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第40章 钱秀才错占凤凰俦(1)

渔船载酒日相随,短笛芦花深处吹。

湖面风收云影散,水天光照碧琉璃。

这首诗是宋时杨备游太湖所作。这太湖在吴郡西南三十余里之外。你道有多少大?东西二百里,南北一百二十里,周围五百里,广三万六千顷,中有山七十二峰,襟带三州。那三州?

苏州湖州常州东南诸水皆归,一名震泽,一名具区,一名笠泽,一名五湖。

何以谓之五湖?东通长洲松江,南通乌程霅溪,西通义兴荆溪,北通晋陵漏湖,东通嘉兴韭溪,水凡五道,故谓之五湖。

那五湖之水,总是震泽分流,所以谓之太湖。就太湖中,亦有五湖名色,曰菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖。五湖之外,又有三小湖:扶椒山东曰梅梁湖,杜圻之西、鱼查之东曰金鼎湖,林屋之东曰东皋里湖。吴人只称做太湖。那太湖中七十二峰,惟有洞庭两山最大。东洞庭曰东山,西洞庭曰西山,两山分峙湖中。其余诸山,或远或近,若浮若沉,隐见出没于波涛之间。有元人许谦诗为证:

周回万水入,远近数州环。

南极疑无地,西浮直际山。

三江归海表,一径界河间。

白浪秋风疾,渔舟意尚闲。

那东西两山在太湖中间,四面皆水,车马不通。欲游两山者,必假舟楫,往往有风波之险。昔宋时宰相范成大,在湖中遇风,曾作诗一首:

白雾漫空白浪深,舟如竹叶信浮沉。

科头宴起吾何敢,自有山川印此心。

话说两山之人,善于货殖,八方四路,去为商为贾。所以江湖上有个口号,叫做“钻天洞庭”。内中单表西洞庭有个富家,姓高名赞,少年惯走湖广,贩卖粮食。后来家道殷实了,开起两个解库,托着四个伙计掌管,自己只在家中受用。

浑家金氏,生下男女二人,男名高标,女名秋芳。那秋芳反长似高标二岁。高赞请个积年老教授在家馆谷,教着两个儿女读书。那秋芳资性聪明,自七岁读书,至十二岁,书史皆通,写作俱妙。交十三岁,就不进学堂,只在房中习学女工,描鸾刺凤。看看长一十六岁,出落得好个女儿,美艳非常。

有《西江月》为证:

面似桃花含露,体如白雪团成。眼横秋水黛眉清。

十指尖尖春笋。

袅娜休言西子,风流不让崔莺。金莲窄窄瓣儿轻。行动一天丰韵。

高赞见女儿人物整齐,且又聪明,不肯将他配个平等之人,定要拣个读书君子、才貌兼全的配他。聘礼厚薄,到也不论。若对头好时,就赔些妆奁嫁去,也自情愿。有多少豪门富室,日来求亲的,高赞访得他子弟才不压众,貌不超群,所以不曾许允。虽则洞庭在水中央,三州通道,况高赞又是个富家,这些做媒的四处传扬,说高家女子美貌聪明,情愿赔钱出嫁,只要择个风流佳婿。但有一二分才貌的,那一个不挨风缉缝,央媒说合?说时姱奖得潘安般貌,子建般才,及至访实,都只平常。高赞被这伙做媒的哄得不耐烦了,对那些媒人说道:“今后不须言三语四。若果有人才出众的,便与他同来见我。合得我意,一言两决,可不快当?”自高赞出了这句言语,那些媒人就不敢轻易上门。正是:

眼见方为的,传言未必真。

试金今有石,惊破假银人。

话分两头。却说苏州府吴江县平望地方,有一秀士,姓钱名青,字万选。此人饱读诗书,广知今古,更兼一表人才。

也有《西江月》为证:

出落唇红齿白,生成眼秀眉清。风流不在着衣新。俊俏行中首领。

下笔千言立就,挥毫四坐皆惊。青钱万选好声名。一见人人起敬。

钱生家世书香,产微业薄,不幸父母早丧,愈加零替。所以年当弱冠,无力娶妻,止与老仆钱兴相依同住。钱兴日逐做些小经纪,供给家主,每每不敷,一饥两饱。幸得其年游庠。

同县有个表兄,住在北门之外,家道颇富,就延他在家读书。那表兄姓颜名俊,字伯雅,与钱生同庚生,都则一十八岁。颜俊只长得三个月,以此钱生呼之为兄。父亲已逝,止有老母在堂,亦未曾定亲。说话的,那钱青因家贫未娶,颜俊是富家之子,如何一十八岁,还没老婆?其中有个缘故。

那颜俊有个好高之病,立誓要拣个绝美的女子,方与他缔姻,所以急切不能成就。况且颜俊自己又生得十分丑陋。怎见得?

