巴比伦王尼布甲尼撒从耶路撒冷掳回大批犹太人，从中挑选一些玉树临风、聪明颖悟的少年，教给他们迦勒底的语言文字，让他们到王宫里服侍巴比伦王。其中有四个少年。是他们当中的佼佼者。他们是但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撤利雅。巴比伦王吩咐将自己所用的膳食和酒，每日赐给他们一份。可是但以理决心不用巴比伦王所赐的食物，以洁身自好。他求太监长答应他的不情之情。上帝使他在太监长眼前蒙恩惠，太监长就答应他。太监长对他说：“我只是担心，如果你们不吃派定给你们的食物，到时候你们的面貌变得不再英俊，如何是好呢？这样，我就性命难保了。”但以理就要求先试验他们十天，只吃素菜，只喝白水，看看他们的容貌和其他少年人相比会是如何。过了十天，他们的容貌非但没有变得丑陋，反而比那些吃王所赏赐的食物的少年人更加漂亮可人。上帝又赐给这四个少年人无与伦比的聪明才智，使他们在各样学问上都技高一等，但以理尤其通晓各种异象和梦兆。到他们学习期限满的时候，巴比伦王亲自考核这些预选的少年人，见他们当中但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅遥遥领先，就留下他们四人在王面前服侍。
有一次，尼布甲尼撒作了一个梦，醒来以后却绞尽脑汁也无从想起做的是什么梦。他心中烦乱，不能入眠。王命令将术士召来，要他们告诉梦的内容。术士说：“请将那梦告诉仆人，仆人就可以讲解。”王回答说：“梦我已经忘了，我召你们来，就是要让你们说出那梦的内容，你们若能说出那梦并讲解给我听，必有重赏；否则，就必被凌迟处死。”术士再一次请求王将梦告诉他们，好让他们讲解，王很气愤，说：“我已说过那梦已经被我忘了，我看你们是借故拖延。”术士回答说：“世上谁也不能将王所问的事说出来，从来就没有这种事，除非那不与世人同居的神明，谁有办法呢？”王大怒，下令肃清巴比伦所有的哲士。但以理及同伴们，因为也都是哲士，所以同在肃清之列。
护卫长亚略要杀但以理，但以理就去请求王宽限几日。但以理和他的四个同伴一起向耶和华祈祷，上帝就在夜间向但以理显现异象。接着但以理随同护卫长亚略去见王。王便问他梦内容和征兆。但以理回答说：“王所问的那奥秘事，哲士、术士和观兆的都不能告诉王，只有一位在天上的神，能显明奥秘的事，他已将未来会发生的事指示给尼布甲尼撒王。”接着但以理就开始讲述那梦的内容：
“王啊，你梦见一个大像，这像甚高，极其光耀，立于王前，头角峥嵘。这像的头是精金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是钢的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。紧接着，有一块天成的石头打在这像半铁半泥的脚上，把脚砸碎，于是金、银、铜、铁、泥都一同砸得粉碎，好像夏天禾场上的糠秕，被风吹散，无影无踪。打碎这像的石头变成一座大山，充满天下。”然后，但以理开始讲解这梦的预兆：
“主啊，你是王中之王，天上的神已将一切赐给你。以世人所住之地的走兽，到天空的飞鸟，他都交付你手，使你支配他们。你就是那金头。在你以后必另兴一国，弱于你的国。又有第三国，就是铜的，必称雄天下。第四国，必坚壮如铁，铁能打碎克制百物，又能毁灭，那国也必打碎压制列国。你既见像的脚和脚指头一半是窑匠的泥，一半是铁，意味着那国将来也必分开。你既见铁与泥搀杂，那国也如铁般坚强有力。那脚指头既是半铁半泥，那国也必半强半弱。你既见铁与泥搀杂，那国民也必与各种人搀杂，都不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样。当那列王在位的时候，天上的神必另立一国，世代屹立，也不归别国的人，这国必统一天下，这国必存到永远。你既看见天成的一块石头从天而降，打碎金、银、铜、铁、泥，那就是至大的神祀后来必有的事指明给王。这梦必定如此，这讲解也是确实的。”
尼布甲尼撒王听完，惊得连慌下拜。王说：“你既能显明这奥秘的事，你们的上帝诚然是万神之神、万王之主。”于是赏赐给但以理许多礼物，立他为总理，统领巴比伦的一切哲士，又派但以理的三个同伴管理巴比伦的事务。后来，但以理常在朝中侍立。
