蘅一向浅眠，这次又是宿在宫里，越发警醒，天不亮就起了床。
婉儿几个伺候了一晚上，累得人仰马翻，睡得人事不知。
杜蘅悄悄检查了一下南宫庚，见脉息虽然偏弱，勉强还算平稳。
只是，原本圆润的双颊已经瘦得削了下去，眼眶也深深地凹进去，神情很是委顿。
她叹了口气，心知他终究年纪太小，平日养得娇，看上去好象很结实，其实体质很虚，不象穷人家的孩子到处野，皮实得很。
再加上又拖了两天，耽误了最佳治疗时机，若是能忍得苦，好好吃药勉强还有几分希望。可他药一沾唇立刻便吐了，这样下去，便是神仙也难救。
用炉子上温的热水静静地洗漱了，踏着晨光在外面的小花园里散步。
有悉簌之声传来，杜蘅循声一看，见月洞门外有个年约八九岁的小男孩在探头探脑地往里张望，穿着紫色的道袍，头上束着金冠，模样十分俊秀。
他偷窥被杜蘅撞到，白玉似的脸上立刻浮起一丝不自然的红晕，却竭力装得老成持重，板了脸，向她招了招手：“喂，你过来。”
杜蘅心念电转，瞧他的装束，明显是位皇子。
宫里与南宫庚年纪相当的，就只有六皇子。
她心里已有了底，微笑着走了过去：“六殿下，你怎么跑到这来了？”
南宫庆一怔，眼里闪过一丝警惕：“你是谁？以前没见过，你怎么认识我？”
杜蘅有心考他，含笑道：“我是司药司的宫女，因八殿下染病，特地调过来伺候八殿下的。”
南宫庆打量她一眼，道：“不对，你穿的不是宫女的服饰。”
想了想，道：“我知道了，你一定就是那位被六皇叔称做法炙神针的杜家二小姐，是来给八弟治病的女大夫。”
杜蘅暗赞他一声聪明，笑道：“不错，我就是杜蘅。”
“八弟怎样了？”南宫庆朝寝殿的方向看了一眼，不安地压低了声音，问：“我听说，他染了时疫，是吗？”
杜蘅含糊地答道：“他吃了药，正睡着呢。”
“那，我可以去看他吗？”
杜蘅摇头，指着月洞门道：“皇上有令，所有人都得在此门前止步。”
“我会很小心，不会吵到他。”南宫庆想了想，又加了一句：“此时宫人未醒，只要你不说我不说，有谁知道？”
“六殿下已不是孩子，应该知道时疫的危险。”
南宫庆脸一垮，俊秀的脸上满满的全是失望：“二小姐能去，我为什么不行？”
“我是大夫……”
“你可以教我如何防范和规避危险。”南宫庆立刻截断她的话。
杜蘅莞尔：“我是大人。”
“也没比我大多少。”南宫庆瞥她一眼，颇不服气地小声嘀咕。
杜蘅含着笑，半是劝谏，半是提醒：“殿下千金之躯，一人身系国家社稷安危，非到万不得已，不可以身涉险。”
南宫庆面上微微一红，颇不自在地踢着地上碎石，瓮声瓮气地道：“没有这么重要。”
也不知说的是他来探八皇子之事没这么严重；还是自嘲自己的身份没有她想象的那么重要。
杜蘅微微一笑：“六殿下之所以想探望八殿下，是为全兄弟之情。但你除了是哥哥，还是儿子。万一不幸，连六殿下也染了病，皇上会有多伤心，六殿下想过吗？若是再把病传给皇上，岂非令得天下大乱？殿下想想，究竟是手足之情重要，还是大局重要？”
南宫庆仰着脸，望着那双漆黑灵秀，仿佛看透一切的明眸，嗫嗫地道：“可是，我很担心六弟……”
他表情诚挚，殷殷关切之情，溢于言表。
杜蘅心中微微感动，轻声道：“小不忍则乱大谋。能忍常人之不能忍者，方可成为人中之龙。”
南宫庆吃惊地抬起头，眼里飞快地滑过一丝警惕之色：“什么意思？”
杜蘅微微一笑：“不早了，六殿下是时候到上书房读书了吧？”
“哎呀！”南宫庆一惊，抽身就走。
“等等，”杜蘅叫住他，弯了腰低声叮嘱：“记住，不管八殿下如何，殿下都不能来看他，明白吗？”
南宫庆默然良久，郑重地点了点头，黯然道：“明白。”
“去吧。”杜蘅含笑目送他兔子似地蹿走。
前世她从未了解过楚王，更不曾站在太康帝的立场，认真地审视过楚王。
今日才知道，楚王其实也是个极聪慧的人，用心培养，假以时日，未必就不是一代明君。
可惜的是，南宫宸比他年长十三岁，等楚王成年，南宫宸的羽翼早已丰满，声望已隆，再想撼动他的地位，甚至超越他便成了不可能完成的任务。
前世，她一直替南宫宸不平，为何任南宫宸表现得如何优秀，始终得不到太康帝的肯定。而赵王明明庸碌无为，又刚愎自用，太康帝对其却诸多忍让。
她也一直以为，是因为皇后势大，外戚当权，皇帝为大局着想，不得不一再退让――直到，赵王被逼谋反，兵败被诛。
南宫宸成众望所归，群臣一至推举立燕王为储。
然而，太康帝却以南宫宸暴虐弑兄为名，力排众议，一意孤行地立了名气实力远不如南宫宸的楚王为太子……
这个结果，超出了所有人的预料，朝野上下一片哗然。
一致感叹，太康帝年老昏聩，识人不清，决断不明了……
彼时，太康帝六十四，身体虽然不复盛年，仍还算得健朗。
对他这个决定，不少人猜测太康帝是不想放权，又或者是因为南宫宸势力太大，令他感觉到了威胁，才欲除之而后快……
杜蘅心中一动，忽发奇想。
假如，选楚王继位，是太康帝一开始就做出的决定呢？
如果传位于楚王才是太康帝的目的，那些令群臣大惑不解，倍受争议的种种看似不近人情的行为，才有了合理的解释。
换成她是皇帝，若想扶持幼子登基，首要做的，就是保护他安全长大，暗中积蓄实力，不能让他成为兄长的目标，过早地卷入朝堂争斗。
接下来，就是为其扫清障碍，保驾护航。所谓的障碍，自然就是已经成年，并且实力不容小觑的几位皇子。
这是个艰巨的任务，不止要有谋略，还得讲策略，最重要的还必需狠得下心肠。否则，一不小心，不止前功尽弃，还会养虎为患，引起反弹。
事实上，太康帝的确是按这个思路走的。
他一方面故意忽视楚王；另一方面，采取不立储的手段，故意在南宫宸和南宫庭之间举棋不定，令二人相互争斗，又相互制衡，谁也无法独大。
换言之，南宫宸实际是太康帝手里的一颗棋子。其目的，是制造烟雾，扰乱视线，阻止皇后一派扶赵王上位。
为了达到这个目的，他给了梅妃二十年的盛宠，增强了南宫宸的实力，令两人势均力敌。
与此同时，在朝堂上在赵王和燕王之间不断制造矛盾，对二位皇子之间的明争暗斗，睁一只眼闭一只眼，甚至暗中推波助澜。打的不过是鹬蚌相争，渔翁得利的主意。
