小姐又没有陪嫁的庄子田产适时添补进来，靠着姨娘每月的二十两月例，以及这二千两私房钱，能支持多久？
自然是能多攒一分是一分才对。
“闭嘴！”杜荇目露凶光，一掌扇得她嘴角流血：“连你也敢来埋汰我？信不信我叫人牙子来发卖了你！”
小蓟立刻掩着嘴，噤若寒蝉。
仅昨天一天，许氏就打发了二三十个仆妇。
听说是还要继续删减，弄得人心惶惶，人人自危。
老太太身边贴身伺候的大丫头都减得只剩二个，其余各房一律只一个一等的。松院里更是连丫头带小厮，一口气发卖了五六个。
杜松大发雷霆，整天在院中摔东打西，骂骂咧咧。
萱草和茜草动辙得咎，被打得遍体鳞伤也不敢吱一声，实在打得狠了，也只是咬着牙躲在屋子里哭一阵。
象她们这种破了身的，除非卖到窑子里，否则哪有正经人家肯要？
就算留下来的，也未见得就很松快。以前人浮于事，还可以摸鱼打混，现在一个萝卜一个坑，月银减了一半，事情却比平日多了一倍不止。
粗使的还好，做惯了苦活累活，顶多就是比平日累些，忙些，没了闲磕牙的时间。
那些大丫头，平日十指不沾阳春水，还有小丫头们跑前跑后，殷勤地侍候服侍着，比寻常人家的小姐还要金贵。
突然间，不止要端茶递水，还得负责扫地擦桌，洗衣浆衫。偏偏还不敢抱怨，个个磨得手指起泡，也只能咬紧牙关硬撑――你叫声累，立马就发卖了你！
杜荇因为马上要出嫁，她身边的人倒是没有动，明天跟着到侯府去伺候。
“哈哈！”出了红蓼院，紫苏忍不住笑出声来：“看到她那张脸没有，都快滴出血来了，真是解气！”
杜蘅没有笑，淡声道：“把这些首饰，抬到瑞草堂去。”
紫苏一愕：“你不会，真的要把它还给老太太吧。”
杜蘅心生烦燥，低叱一声：“要你送就送，哪这么罗嗦？”
紫苏冲两个婆子做了手势，示意两人把东西抬走。
走了很远，杜蘅忽然开口，象是极力撇清，又象是在强调什么：“搁在屋里占地方，瞧着碍眼，倒不如送走了干净。”
紫苏默然。
后罩房那么一排库房，哪里还搁不下这一口楠木箱？
一切，不过是借口罢了。
这两天看到老爷，不止两鬓染霜，连背都佝偻了许多，仿佛一夜间苍老了十年。
小姐，只怕终究还是心软了吧？
暗夜里，忽然传来一声低笑。
杜蘅脚步一顿。
“谁？”紫苏吓了一跳，下意识地挡到了她身前，警惕地四下张望。
“这边，笨蛋！”
杜蘅眉一皱，这才发现左侧丈许外的树影后，隐隐绰绰站着一抹人影。
“呸！”紫苏啐了一口：“好好的人不做，干嘛扮鬼！”
石南笑嘻嘻地从树影后踱出来：“我光明正大地站在这里，你们两个人四只眼睛都瞧不见，还敢怪我？”
“这个时间，石少爷怎会在这？”紫苏好气又好笑。
“我应杜二爷之邀，来喝酒的。”石南笑着解释。
紫苏偷偷冲他比了个手势：“二爷住怜星院，你走错地了。”
“知道，我刚从那出来。”石南的目光锁在杜蘅身上。
杜蘅一脸漠然地垂下眼帘，当他是空气。
紫苏嘴角一抽，冷声讥刺：“石少爷立了这么大的功，二爷不止没有亲自将你送出门去,甚至连个领路的丫头都没给你配一个？”
杜蘅眉尖轻蹙：“石公子远来是客，你代我送送他。”
石南啼笑皆非：“生气了？”
杜蘅退后一步，凛容：“你做错什么，我要生气？”
“阿蘅……”石南轻唤，声音又轻又软。
紫苏满面绯红，转过头不敢看他，却又忍不住小声提醒：“石少爷，小心隔墙有耳！”
石南叹了一声，道：“你不会真的想逼得他们砸锅卖铁，露宿街头吧？”
他只是，不想她以后后悔。
紫苏一怔，心道：还真让他猜中了，小姐果然不忍。
“你怎知我不想？”杜蘅淡淡地道。
他不说话，静静地看着她，黑曜石般的眸子，灼灼如炬，看得她微微心慌。
下意识地想要避开他的视线，却又不肯示弱，长长的睫毛快速地眨了两下，目光重又变得锐利起来。
“反正这笔银子，再怎么逼也逼不出来。”石南微微一笑，眼中的光芒越发柔软：“不如，让我送他一个顺水人情！”
他就喜欢她这份柔弱中带着坚强，倔犟里又透着几分犀利的模样。
杜蘅冷笑：“石少东果然财大气粗，顺水人情一做就是四十万！”
石南眉一扬，大言不惭：“你以为大齐第一富商，是叫假的？”
杜蘅哧之以鼻：“第一奸商还差不多！”
紫苏“噗”地笑出声来。
“你要我买米，我可是严格在执行，最近几日临安周边郡市的米价飚升了二倍！如你所愿，临安周边的烧锅庄，全都望米兴叹，坐等晚稻上市……”
