初春时节，山林中百花绽放，鸟兽齐鸣，茂盛的草木覆盖群山，青青翠翠，像是冥冥中的天意在向人们诉说着生的可贵与美丽。不知不觉，三年已经瞬间而过，苏秦与张仪二人在云梦山中跟随鬼谷先生求学，一心钻研纵横游说之术。鬼谷先生虽然隐居山林，但是仍然随时密切观察着外面世界的变化，列国纷争，你来我往，均在他那双冷眼旁观之间品评得失。
苏秦一心向学，更兼有对于家庭的逃避之心，因此能够镇定有余，三年间仍然在他的内心中鼓着一股劲，学不成才誓不还乡。张仪的心思可就是另外一番景象了，他虽然处处都跟父亲对着干，但是少年心性，叛逆心态，久而久之，随着自己长久在外漂泊，内心中早就已经开始蠢蠢欲动，想念家中的父母亲人了。
傍晚时分，天空渐渐昏暗起来，加上山林中茂密的草木青绿色的映衬，此时更显得黑暗了许多。张仪独自坐在外面的石凳上，两手捧着下巴，眼睛呆呆的望着天上明媚的月亮，此时的月亮比平常显得更加圆润明亮，就连天上的星星也没有几个，只有一些稀稀疏疏的点缀在天盖的四周。张仪对着天空望了好一会儿，禁不住又叹了口气。苏秦从屋中出来，手里仍然拿着鬼谷先生送给他的竹简，耐心的钻研着竹简上的内容。碰到疑惑之处，不禁来回踱步，细心揣度。他这样的来回走了几步，瞟眼看见张仪仍然在不停的望着月亮，连声叹息。于是上前问道：“兄弟，你有何心事，可以告诉大哥。”张仪转头看了看苏秦，叹道：“大哥，我们来到这里，山上的树木也枯了三次，开了三次，我实在是有些想家了。”苏秦道：“我知道你想家了，只是如今我们尚未学成，如何能够回去呢，那样岂不是让人笑话！”张仪道：“大哥，我们不妨下山去尝试一下，若不下山，怎能知道我们的本事究竟成与未成呢？”苏秦听了张仪的话，心中犹豫。一方面觉得张仪说的确有道理，不去尝试一下，如何知道自己究竟是否学成了呢。但是另一方面，自己内心深处似乎有一种声音在告诉自己，自己的本事仍然不够成熟，还需再加努力。苏秦站在那里，两面为难，不知道该如何是好。张仪道：“若不然我们明天去老师那儿，让他老人家来给我们评定一下，看看我二人究竟学成没有。若然没有学成，我们就继续在此钻研。如果我们可以下山了，大哥就跟我一起回去如何。”苏秦见张仪说的确实有理，自己也想看看自己究竟本事如何，倒真不妨让鬼谷老师来给自己评定一下，心里也好有个底儿。当下，二人决定明日早晨就去求见鬼谷老师，请他老人家来给自己评判一下成绩。二人商议已定，张仪见到自己回家有望，高兴得手舞足道，刚才犯愁的面容转瞬间变的喜笑颜开，似乎他从未想过鬼谷仙师会给自己的成绩判定一个否字，明日回家好像已经是板上钉钉，毫无悬疑的事实了。苏秦因为不确定自己究竟学习如何，平日不需要鬼谷仙师来给自己评判，学习虽然刻苦，内心倒也能够平静如常。如今决定明日就要请老师来做评判，他的内心突然变的有些忐忑不安了。他不确定老师对自己的成绩会给一个肯定还是一个大大的否字。
当日夜里，张仪念着自己尽快回家看望父母，兴奋的毫无睡意。苏秦心中无底，因此也无法入睡。二人躺在床上翻来覆去，就这样昏昏沉沉、似醒非醒的熬了一夜。次日清晨，二人早早的收拾床铺，洗漱已毕。张仪便拉着苏秦来到鬼谷先生下榻之处，由小童禀告鬼谷先生后，二人走进屋去。见鬼谷先生正在床上盘腿而坐，闭目养神。二人见此情形，站在门边静静等候，过了好长时间，鬼谷子方才睁开眼睛，望着二人呵呵笑道：“你二人来向老夫告别吗？”张仪道：“师傅在上，我二人已经离家三年，十分想念家中父母。”鬼谷子点头道：“人之常情。”苏秦迟疑道：“只是，不知我们是否学有所成，今日特来向老师请教。”