尼布甲尼撒王造了一个金像，立在巴比伦省的杜拉平原，并招仿方志士，为金像举行开光仪式。那一天所有人都到了，对着金像俯伏敬拜，又有各种乐器吹拉弹唱，颇为喜庆。有人向王告发但以理的三个同伴，说他们没有敬拜金像，王大怒，召来他们，责问说：“你们不侍奉我的神，是故意的吗？我必将你们扔进烈火的窑中，看看有何神能救你们脱离我的手！”三人回答说：“巴比伦的王啊，我们决不侍奉你的神，也不敬拜你所立的金像，天如你所说我们所侍奉的神必能救我们脱离你的手。”巴比伦王更是气愤不已，下令把窑烧热，比平常更热七倍，几个壮汉上来将他们捆了，扔进了烈火之中。那火熊熊燃烧，竟把几个壮汉烧死了，可是被扔在火中的三人却平安无事。尼布甲尼撒看见火中有四个人在漫步，那第四个人的相貌好像神。王见此情状，惊讶异常，急令三人从火中出来，他们出来的时候，完好如初。尼布甲尼撒说：“你们的上帝是应当崇奉的。”于是晓谕各国各族人，不得谤毁哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅的上帝，否则处以极弄。
此后，尼布甲尼撒又作了一个异乎寻常的梦，他梦见有一棵树，高耸入云。那树渐长，而且坚固，高得顶天，从地极都能看见。叶子华美，果实累累。田野的走兽卧在荫下，天空的飞鸟筑巢其上，凡有血气的都从这树得食。忽有一位圣者从天而降，大声疾呼：“伐倒这树，砍下枝子，摇掉叶子，抛散果子，使走兽离开树下，飞鸟飞离。树木却要留在地内，用铁圈和钢圈箍住，承天之雨露，使他与地上的兽一同吃草，使他的心如同兽心，使他经过七期。这是守望者所发的命，圣者所出的令，好叫世人知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁，就赐与谁，或立极卑微的人执掌国权。”
巴比伦王召见但以理，命他释梦。但以理稍为停顿，说：“我主啊，愿这梦归与恨恶你的人，讲解归与你的敌人。王啊，这渐长又坚固的树就是你，你的统治通天彻地。那圣者从天而降所说的话，乃是征兆：临到我主我王的事是出于至高者的命令。你必被逐，与野地的兽同居，被天露滴湿，且要经过七期。要你知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。守望者既吩咐存留树木，那么等你知此以后你的国必定归你。王啊，求你容纳雅言，以施行公义断绝罪过，以怜悯穷人嫉恶如仇，或许你的平安可以延长。”
十二个月以后，有一日，尼布甲尼撒在巴比伦王宫里游走，心中飘飘然，不禁脱口而出说：“这大巴比伦不是我竭力建为京都，要显我威严的荣耀吗？”此语一出，就有声音从天而降，说：“尼布甲尼撒啊，你的国位离开你了。”此话立即应验，他的国位被夺走，他本人被赶出人群，逃到旷野，与地上的兽一同吃草，身被天露滴湿，头发如同鹰毛，指甲长如鸟爪。七期已满，尼布甲尼撒抬天仰视，称颂圣高者，聪明和荣耀又复归于他。他的手下都来朝见他，迎他回宫，他又重登王位。
尼布甲尼撒之子伯沙撒在位期间，曾大宴群臣，席间，他命人将先王从耶路撒冷圣殿中掠来的金银器皿摆出来，就用这些器皿来饮酒。正当酒酣耳热，突然，在王宫与灯台相对的粉墙上现出一只人的手指头，在墙上写下一行字。没有人知道那写的是什么。伯沙撒急忙召见巴比伦的哲士来解读那文字，并承诺说：“谁若能读这文字，把讲解告诉我，他可享荣华富贵，在我国中位列第三。”王的哲士均面面相觑。太后得知此事，就来见王，向他推荐但以理。
王马上召见但以理。但以理说：“王啊，万能的神曾将国位和荣耀赐与你父尼布甲尼撒，但他目空一切，神就革去他的王位，使他与野兽同群，直到他认识到唯有万能的耶和华在人的国中掌权。伯沙撒啊，你是他的儿子，你明知道这一切，你仍心高气傲，竟亵渎天上的主，将他殿中的器皿拿出来，与众人恣意欢谑。因此，从神那里显出指头来写这文字。”接着，但以理就解释说：
“这上面写的是：弥尼，提客勒，乌法珥新。弥尼，就是神已经收回他的念，你国运日衰；提客勒，就是你被批评，显出你的亏欠；乌法珥新，就是你的国分裂，归与玛代人和波斯人。”
当夜，六十二岁的玛代人大利乌杀死了伯沙撒，他的统治结束了。
大利乌在位之时，设立一百二十个总督掌管列国，又在其上设立总长三人。但以理是这三个总长之一，又因他深得大利乌的信任，他的权力最大。那两个总长就妒恨他，随时寻机弹劾他。只是但以理办事忠心，心底无私天地宽，要在国事上攻击他是不可能的。于是他们恶向胆边生，联合列国的总督，纷纷请求大利乌立下一条禁令，在一个月之内，不论何人，不得向神或向人求什么，违者必被扔在狮子坑中。大利乌王答应了他们，下了禁令，公告天下，不能再更改。