“买了多少？”杜蘅一愣。
“不多。”石南伸出二根手指。
“二十万石？”紫苏吃了一惊。
“二百万！”石南恨不得敲她一记。
偌大一个临安城，三十万石哪里能造成这么大的影响？
“咝……”紫苏倒吸一口凉气。
石南带着几分骄傲，又有点得意地笑：“我早就说过，答应过你的事，一定办到。”
杜蘅瞪着他，震惊到说不出话。
当时他吊儿郎当，还以为随口说着玩，谁想竟真的一掷千金。
“这个数字，是不是可以让你消消气了？”石南一脸讨好地凑过去。
紫苏忍了又忍，忍了又忍，最终还是没能忍住：“花了多少银子？”
“四百多万吧？”石南耸耸肩，一副无所谓的样子：“我打算继续买，直到阿蘅认为满意，叫停为止。”
紫苏一个机灵，彻底无语。
杜蘅瞪着他，故意挑衅：“我若是一直不叫停呢？”
石南的目光忽地炽热起来，望着她邪邪一笑：“那就一直做下去啊……”
杜蘅眨了眨眼，显得有些困惑：“你脑子坏了？”还是他真的是钱多得花不完，无聊烧得慌？
他不说话，就这么微微眯起眼睛，不怀好意地笑：“嘿嘿……”
杜蘅忽地回过神来，瞬间呼吸一窒，血色涌上双颊，连耳根都红透了。
“呸！”低啐一口，转身就走。
石南也不追，就这么懒洋洋地靠着树干，目送着她仓惶逃离的背影，笑得眉眼弯弯……
石南刚一进门，就觉得不对，脚下一顿，眼中那丝笑意隐遁，变得冰冷而嘲讽：“老鬼，落魄到当梁上君子了？”
“哧”地一声，有物迎面飞来：“狗嘴里吐不出象牙！”
石南抬手抄中，触手温热，光滑圆润，竟是一只暖手炉，眉头微不可察地轻轻一蹙，随手将其搁在桌上，转过身：“准头差了好多，果然是英雄末路了。”
萧乾拥着重裘，膝上横着一幅厚厚的羊毛毯，脚边搁着两个铜炭盆，竹炭哔剥地燃烧着，吐出蓝紫色的火苗，烘得一室暖洋洋的。
他却好象感受不到，高大的身子瑟缩成小小的，双手笼在袖中，一双眼睛却格外的有神：“孽蓄，你做的好事！”
石南心中微微一酸。
两人年纪相差无几，皇上英姿勃发，瞧上去才四十出头；他却须发皆白，形容枯槁，象个行将就木的老苍头……
他把暖手炉抛过去，漫不经心地道：“我做的事可多了，你指哪件？”
“你花几百万，把京中米价推高了二倍有余，是什么意思？”萧乾抄在手里，背脊一挺，眼睛瞪得象铜铃。
石南懒洋洋地靠着桌子：“小爷高兴，你管不着。”
“是不是姓杜的小丫头鼓动你做的？”
“她还没这个本事。”石南冷冷道：“我只是早就瞧那些烧锅庄子不顺眼，给他们一点教训罢了！”
“哼！”萧乾盯着他，冷笑一声：“你什么性子，我还不知道？若不是她撺掇着，你会管这闲事？”
官商勾结，以权谋私，自古如此，只要不触及自身的利益，谁会去多一句嘴？
神机营监察百官，几时突然关心起民生来？
“我二个月前就跟老头子说过，要关闭烧锅庄。是他优柔寡断，想要粉饰太平，一拖再拖才至今日骑虎难下，不可收拾的局面。既然官府不便出面，那我就以私人名义出手，替他收拾这个烂摊子，有什么不对？”石南冷冷道。
各地方官员与烧锅庄官商勾结，倒买倒卖官粮，以好充次，将仓中稻米以“陈粮”低价售给各烧锅庄，再在新粮上市之际，用官府的名义，大量低价征收民间余粮，赚取差价，牟取高额利润。
因此，在朝中没有强有力的后台，是绝对经营不了烧锅庄的。
不止朝中大员参了一脚，就连宫中的娘娘，也不乏染指其中，坐得干股的。
若在丰年，也算无伤大雅，可今年大旱，粮食大幅减产已成定局。
他掌神机营，消息来得比别人快。
临安周边三郡，五省，二十几个县市，近几日已经有小规模的蝗虫涌现。万一不幸，杜蘅的预言果然成真，旱灾之后是蝗灾，则秋粮闹不好会颗粒无收。
富户一般都存粮，支撑个一年半载尚且无虞。百姓家无余粮，完全指望着秋粮。
可恨那些官员，明知旱情严重，仍然不顾大局，各地官仓基本卖空。一旦灾情暴发，官府就算想要开仓放粮也是无粮可放！不知多少人将流离失所，曝尸荒野。
一个闹得不好，就会引发民变。
临安外的，他鞭长莫及，但至少临安周边县市，以及临安府的官粮，不能再任其落到烧锅庄的手里。
杜蘅的提议，与他不谋而合，购粮，不过顺水推舟而已。
“胡闹！”萧乾叱道：“神机营只负责监察百官，收集情报，汇集后交由皇上圣裁！偏你妄揣圣意，越俎代疱！”