亦有《西江月》为证:

面黑浑如锅底,眼圆却似铜铃。痘疤密摆泡头钉。

黄发鬔松两鬓。牙齿真金镀就,身躯顽铁敲成。揸开五指鼓锤能。枉了名呼颜俊。

那颜俊虽则丑陋,最好妆扮,穿红着绿,低声强笑,自以为美。更兼他腹中全无滴墨,纸上难成片语,偏好攀今掉古,卖弄才学。钱青虽知不是同调,却也藉他馆地,为读书之资,每事左凑着他。故此颜俊甚是喜欢,事事商议而行,甚说得着。

话休絮烦。一日,正是十月初旬天气。颜俊有个门房远亲,姓尤名辰,号少梅。为人生意行中,颇颇伶俐,也领借颜俊些本钱,在家开个果子店,营运过活。其日在洞庭山贩了几担橙橘回来,装做一盘,到颜家送新。他在山上闻得高家选婿之事,说话中间偶然对颜俊叙述,也是无心之谈。谁知颜俊到有意了,想道:“我一向要觅一头好亲事,都不中意。不想这段姻缘却落在那里。凭着我恁般才貌,又有家私,若央媒去说,再增添几句好话,怕道不成?”那日,一夜睡不着。天明起来,急急梳洗了,到尤辰家里。

尤辰刚刚开门出来,见了颜俊,便道:“大官人,为何今日起得恁早?”颜俊道:“便是有些正事,欲待相烦。恐老兄出去了,特特早来。”尤辰道:“不知大官人有何事见委?请里面坐了领教。”颜俊到坐启下,作了揖,分宾而坐。

尤辰又道:“大官人但有所委,必当效力。只怕用小子不着。”

颜俊道:“此来非为别事,特求少梅作伐。”尤辰道:“大官人作成小子赚花红钱,最感厚意。不知说的是那一头亲事?”

颜俊道:“就是老兄昨日说的洞庭西山高家这头亲事,于家下甚是相宜。求老兄作成小子则个。”尤辰格的笑了一声,道:“大官人莫怪小子直言,若是第二家,小子也就与你去说了。若是高家,大官人作成别人做媒罢。”颜俊道:“老兄为何推托?这是你说起的,怎么又叫我去寻别人?”尤辰道:“不是小子推托,只为高老有些古怪,不容易说话,所以迟疑。”颜俊道:“别件事,或者有些东扯西拽。东掩西遮,东三西四,不容易说话。这做媒乃是冰人撮合,一天好事。除非他女儿不要嫁人使罢休。不然,少不得男媒女妁。

随他古怪煞,须知媒人不可怠慢。你怕他怎的?还是你故意作难,不肯总成我这桩美事?这也不难,我就央别人去说。

说成了时,休想吃我的喜酒!”说罢,连忙起身。

那尤辰领借颜俊家本钱,平日奉承他的,见他有咈然不悦之意,即忙回船转舵,道:“大官人莫要性急,且请坐了,再细细商议。”颜俊道:“肯去说便去,不肯就罢了。有甚话商量得?”口里虽则是恁般说了,身子却又转来坐下。尤辰道:“不是我故意作难,那老儿真个古怪。别家相媳妇,他偏要相女婿,但得他当面看得中意,才将女儿许他。有这些难处,只怕劳而无功,故此不敢把这个难题目包揽在身上。”

颜俊道:“依你说,也极容易。他要当面看我时,就等他看个眼饱。我又不残疾,怕他怎地?”尤辰不觉呵呵大笑道:

“大官人,不是冲撞你说。大官人虽则不丑,更有比大官人胜过几倍的,他还看不上眼哩!大官人若是不把与他见面,这事纵没一分二分,还有一厘二厘。若是当面一看,便万分难成了。”颜俊道:“常言:‘无谎不成媒。’你与我包荒,只说十二分人才。或者该是我的姻缘,一说一就,不要面看,也不可知。”尤辰道:“倘若要看时,却怎地?”颜俊道:

“且到那时再有商量,只求老兄速去一言。”尤辰道:“既蒙分付,小子好歹去走一遭便了。”颜俊临起身,又叮咛道:

“千万,千万!说得成时,把你二十两这纸借契先奉还了,媒礼花红在外。”尤辰道:“当得,当得!”