但以理知道这个禁令，但照样每日三次，在自己家中朝着圣城的方向跪拜求祷。他的仇敌终于觅得机会，就连忙向大利乌报告，要求把但以理扔进狮子坑。大利乌王一心想救但以理，无奈人心所向，又不好随便取消禁令，只好下令处死但以理。次日清晨，大利乌一起来就往狮子坑那里跑，到了坑边，痛哭流涕，说：“永生神的仆人但以理啊，你所常侍奉的上帝能救你吗？”但以理的声音从坑中传出来，说：“愿王万岁！我的上帝差遣使者封住狮子的口，叫狮子不伤我，因我在上帝面前无辜，我在王面前也光明磊落。”大利乌王欣喜若狂，急命人将但以理从坑里放出来。王下令把那些陷害但以理的人，连同他们的家人全都扔进狮子坑中。这些人还没有到坑底，狮子就抓住他们，咬碎他们的骨头。
但以理一直活到波斯王古列年间，他还见过其他一些异象，并作了讲解，也作过不少预言。他对异象的解释和所作的预言，后来均被一一证实。
22.约拿在鱼腹中
有一次，耶和华差遣先知约拿前往尼尼微城，向那里的居民宣说，因为他们的罪大恶极，为耶和华所憎恶。可是约拿违背耶和华的命令，反而蒙骗耶和华。他登上一条开往他施地方去的船，准备到那里去躲避起来。
船行到中途，海上突然狂风大作，船岌岌可危。水手们惊恐万分，各人哀求自己的神，为减轻船的重量，把船上的货物都丢到海中。只有约拿一个人还躺在底舱，浑然不觉。船主人把他叫醒，惊奇地说：“你这沉睡的人哪，为何这样呢？起来，求告你的神，或许神顾念我们，使我们幸免于难。”有人建议用掣签的办法来确定究竟是谁得罪了神，使他们遭此大劫。结果掣出约拿。众人问他从何而来，约拿回答说：“我是希伯来人。我敬畏耶和华那万能的神。”然后，约拿告诉他们，他是为躲避耶和华才上这船的。众人不知所措，问道：“我们要怎么做，才能使海浪平静呢？”
这时，海浪越发翻腾，船马上就要倾覆了。约拿对众人说：“你们将我扔到海中，海就平静，这一切都是因为我。”众人不忍心这样做，都竭尽全力荡浆，想把船划到岸上去，可是海浪越来越凶猛，船飘摇不定。于是众人求告耶和华说：“耶和华哪，我们恳求你，不要因这人使我们受到连累，不要使我们白白送命，因为你耶和华是随自己的意旨行事。”然后，他们把约拿抬起，抛入海中，果然立刻风平浪静了。
耶和华安排一条大鱼把约拿吞入腹中。约拿在鱼腹里足足呆了三天三夜。他向耶和华祷告说：“我遭遇患难求向耶和华，你就念顾我；从地狱呼求，你就俯听我的声音。……我说，我虽被你驱逐，我仍要仰望你的圣殿。……那信奉虚无之神的人，背叛怜爱他们的主；但我必用感谢的声音献祭与你。……救耶和华赦免我。”三天之后，耶和华吩咐大鱼把约拿吐在旱地上。耶和华又一次吩咐约拿去尼尼微，约拿便遵照耶和华的话去做。
约拿走了三天，来到尼尼微城，约拿进城走了一天，遵照耶和华的话说：“再等四十日，尼尼微必遭大难！”尼尼微人信服上帝，便宣告禁食，所有人全都穿上麻衣。甚至尼尼微王也脱下朝服，披上麻布，坐在灰中。王还通告全城说：“所有生命的生物都须绝食，也不准喝什么，都要披上麻布，切之求告上帝。各人都要一心向善，离开所行的恶道，丢弃手中的强暴。或许上帝不惩罚我们，使我们幸存，也未可知。”
上帝看见尼尼微人决心改过，就不把所说的灾祸降与他们。约拿为此气愤不已，因为耶和华使他的预言落空。他向耶和华祷告说：“万能的耶和华啊，我在临行之前就知道会是这样，因为我知道你是有恩典、有怜悯的神，一定会开恩而饶恕尼尼微人，所以我急速逃往他施去。耶和华啊，现在求你取我的命吧！因为我生不如死。”耶和华说：“你这样发怒合乎道理吗？”约拿来到城东郊外，在那里为自己搭了一座棚，坐在棚荫下，要看看尼尼微城究竟会如何。耶和华让那里长出一棵蓖麻树，树比约拿人还高，树影给约拿带来了阴凉，使约拿不致太热。次日黎明，耶和华又让一条虫子来咬这蓖麻树，以致枯槁。太阳出来的时候，耶和华让热风从东边吹来，太阳晒得约拿精神萎靡。约拿就为自己求死，说：“我还不如死了算了。”耶和华对他说：“你因这棵蓖麻发怒是合乎道理的吗？”约拿说：“我发怒以致于死，都合情合理！”耶和华说：“这蓖麻不是你亲手栽种的，也不是你用心培养的，一夜生长，一夜枯萎，你尚且爱惜，何况这尼尼微大城，其中不懂善恶的婴儿就有十二万多，还有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”
约拿释然醒悟，不再与上帝争辩。
