把白前打发出去，呆坐了半天，提笔修书一封，交给初七：“让聂伯伯带你去赵王府外认个门，等晚上摸进去，将信亲手交给赵王。”
“是捉迷藏吗？”初七满眼好奇。
杜蘅微愕，犹豫了一下，轻轻点头，问：“你能不能找到？”
“放心吧，”初七拍着胸膛夸海口：“我最喜欢捉迷藏，师兄每次都输给我！”
“万一给人捉到了，你就嚷：初七求见赵王。听到没有？”杜蘅还不放心，再叮嘱了一句。
初七笑嘻嘻：“我跑得快，肯定抓不着。”
杜蘅一听，坏了！
初七是个死脑筋，给人发现了又没抓住，她一定不会停，又不知道立刻退出来，肯定在王府里越跑越欢。
动静越闹越大，万一对方恼羞成怒，乱箭齐发怎么办？
急忙改口：“只要给人发现了，你就立刻回来，别等人抓，也别去见赵王了。”
“为什么？”初七不服气。
“捉迷藏给人发现，就算输了呀……”紫苏在一旁，笑着插了一句。
初七想了想，不情愿地点头：“那我绝对不会给人发现。”
杜蘅心中惴惴，再三叮咛：“记住，只要被人发现，你就跑回来。”
以她的本事，要脱身应该不难。就怕她不懂知难而退，跟人耗上。她只有一个人，拖得越久越吃亏。
“我肯定能找到他！”初七不以为然，拿着信走了。
杜蘅望着她消失的方向，苦笑：“不知道做得对不对？”
紫苏奇道：“小姐为何不去王府求见殿下，呈明厉害？”
“说得轻巧，”杜蘅叹了口气：“我与殿下并无交情，先别说他会不会见我；就算真的看在初七的面上拔冗相见，我一个闺阁女子，跑去跟他讲朝廷之事，算什么？放着那么多的幕僚不用，怎会采纳我的意见？赵王妃又会怎么想？别人会怎么想？”
紫苏满面绯红。
是了，别人不会说小姐忧心国事，反而会传她自荐枕席……
“既然小姐亲自求见，殿下不会采纳，为何还要写信？”这不是自相矛盾吗？
杜蘅默了一会，道：“有些事私下劝解，跟公开进言，还是有区别的。我其实并无把握，不过是明知不可为，也不想不做任何努力，就此放弃罢了。”
最重要的是，她不想赵王成了某人登上高位的踏脚石。
“你说，”紫苏伸出手指比了个三，悄声问：“这事，会不会是他在背后搞的鬼？”
杜蘅没有作声。
但愿不是。
就听帘子外，白前小心翼翼地禀道：“子时都过了，小姐还不安置吗？”
“这么晚了？”杜蘅蓦然一醒，望向墙角的沙漏，果然已是子时二刻，忙道：“这就歇，你们也都下去吧，晚上有紫苏伺候着就行了。”
“是。”白前松了口气，踮了脚悄然离去。
紫苏铺了床，杜蘅躺在床上，惦着初七，碾转反侧，哪里睡得着？
挨到丑时，忽然吹进来一阵冷风，杜蘅睁眼一瞧，初七笑嘻嘻地立在床前，正打算吓她的样子，见她睁了眼，反而一呆：“咦，你醒了？”
“姑奶奶，可算把你给盼回来了！”紫苏喜出望外，一咕噜爬起来：“饿不饿，我去给你端盘点心来。”
“不用，”初七歪着头，摸着圆溜溜的肚子，得意洋洋：“王爷赏了我好多吃的，吃得肚子都撑不下了……”
杜蘅柔声问：“他有没有要你捎口信？”
“有！”初七点头，挺起胸膛，学着南宫庭的样子，站着三七步，一脸严肃地道：“他说，大人的事，小孩子少管！”
也就是说，劝说失败，他要一意孤行了？
紫苏难掩失望，杜蘅只微微一笑：“不早了，洗洗睡吧。”
若是轻易就给人劝服，他也不是赵王了！
她本来就没想过，会成功。只不过，求一个心安罢了！
第二日起来，梳洗毕，还没来得吃饭。
白前打了帘子进来：“谢掌柜有事要禀，请小姐去趟画屏阁。”
杜蘅一怔：“这么早？”
紫苏惊诧莫名：“该不会是出什么事了？”
“猜没用，看看就知道了。”杜蘅想了想，道：“正好有事要同佟掌柜相商，索性把他请过去。”便吩咐白前去通知佟文冲。
白蔹过来请示：“要不要摆饭？”
紫苏提议：“听说飘香楼的酱菜很有名，有五十几种之多；早点更是五花八门，什么酥皮春卷，南瓜饼，韭菜盒子……花样繁多，不如去飘香楼过早。”
“好啊好啊！”初七一听有吃的，开心得不了得。
杜蘅莞尔：“成，就依你。”
一行人，套了车直奔飘香楼。
“咱们手里，总共有多少银票？”路上，杜蘅盘问帐目。
“原本是七十三万，买了十万石米，再刨除月例等各项开支，还剩下五十四万多一点。”紫苏答道。
“咱们每个月的月例要开多少？”杜蘅再问。