颜俊别去不多时,就教人封上五钱银子,送与尤辰,为明日买舟之费。颜俊那一夜在床上又睡不着,想道:“倘他去时不尽其心,葫芦提回复了我,可不枉走一遭?再差一个伶俐家人,跟随他去,听他讲甚言语。好计,好计!”等待天明,便唤家童小乙来,跟随尤大舍往山上去说亲。小乙去了,颜俊心中牵挂,即忙梳洗,往近处一个关圣庙中求签,卜其事之成否。当下焚香再拜,把签筒摇了几摇,扑的跳出一签。拾起看时,却是第七十三签,壁上写得有签诀四句,云:

忆昔兰房分半钗,而今忽把信音乖。

痴心指望成连理,到底谁知事不谐。

颜俊才学虽然不济,这几句签诀,文义显浅,难道好歹不知?

求得此签,心中大怒,连声道:“不准,不准!”撤袖出庙门而去。回家中坐了一会,想道:“此事有甚不谐!难道真个嫌我丑陋,不中其意?男子汉须比不得妇人,只是出得人前罢了。一定要选个陈平、潘安不成?”一头想,一头取镜子自照。侧头侧脑的看了一回,良心不昧,自己也看不过了。

把镜子向桌上一撇,叹了一口寡气,呆呆而坐,准准的闷了一日。不题。

且说尤辰是日同小乙驾了一只三橹快船,趁着无风静浪,咿呀的摇到西山高家门首停舶,刚刚是未牌时分。小乙将名帖递了,高公出迎,问其来意,说:“是与令爱作伐。”高赞问:“是何宅?”尤辰道:“就是敝县一个舍亲,家业也不薄,与宅上门户相当。此子方年十八,读书饱学。”高赞道:“人品生得如何?老汉有言在前,定要当面看过,方敢应承。”尤辰见小乙紧紧靠在椅子后边,只得不老实扯个大谎,便道:“若论人品,更不必言。堂堂一躯,十全之相。况且一肚文才,十四岁出去考童生,县里就高高取上一名。这几年为丁了父忧,不曾进院,所以未得游庠。有几个老学,看了舍亲的文字,都许他京解之才。就是在下,也非惯于为媒的。因年常在贵山买果,偶闻令爱才貌双全,老翁又慎于择婿,因思舍亲正合其选,故此斗胆轻造。”高赞闻言,心中甚喜,便道:“令亲果然有才有貌,老汉敢不从命?但老汉未曾经目,终不放心。若得足下引令亲过寒家一会,更无别说。”尤辰道:“小子并非谬言,老翁他日自知。只是舍亲是个不出书房的小官人,或者未必肯到宅上。就是小子撺掇来时,若成得亲事还好,万一不成,舍亲何面目回转?小子必然讨他抱怨了。”高赞道:“既然人品十全,岂有不成之理?老夫生性是这般小心过度的人,所以必要着眼。若是令亲不屑下颐,待老汉到宅,足下不意之中,引令亲来一观,却不妥帖?”尤辰恐怕高赞身到吴江,访出颜俊之丑,即忙转口道:“既然尊意决要会面,小子还同舍亲奉拜,不敢烦尊驾动定。”说罢告别。高公那里肯放,忙教整酒肴相款。

吃到更余,高公留宿。尤辰道:“小舟带有铺陈,明日要早行,即今奉别。等舍亲登门,却又相扰。”高公取舟金一封相送,尤辰作谢下船。次早顺风,拽起饱帆,不勾大半日,就到了吴江。

颜俊正呆呆的站在门前望信,一见尤辰回家,便迎住问道:“有劳老兄往返,事体如何?”尤辰把问答之言细述一遍:“他必要面会大官人,如何处置?”颜俊嘿然无言。

尤辰便道:“暂别再会。”自回家去了。颜俊到里面,唤过小乙来问其备细,只恐尤辰所言不实。小乙说来,果是一般。

颜俊沉吟了半晌,心生一计,再走到尤辰家,与他商议。不知说的是甚么计策,正是:

为思佳偶情如火,索尽枯肠夜不眠。

自古姻缘皆分定,红丝岂是有心牵?