鬼谷子抚髯笑道：“如此说来，我且问你一个问题，捭阖纵横之术的要旨何在？”苏秦心想，原来师傅是在考我捭阖之术学得如何。于是张口说道：“粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。……”苏秦背得朗朗上口，十分顺畅。鬼谷子摇头说道：“你背的书上的内容，我问的是捭阖之学的要旨核心。”苏秦原本以为老师会表扬自己把书本背的倒背如流，没想到老师对此并不满意，还问自己捭阖之学的要旨核心。这下自己可犯了难了。鬼谷子问道：“我给你的书，乃是有形的文字。世上万事万物，无时无刻不在变化，无时无刻不再流动。如果你只是会背诵上面的内容，那就叫做拘泥，而无法达到灵活运用。有形之字句内化为无形的智慧，才算是上乘之学。”苏秦似懂非懂的点头称是。鬼谷子见苏秦虽然点头，但是并不明白自己的意思，轻轻一笑，又转向张仪问道：“你来说说，何为捭阖纵横之学的要旨？”张仪说道：“弟子不知。”苏秦见张仪如此回答，顿时惊得目瞪口呆，难道张仪这三年来一个字都没背吗，如何说不知道呢。就算和我一样不知晓捭阖之学的要旨，如我一样背诵一遍也该能够做到呀。一旁的鬼谷子并不觉得意外，继续问道：“你如何不知？”张仪答道：“我只晓得把我要说服的人听从于我，让他信服我的话。至于用什么言语，那不过是外在的工具罢了。”苏秦暗自吃惊，心想，兄弟啊兄弟，你这三年算是白学了，什么都没记住。心中暗自为张仪感到可惜。没想到，鬼谷子听了张仪之言，禁不住大笑起来，笑道：“孺子可教，孺子可教啊！”苏秦见张仪什么都没说，鬼谷子反而表扬起他来，心中疑问道：“师傅，张仪兄弟对捭阖之学一字未提，一字未背，师父为何夸他孺子可教呢？”鬼谷子叹道：“看来你还是没明白啊。书中之言不过是对世上人事道理的总结，但是万事万物都在随着时间无休无止的变幻，切不能拘泥于书中的教条。纵横游说，一定要结合当时的人、物、关系、环境来选择利害言辞，否则便是缘木求鱼，南辕北辙。”说罢，鬼谷子又闭目端坐好一会儿，睁开眼睛对二人说道：“你二人从此下山去吧，三年时节已过，学的也差不多了。”张仪听说师傅允许自己下山回家，心中极为高兴。苏秦却面露愁容，说道：“师傅在上，弟子学艺不精，出去了也是一事无成，还不如在这里跟随师父继续钻研。我把张仪兄弟送回家中，就来跟师傅继续学习。”鬼谷子笑道：“不必了，你虽然不如张仪聪慧，但是性格沉毅端肃，不畏劳苦，只要肯努力钻研书中的道理，而不是拘泥于表面文字的教条。以后定会有辉煌的前途。”说罢，从草席下翻出一批竹简，递给苏秦说道：“这是阴符经，相传是黄帝所作。内容博大精深，道理精微。你可带回去好好参考，若是遇到难以解决之事，再翻看书中道理，自然多有帮助。”苏秦接过竹简，只见外面写着“阴符”二字，当下也不在意，随手放入衣袖之中。
二人辞别了鬼谷子，又向孙膑处说明下山之事，孙膑虽然与鬼谷子同住山中，但是相隔也有段距离，无事之时，也来与鬼谷子相谈交往，探讨养生之术。苏张二人向孙膑说明下山之意，孙膑道：“你二人如今下山，可有何打算？”张仪抢口道：“我想先去看看父母，多年不见，真有些想家了。”孙膑又问苏秦，苏秦犹豫不定，迟疑半晌方才说道：“我也先回家去，然后寻找机会，以求任用。”孙膑听了二人之言，说道：“为兄本来可以写封书信向那些国君贵族推荐二位兄弟，但是如今已经立志隐居，不问外界纷争，只能靠你们自己去努力了。大丈夫博取功名富贵，本无对错。只是为兄的再告诫你等一句。功名富贵乃身外之物，不可太过眷恋。更不能为富贵而伤害民命，滥杀无辜。”二人听了孙膑之言，点头称是。