“四千六百四十。”
杜蘅一愣：“这么多？”
“主要是护卫这一块开支多了，光聂管事每月就要二百，其余的一百到五十不等，总共有四十人。”
说话间，飘香楼已到了，初七隔着老远就冲在门边等候的谢正坤嚷：“谢叔，我们来过早……”
两人便打住了话题，相视一笑。
“有有有！”谢正坤笑得嘴都合不拢：“不管初七姑娘喜欢什么，谢叔这都有，包你满意。”
“我要吃肉，有肉就行！”初七兴高采烈。
紫苏汗滴滴：“嚷这么大声，好象一辈子没吃过肉似的……”
搞得整个大堂里的客人，都望着她们笑。
“飘香楼的大肉包很有名，要不给你来两盘？”谢正坤笑眯眯：“再配上几碟酱猪肘，卤牛肉之类的冷盘，成不成？”
“你看着办，直接送进来就是。”杜蘅轻车熟路，直接朝里面走。
紫苏见谢正坤停在大堂，并无意跟随，不觉讶然：“谢掌柜不进去？”
“嘿嘿……”谢正坤干笑两声，含糊道：“也不急在这一刻，我先安排早点。”
“哦……”紫苏不疑有他，紧走几步追上杜蘅。
等进了画屏阁，才发现石南早已等在房里。
杜蘅的脸色微微一沉：“怎么又是你？”
“石少爷早。”紫苏忍了笑，施了一礼。
石南少有的严肃：“你先出去。”
“哦……”紫苏惊讶地看他一眼，转身退了出去，顺便把门掩上。
“你昨天，让初七去求见赵王了？”石南也不绕弯子，开门见山。
杜蘅眼神骤冷，不自觉地挺直了背脊：“你找我，就为这事？”
“你找他做什么？”石南问。
杜蘅不答，神情冷漠。
昨天夜里发生的事，这么快就找来，明显是在监视她！
“是不是想救那几个童男童女，所以让初七去找赵王？”石南皱眉。
杜蘅强抑了怒气，淡淡地道：“是。”
“糊涂！”石南训道：“赵王是什么人，底下谋士幕僚没有一百也有八十，既已做了决定，又岂会因你一两句话，改变初衷？万一要是事情生变，定会第一个怀疑到你身上。这不是没事惹一身腥么？”
杜蘅心中怒火翻腾，低头啜了口茶，杯盖轻轻撞击杯沿，发出细碎的脆响。
半晌，才抬起头来，慢条斯理地道：“哦，是吗？”
石南见她不当回事，心中着急，还想再说，听得紫苏在外面道：“小姐，佟掌柜来了。”
“算了，一会再谈！”石南叹了口气，道：“进来。”
杜蘅的脸色到声音都骤然冷了下来：“石少东，你不觉得太过僭越了吗？”
“呃？”石南一愣，这才注意到她生气了。
偏这时佟文冲已走了进来，满面堆笑地道：“少爷，大小姐，早。”
杜蘅冷着脸，并不说话。
很好，谢正坤如此，佟文冲也如此！
一个二个，竟都视石南为主子，完全没把她放在眼里！
既是如此，她又何必再留他们在身边？
石南不敢再乱说话，端了杯子喝茶。
佟文冲察觉气氛有异，却又不知道原因，不免向石南投去求救的目光。
杜蘅怒意更盛，面上却是不动声色，淡淡笑道：“佟掌柜，请坐。”
“不敢。”佟文冲自谦。
杜蘅也不勉强，开宗明义：“今日请佟掌柜来，是通知你，从下个月起，不必来了。”
“当！”石南手中杯子差点落地。
“小姐！”紫苏失声惊呼。
佟文冲满眼茫然：“可是小人做错了什么事？”
杜蘅微笑：“佟掌柜做得很好，只是不适合鹤年堂。我会吩咐帐房，多算一年的月银给你。算是这么多年，你为鹤年堂所做的事的补偿。”
石南剑眉微蹙，忍住了没吭声。
“大小姐……”佟文冲见她不象是玩笑，急了：“我在鹤年堂做了二十年，无缘无故要我走，总得给个理由不是？”
“听掌柜的口气，我若不请你，反倒对不起你了？”杜蘅言笑宴宴。
“我……”佟文冲一口气憋在胸口，竟是一句话也回不了。
“阿蘅……”石南斟酌着词汇，想要劝解几句。
“紫苏，送客。”不料，杜蘅俏脸一沉，竟是理也不理。
“少爷……”佟文冲一脸无措。
“你先下去。”石南吩咐。
佟文冲心不甘，情不愿地退了下去。
这算什么事？大清早巴巴地赶了过来，被东家给辞了！
杜蘅的眸光，又冷了一分。
“傻丫头……”石南星眸含笑，又气又恼又是爱怜地望着她，叹道：“跟我生气，干么把气撒在佟掌柜身上？”
“石少东，请自重！”杜蘅眉目如冰，冷声道。
“啧，”石南失笑，轻咬着下唇，带着点无可奈何地，宠溺的笑：“不过说了你几句，就要把几十年的掌柜辞了！好好好，以后不管你想做什么，我都依你。哪怕把天捅破了，我也替你兜着。成不成？”