颜俊对尤辰道:“适才老兄所言,我有一计在此,也不打紧。”

尤辰道:“有何好计?”颜俊道:“表弟钱万选,向在舍下同窗读书,他的才貌比我胜几分儿。明日我央及他间你去走一遭,把他只说是我,哄过一时。待行过了聘,不怕他赖我的姻事。”尤辰道:“若看了钱官人,万无不成之理。只怕钱官人不肯。”颜俊道:“他与我至亲,又相处得极好。只央他点一遍名儿,有甚亏他处?料他决然无辞。”说罢,作别回家。

其夜,就到书房中陪钱万选夜饭,酒肴比常分外整齐。

钱万选愕然道:“日日相扰,今日何劳盛设?”颜俊道:“且吃三杯,有小事相烦贤弟则个,只是莫要推故。”钱万选道:

“小弟但可效劳之处,无不从命。只不知甚么样事?”颜俊道:“不瞒贤弟说,对门开果子店的尤少梅,与我作伐,说的女家是洞庭西山高家。一时间夸了大口,说我十分才貌。

不想说得忒高兴了,那高老定要先请我去面会一会,然后行聘。昨日商议,若我自去,恐怕不应了前言,一来少梅没趣,二来这亲事就难成了。故此要劳贤弟认了我的名色,同少梅一行,瞒过那高老。玉成这头亲事,感恩不浅,愚兄自当重报。”钱万选想了一想道:“别事犹可,这事只怕行不得。

一时便哄过了,后来知道,你我都不好看相。”颜俊道:“原只要哄过这一时。若行聘过了,就晓得也何怕他!他又不认得你是什么人,就怪也只怪得媒人,与你什么相干?况且他家在洞庭西山,百里之隔,一时也未必知道:你但放心前去,到不要畏缩。”钱万选听了,沉吟不语。欲待从他,不是君子所为;欲待不从,必然取怪,这馆就处不成了。事在两难。

颜俊见他沉吟不决,便道:“贤弟,常言道:‘天摊下来,自有长的撑住。’凡事有愚兄在前,贤弟休得过虑。”钱万选道:“然虽如此,只是愚弟衣衫褴褛,不称仁兄之相。”

颜俊道:“此事愚兄早已办下了。”是夜无话。

次日,颜俊早起,便到书房中,唤家童取出一皮箱衣服,都是绫罗紬绢,时新花样的翠颜色,时常用龙涎庆真饼熏得扑鼻之香,交付钱青行时更换。下面净袜丝鞋。只有头巾不对,即时与他折了一顶新的。又封着二两银子,送与钱青道:

“薄意权充纸笔之用,后来还有相酬。这一套衣服,就送与贤弟穿了。日后只求贤弟休向人说,泄漏其事。今日约定了尤少梅,明日早行。”钱青道:“一依尊命。这衣服小弟暂时借穿,回时依旧纳还。这银子一发不敢领了。”颜俊道:

“古人车马轻裘,与朋友共。就没有此事相劳,那儿件粗衣,奉与贤弟穿了,不为大事。这些须薄意,不过表情,辞时反教愚兄惭愧。”钱青道:“既承仁兄盛情,衣服便勉强领下,那银子断然不敢。”颜俊道:“若是贤弟固辞,便是推托了。”

钱青方才受了。颜俊是日,约会尤少梅。尤辰本不肯担这干纪,只为不敢得罪于颜俊,勉强应承。颜俊预先备下船只,及船中供应食物和铺陈之类,又拨两个安童伏侍,连前番跟去的小乙,共是三人。绢衫毡包,极其华整,隔夜俱已停当。

又分付小乙和安童,到彼只当自家大官人称呼,不许露出个“钱”字。过了一夜,侵早就起来,催促钱青梳洗穿着。钱青贴里贴外,都换了时新华丽衣服,行动香风拂拂,比前更觉标致:

分明荀令留香去,疑是潘郎掷果回。

颜俊请尤辰到家,同钱青吃了早饭,小乙和安童跟随下船。又遇了顺风,片帆直吹到洞庭西山。天色已晚,舟中过宿。次日早饭过后,约莫高赞起身,钱青全柬写颜俊名字拜帖,谦逊些,加个“晚”字。小乙捧帖,到高家门首投下,说:“尤大舍引颜宅小官人特来拜见。”高家仆人认得小乙的,慌忙通报。高赞传言:“快请!”假颜俊在前,尤辰在后,步入中堂。高赞一眼看见那个小后生,人物轩昂,衣冠济楚,心下已自三分欢喜。叙礼已毕,高赞看椅上坐。钱青自谦幼辈,再三不肯,只得东西昭穆坐下。高赞肚里暗暗欢喜:“果然是个谦谦君子。”坐定,先是尤辰开口,称谢“前日相扰”。高翁答言“多慢”,接口就问道:“此位就是令亲颜大官人?前日不曾问得贵表。”钱青道:“年幼无表。”

尤辰代言:“舍亲表字伯雅,伯仲之伯,雅俗之雅。”高赞道:“尊名尊字,俱称其实。”钱青道:“不敢。”高赞又问起家世。钱青一一对答,出词吐气,十分温雅。高赞想道:

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